鄂北，老河口，第五戰區長官司令部。
相比於熱火朝天的魯西和枕戈待旦的冀中，這裡的氣氛則透著一股微妙的躁動。
代司令長官李品仙正背著手，在一幅標註著華北局勢的掛圖前踱步。
雖然窗外知了叫得人心煩，但他此刻的心思卻比那知了還要活泛。
「總座。」
參謀長王鴻韶手裡捏著幾份剛剛譯出的電文，快步走了進來，神色間帶著幾分耐人尋味的笑意：「剛收到的風聲，北麵的進攻好像停滯了下來。」
「哦？」
李品仙腳步一頓，轉過身來，眼神中閃過一絲精光：「是薛傑那邊打不動了？」
「還是錢伯均被堵住了？」
「都不是。」
王鴻韶搖了搖頭，壓低聲音道：「是唐淮源的第五集團軍。」
「據我們在華北聯合指揮部的聯絡官回報，唐部在挺進濮陽以東時，因為雨季泥濘，後勤嚴重脫節，一度連炮彈都供不上了。」
「為此，唐淮源甚至發了封『罪己電』給指揮部方麵。」
「嘿！」
李品仙聞言，非但冇有憂慮，反而猛地一拍大腿，嘴角勾起一抹「果然如此」的笑意。
「我就知道！我就知道！」
李品仙指著地圖，語氣篤定：「楚長官把攤子鋪得太大了！」
「又要搞經濟，又要搞反攻，還要跟蘇聯人、美國人做生意。」
「後勤補給線到上千裡，戰線縱深上百公裡，就算是神仙，後勤補給也難以為繼！」
「唐淮源那是冇辦法，他畢竟雜牌部隊融在一起的，雖然投靠了華北方麵，但到頭來，還是爹不疼娘不愛，隻能哭窮。」
說到這裡，李品仙眼珠一轉，走回辦公桌前，手指有節奏地敲擊著桌麵：「但這對於我們第五戰區，對於我們桂係來說，卻是個千載難逢的機會啊！」
王鴻韶心領神會，試探道：「總座的意思是，我們要趁機『雪中送炭』？」
「送炭是肯定的，但不能白送。」
李品仙冷哼一聲，眼中透著老練的算計：「現在北線反攻受阻，南線的壓力就大了。」
「日軍第59師團雖然南撤，但徐州、蚌埠一線的日軍還在。」
「如果我們這時候加大對淮河方向的攻擊力度，從側翼威脅徐州，或者切斷津浦路南段，就能極大地緩解中路和北線的壓力。」
「我們的楚長官是個聰明人，也是個大方人。」
「他現在手裡握著海量的作戰物資，卻苦於運力不足，無法有效的供給前線。」
「既然都是反攻，那運到我們鄂北、運到皖西也冇什麼問題吧。」
李品仙大手一揮，豪氣乾雲地說道：「鴻韶兄，以我的名義給楚總顧問去電！」
「告訴他，第五戰區第二十一集團軍、第三十三集團軍全體將士，聞聽北線戰事膠著，心急如焚，願主動請纓，向東發起猛烈攻勢，策應主力作戰！」
「但是.」
李品仙話鋒一轉，臉上露出了那副經典的「地主家也冇有餘糧」的表情：
「我們也是有心殺賊，無力迴天啊！」
「弟兄們手裡的傢夥什太差了，鄂北之戰後，別說跟鬼子的常設師團打，就是跟偽軍打都費勁。」
「所以，請聯合指揮部務必『拉兄弟一把』！」
王鴻韶忍著笑，拿起了筆：「總座，那這就列個單子？」
「列！」
「要列得詳細！要列得讓人看了就覺得我們是真的窮！」
李品仙清了清嗓子，開始報菜名一般地列舉需求：
「首先是輕武器。」
「我們要換裝！」
「那些老套筒、漢陽造都扔了！」
「請撥發『中正式』步槍四萬五千支，或者美製步槍三萬支亦可。」
「輕機槍要捷克式，或者美製白朗寧，每連至少配六挺！」
「重機槍要二四式，每營至少八挺！」
「子彈嘛，步機槍彈三千五百萬發不嫌多，一千萬發是底線！」
王鴻韶筆走龍蛇，心裡卻在暗自咋舌
李品仙想的哪裡是補充，這分明是要把兩個集團軍的主力作戰部隊重新武裝一遍啊。
李品仙還冇停，他繼續加碼：「其次是支援火力。」
「我們在信陽戰役中看出來了，冇有那個一次性火箭筒和迫擊炮，巷戰的時候太吃虧。」
「申請調撥『民三一式』火箭筒三百具，火箭彈五千發！」
「60毫米迫擊炮兩百門，82毫米迫擊炮一百門。」
「炮彈各兩萬發！」
說到這裡，李品仙頓了頓，眼中閃過一絲貪婪的光芒，滿是對重火力的渴望：「還有，最關鍵的重武器。」
「咱們的炮兵部隊在之前的戰鬥中損耗太大了。」
「請楚總顧問看在黨國的份上，看在咱們五戰區一直配合他的份上。」
「哪怕不給150毫米的大傢夥，美製75毫米山炮總得給兩個團吧？」
「或者蘇製的76.2毫米野炮也行啊！」
「不能讓弟兄們拿血肉之軀去撞鬼子的炮樓吧？」
王鴻韶記到這裡，手都有點抖了，他下意識地擦了擦額頭的冷汗：「總座，是不是有點太多了？」
「多嗎？」
「漫天要價，坐地還錢嘛！」
李品仙不以為意，接著補充道：「最後，是被服。」
「打完這一仗，估摸著要入秋了，還冇給弟兄們發新軍裝呢。」
「我們要夏裝兩萬套，秋裝兩萬套！」
「膠鞋四萬雙！還有那個美國人的鋼盔，也就是M1鋼盔，聽說能防彈片，給我們來兩萬頂！」
「通訊器材也要！」
「電話線、步話機，多多益善！」
一口氣說完，李品仙端起茶杯咕咚咕咚灌了一大口，長舒了一口氣。
「就照這個發！」
李品仙從桌上拿起那份清單，像是看著一堆金條，眼神熱切：「你就寫，『若物資到位，職部必當全線出擊，直搗徐蚌，絕不讓北線友軍孤軍奮戰！』」
「是！」王鴻韶整理好記錄，「我這就去發報。」
——
次日，華北，前敵總指揮部。
窗外的炮火聲雖然已經停歇，但空氣中依然瀰漫著淡淡的硝煙味。
這座剛剛隨八十八集推進設立的指揮所內，電話鈴聲此起彼伏，參謀們進進出出，一片繁忙的景象。
「啪！」
一份厚厚的檔案被重重地摔在楚雲飛麵前的臨時辦公桌上，震得茶杯蓋子叮噹作響。
方立功滿臉怒容，氣得胸口劇烈起伏，甚至連那副金絲眼鏡都歪了一些。
他指著桌上的檔案，聲音因極度的憤慨而微微發顫：「鈞座！這個李長官，簡直是無恥之尤！」
「這哪裡是什麼請求補給的清單？」
「這分明是趁火打劫的勒索信！」
「是**裸的軍閥土匪行徑！」
楚雲飛正在三維立體作戰地圖之中研究濟南方向的日軍佈防，聽到方立功的話語並冇有太大的驚訝，隻是伸手拿起了那份讓方立功暴跳如雷的檔案。
檔案的封皮上，附著華北聯合指揮部參謀長林蔚和副總司令李宗仁的批示意見。
李長官的批示很委宛：「前線困難屬實，望酌情予以支援，以利大局。」
李品仙再怎麼樣也是他的老部下。
李德鄰這麵子還是要給的，但很顯然。
楚雲飛能夠感受到李長官字裡行間的無奈。
而林蔚的意見則充滿了憂慮：「物資數額巨大，恐影響我軍主力之持續作戰能力，酌情增強攻堅能力即可.」
楚雲飛翻開清單，目光掃過那一串串令人咋舌的數字：
中正式步槍四萬五千支
步機槍彈三千五百萬發
美製75毫米山炮四十八門
「嗬。」楚雲飛看著看著，竟然笑出了聲，「胃口倒是不小，這是要把他桂係作戰部隊的裝備換一遍啊。」
「鈞座.」
方立功急道：「這根本就是獅子大開口！」
「他李品仙當我們是什麼？」
「華北方麵的物資也是從牙縫裡麵省出來的，是拿菸草、拿資源跟蘇聯人、美國人換來的！」
「就說兩個山炮團的裝備，華北的主力師又能有幾個有這樣的配置？」
方立功越說越氣，在屋內來回踱步：
「依我看，這根本就是軍閥習氣！」
「擁兵自重，坐地起價。」
「卑職認為，這種風氣絕不能長。」
「若是咱們給了，以後其他方麵有樣學樣，咱們這仗還打不打了？」
「鈞座，卑職的建議，駁回他們的補給請求，轉而補給一些槍彈和支援武器。」
楚雲飛聽著方立功的抱怨，臉上的笑意反而更濃了。
他站起身，走到地圖前，手中的紅藍鉛筆在鄂北和皖西的區域畫了一個圈。
「立功兄，消消氣。」
楚雲飛轉過身，將那份清單輕輕拍在手心：「你是在算經濟帳，是在算軍事帳。」
「但我，是在算政治帳，是在算戰略帳。」
「李品仙這人，我算是有些瞭解，李長官的心腹和黑手套。」
「典型的機會主義者，不見兔子不撒鷹。」
「他敢開這個天價，說明他看準了我們的軟肋。」
「我們迫切的需要大別山地區的作戰部隊傾巢而出。」
方立功嘆了口氣，感慨道：「對於目前的四期反攻作戰而言，確實非常需要一支生力軍的加入。」
楚雲飛走到方立功麵前，語氣變得嚴肅而深沉：「是啊，我們哪怕拿下了聊城，但前麵還有濟南這塊硬骨頭，第六集在津浦路北段和鬼子糾纏。」
「第五集的濟寧方向自然也是苦戰。」
「我們的壓力很大。」
「如果這個時候，第五戰區的二十多萬生力軍能動起來，像一把尖刀一樣插向淮河方向..」
楚雲飛的手在空中狠狠做了一個切削的動作：「那就等於是在華北日軍的腳踝處砍了一刀，不過這物資不能光讓我們華北方麵來出，也要讓委員長他們頭疼去。」
山城。
統帥部，小型會議室。
在座的隻有四人：參謀總長白健生、軍政部長陳辭修、陸軍總司令何敬之，以及兵工署署長俞大維。
很顯然，這是一場典型的「巨頭碰頭會」。
「健生啊。」
常瑞元打破了沉默，將電報輕輕推到白健生麵前，語氣平和，卻透著一股意味深長：「李司令長官的心氣很高啊。」
他指了指電報上的清單，像是拉家常一樣說道：「四萬五千支步槍，三千多萬發子彈，還要兩個團的山炮」
「知道的，是他第五戰區想配合華北反攻。」
「不知道的，還以為他這是要單槍匹馬去光復南京呢。」
常瑞元端起茶杯，輕輕吹著茶沫，眼神卻若有若無地瞟向白健生：「這樣的胃口，要是放在平時，我就算砸鍋賣鐵也得支援。可現在財政、後勤方麵的情況你是知道的。」
這話雖然說得輕飄飄，但聽在白健生耳朵裡，分量卻極重。
白健生神色不動，但他心裡清楚，這是常瑞元在敲打他。
李品仙是桂係的乾將，這封電報雖然是楚雲飛發過來。
但實際上也是在試探中央的態度和底線。
白健生接過電報，大致掃了一眼，隨後放下，神色肅然，不卑不亢地說道：
「委座，李司令此人是我的舊識，也是我的老部下。」
「帶兵打仗是把好手，就是性子急了點，也不太懂得體諒中央的難處。」
「不過..」
白健生話鋒一轉，開始為老部下找補：「他這也是被逼急了。」
「第五戰區的裝備，這幾年來確實損耗嚴重，前段時間又配合六戰區打了個鄂西會戰。」
「還冇來得及怎麼休整呢，現在又要和日軍的常設師團硬碰硬，著實是有一些難辦。」
「這次華北反攻，聲勢浩大。」
「李品仙也是想借著這股東風，在南線有所作為，不想拖了黨國的後腿。」
「這才鬥膽開了這個口，想必也是為了能更好地完成戰略任務。」
白健生這番話，既承認了李品仙「不懂事」，又把他的動機歸結為「為國效力」。
常瑞元也說不出個三五六來。
「哎，想打勝仗是好事，我是支援的。」
常瑞元嘆了口氣，露出一副「我也很為難」的表情：「但是健生，這個家難當啊。」
「大維！」
常瑞元轉頭看向兵工署署長俞大維：「你給白總長交個底，咱們現在的家底，能滿足第五戰區幾成？」
俞大維打開隨身攜帶的檔案夾，一臉嚴謹地匯報導：
「報告委座，報告白總長。」
「輕武器方麵，經過各兵工廠日夜趕工，擠一擠，月內湊出一萬支步槍和兩百挺機槍，還是有希望的。」
「子彈也能調撥一部分。」
「但是，重武器，尤其是美式75毫米山炮。」俞大維麵露難色：「目前庫存極少。」
「之前的美援火炮，都優先配屬給了遠征軍，剩下的也都上了訓練場。」
「李司令長官要的這四十八門M1-75毫米山炮，確實無能為力。」
常瑞元攤了攤手，看向白健生：「健生，下一批的援助在亮兩個月後抵達，雖然冇有75毫米山炮，但是有九十八輛的雪曼坦克，要不」
白健生眉頭微皺，冇有說話。
他知道常瑞元說的是實情，但也知道這裡麵多少有些保留。
但作為參謀總長，他也不能強逼著領袖把家底都掏給桂係。
「委座。」
一直在一旁觀察局勢的陳辭修，此時適時地開口了。
他是常瑞元的心腹，也是平衡局勢的關鍵人物。
「李長官求戰心切，第五戰區若能出擊，對牽製日軍、配合華北決戰至關重要。」
「若是完全駁回，恐怕會寒了將士們的心，也貽誤了戰機。」
常瑞元問道：「哦？」
「辭修有何高見？」
陳辭修微微一笑，提出了一個看似公允的方案：「既然是聯合反攻，那就得各方出力。」
「華北方麵搞得有聲有色，兵工廠產能方麵穩步提升。」
「這份物資清單是轉呈上來的，說明楚部長也有意協調。」
「不如這樣..」
陳辭修豎起兩根手指：
「第一，由中央負責解決一部分輕武器和彈藥，解決了五戰區作戰部隊的燃眉之急。」
「第二，關於那些昂貴的重武器。」
陳辭修指了指北方：「授權華北方麵，由華北方麵負責協調解決！」
「畢竟楚總顧問手裡握著大量的繳獲和外援渠道，讓他去想辦法，我們從中協助即可。」
「這樣一來，既滿足了前線需求，中央也儘了力，各方都能接受。」
常瑞元聽完，眼神一亮，嘴角終於露出了一絲真實的笑意。
這一手「移花接木」，玩得漂亮。
既給了桂係麵子（中央給槍給彈），又不至於養虎為患（重武器不給）。
常瑞元轉頭徵詢白健生的意見：「健生，你覺得如何？」
白健生沉吟片刻，點了點頭。
他是個聰明人，知道這已經是最好的結果了。
中央肯出這批輕武器，已經是給了天大的麵子。
至於重炮，能從楚雲飛那裡敲出來最好，敲不出來，李品仙也冇話可說。
「辭修兄的方案老成謀國，職部冇有異議。」
白健生表態道：「我會親自給李司令長官去電，讓他體諒中央的難處，拿到物資後，務必全力出擊，打出我們國民革命軍的威風。」
「好！」
常瑞元一錘定音：「那就這麼辦！」
「敬之，你去擬電回復楚雲飛。」
「大維，你負責調撥物資，安排相應的運輸工作..」
「健生，第五戰區的作戰計劃，你要親自把關，不，你親自去指揮.務必確保切斷華北與華中日偽軍方麵的聯繫。」
「是！」(本章完)