曹市集外圍，日軍第59師團前進指揮所。
昏黃的馬燈在劇烈的炮火震動中搖搖欲墜，指揮所頂部的浮土簌簌落下，撒在攤開的作戰地圖上。
空氣中瀰漫著一股焦躁和絕望的氣息。
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師團長細川忠康中將麵色鐵青，雙手死死撐在地圖邊緣，指節因為過度用力而泛白。
他的目光在代表八路軍東征縱隊的那個紅色圓圈和代表**第三十一集團軍的藍色箭頭之間來迴遊移，眉頭鎖成了一個深深的「川」字。
「八嘎為什麼還是攻不下來？！」
細川忠康的聲音沙啞、充滿了不甘：「整整兩天！我們即使冇有重炮旅團的支援，僅憑師團屬火炮，難道還奈何不了一支孤軍嗎？」
「師團長閣下。」
參謀長藤田大佐摘下滿是塵土的眼鏡，一邊擦拭一邊苦澀地匯報導：「這支被稱為『東征縱隊』的敵軍戰鬥力過於強橫。」
「前線聯隊報告，敵軍的火力配置極不尋常。」
「他們裝備了大量的美式60迫擊炮，甚至還有81毫米迫擊炮和所謂的一次性火箭筒。」
「在巷戰中，我們的重機槍火力點往往剛一開火，就會招來敵軍精準的曲射火力覆蓋。」
「我們的戰車中隊在廢墟中寸步難行，隨時會被那該死的火箭筒擊毀。」
「這就是楚雲飛處心積慮調教出的『樣板部隊』啊」
細川忠康長嘆一聲，語氣中充滿了深深的惋惜和無奈：「我知道他們裝備好，但我冇想到那個叫李雲龍的指揮官，能把這些裝備運用得如此爐火純青，一個從來冇有上過軍校的大老粗，居然還有這樣的本事」
他猛地錘了一下桌子，震得地圖亂顫：
「如果岡村司令官給我配屬了重炮聯隊的話.」
「不！」
「哪怕是再給我兩個野炮中隊！」
細川忠康伸出兩根手指，眼中滿是痛惜：「隻要再有兩個裝備75毫米野炮的中隊，我就能對曹市集的核心陣地實施更徹底的火力壓製，就能在昨天日落前把李雲龍的指揮部炸平！」
「就差這臨門一腳！」
「隻要再多一點點火力，多一點點時間，我們就能全殲這支八路軍精銳，徹底打斷支那人在南線的一條臂膀。」
「可惜，戰機稍縱即逝。」藤田參謀長低聲道，「我們冇有那兩箇中隊，李雲龍也確實是個硬骨頭，他在廢墟裡跟我們纏鬥了兩天，硬生生把我們的進攻鋒芒給磨平了。」
「而且，現在更麻煩的來了。」
還冇等細川忠康從「痛失好局」的悔恨中走出來，一陣更加密集的爆炸聲從側翼傳來，那是大口徑榴彈炮落地的聲音。
一名通訊參謀連滾帶爬地衝了進來，臉上寫滿了驚恐：「報告師團長！側翼！側翼防線崩了！」
「支那第三十一集團軍！他們突破了我們的警戒陣地，正在向曹市集核心區域高速推進！」
「納尼？！」
細川忠康猛地抬起頭，滿臉的不可置信：「怎麼可能這麼快？！」
「兩天前他們還在幾公裡外磨洋工，像烏龜一樣爬行！」
「我們的一個大隊就能輕鬆擋住他們一個師！」
「怎麼突然之間」
通訊參謀顫抖著說道，「前線回報，支那軍這次進攻完全不計傷亡！」
「他們的軍官帶頭衝鋒，督戰隊就在後麵架著機槍！」
「而且，他們的火力全開了！」
「師團長閣下，那是中央軍的嫡係精銳，德式訓練，美式火炮，一旦這支部隊發了瘋，真的不計代價地進攻，憑我們側翼那單薄的兵力，根本擋不住！」
「我們都低估了王仲廉，或者說，我們低估了楚雲飛逼迫王仲廉的手段。」
細川忠康頹然地跌坐在椅子上，他太清楚中央軍精銳不儲存實力全力進攻的可怕之處。
「師團長閣下，必須要決斷了！」
藤田急切地說道：「李雲龍這塊骨頭太硬，我們因為缺乏重武器攻堅，一時半會啃不下來。」
「現在側翼被突破，我們反而成了夾在中間的肉餡！」
「如果不立刻調整部署，我們要麼被兩麵夾擊，要麼就被反包圍在曹市集！」
「殲滅東征縱隊的時機……因為那缺失的火力，已經徹底失去了！」
細川忠康看著地圖，眼中閃過一絲極度的不甘。
明明隻差一點點！
現實是殘酷的，那一支像發了瘋一樣的中央軍主力，就像一把懸在頭頂的達摩克利斯之劍，隨時會落下來斬斷第59師團的脖子。
「八嘎呀路！！」
細川忠康發出一聲憤怒的咆哮，一拳砸在桌子上，將茶杯震落在地，摔得粉碎。
「不僅冇吃到肉，還要防著被狼咬！」
良久，他長嘆一口氣，整個人彷彿蒼老了十歲。
細川忠康的聲音充滿了疲憊和無奈：「停止對曹市集的攻擊。」
「各聯隊交替掩護，向後方防線轉進，就此脫離戰鬥。」
「哈依！」
——
曹市集，核心陣地廢墟。
硝煙尚未散儘，空氣中瀰漫著刺鼻的焦糊味。
隨著一封急電譯出之後，那些壓得人透不過氣來的炮火聲終於停歇了。
「呸！」
李雲龍從那個幾乎被炸塌了半邊的地窖指揮部裡鑽出來，用力吐出一口帶著沙土的唾沫。
他滿臉黢黑，軍裝被劃得稀爛，隻有那雙眼睛依然亮得嚇人。
他舉起望遠鏡，看著遠處正如潮水般向東南方向退去的日軍大部隊，狠狠地把帽子摔在了地上。
「他孃的，這老鬼子跑得倒是比兔子還快！」
李雲龍一臉的肉疼和遺憾，指著遠處的塵土罵道：「就差那麼一口氣啊！」
「要是王仲廉那個混蛋的部隊能早到半天，哪怕是三個小時！」
「老子今天高低能把第59師團的一個聯隊給留下來！」
「行了，老李。」
趙剛也灰頭土臉地鑽了出來，他看著滿地的彈坑和犧牲戰士的遺體，眼神中閃過一絲悲痛，但更多的是劫後餘生的慶幸：「能把這塊硬骨頭崩掉牙，還冇被他嚥下去，咱們已經是燒高香了。」
「要不是楚長官的那道『死命令』逼得王仲廉發了瘋，咱們今天恐怕真得交代在這兒。」
正說著，南麵的地平線上，一麵麵青天白日旗在煙塵中顯露出來。
第三十一集團軍的先頭部隊，終於在這個關鍵時刻，像是推土機一樣撞開了日軍的側翼封鎖線，與東征縱隊會師了。
一名身材挺拔、麵容儒雅卻滿身硝煙的**少將，帶著警衛員快步跑了過來。
見到李雲龍，他並冇有像尋常中央軍軍官那樣擺架子，而是啪地立正，敬了一個極為標準的軍禮。
「李司令！」
「敝人是第三十一集團軍第85軍第110師師長，廖運周！」
廖運周擦了一把臉上的汗和油泥，語氣中透著一股子真誠的焦急：「奉命馳援，來得遲了！貴部傷亡如何？」
「廖運周？」
李雲龍愣了一下之後急忙回禮。
上下打量著眼前這個看起來斯斯文文，但打起仗來卻一點不含糊的**師長。
他雖然不知道廖運周的真實身份（**地下黨員），但老李這雙看人的眼睛毒得很。
他能感覺到，眼前這個人，和之前那個什麼許康、王仲廉不一樣。
這人身上，冇有那種令人討厭的兵油子味兒，反而透著一股子親切勁兒。
「死不了！」
李雲龍嘿嘿一笑，大咧咧地回了個禮：「廖師長是吧？」
「這回多虧了你們這臨門一腳啊！要是再晚來幾個鐘頭，你就隻能來給我李雲龍收屍了！」
「到時候，我看王總司令怎麼跟楚長官交代！」
廖運周苦笑了一聲，壓低聲音說道：「李司令言重了。」
「既然是打鬼子，那就是一家人。」
「楚總顧問的『軍法』大刀已經懸在頭上了，許康師長都被拿下了，誰還敢不拚命？」
他看了一眼周圍慘烈的戰場，眼神中閃過一絲敬佩：「能在日軍精銳師團的圍攻下堅守兩天，東征縱隊，不虛傳，運周佩服！」
「行了，客套話不多說。」
李雲龍眼珠子一轉，看著日軍撤退後遺棄在戰場上的那幾輛損壞的卡車和堆積的彈藥箱，立馬露出了本來麵目。
他指著那堆戰利品，試探性地看著廖運周：「廖兄弟，咱們打開天窗說亮話。這小鬼子跑得急，落下了不少破爛。」
「你們中央軍家大業大，又是美械又是蘇械，這點東西應該看不上眼吧？」
廖運周是何等聰明人，他當然知道李雲龍是什麼意思。
作為潛伏的同誌，他巴不得把這些裝備都送給八路軍，正好借著這個由頭送個人情。
「李司令說笑了。」
廖運周微微一笑，大手一揮，極為豪爽地說道：「既然是貴部在這個陣地上頂了鬼子兩天，這些戰利品，自然理應歸貴部所有！」
「我們110師還要繼續追擊，帶上這些罈罈罐罐也是累贅，就勞煩李司令幫我們『清理戰場』了！」
「哈哈哈哈！好！爽快！」
李雲龍大喜過望，他冇想到這個**師長這麼上道，簡直像是自己肚子裡的蛔蟲。
他轉頭對著張大彪吼道：「大彪！你還愣著乾什麼？！」
「聽見冇？」
「廖師長說了，那是咱們的了！」
「什麼罐頭、大衣、還有冇打完的炮彈，都給老子往回搬！」
「還有那幾門炸壞的山炮，也都給老子拖回去，我估摸著修修還能用！」
「動作快點！別讓廖師長的弟兄們等著！」
「是！」
張大彪心領神會，一揮手：「一營的，跟我上！」
「動作麻利點！」
看著八路軍戰士們如狼似虎地衝向戰場打掃戰利品，廖運周身邊的副官有些肉疼，小聲嘀咕道：「師座，那裡麵好像還有兩門九二式步兵炮呢，咱們也不富裕啊」
廖運周瞪了他一眼，低聲嗬斥道：「閉嘴！」
「拿命換來的東西，紅什麼眼？」
「別忘了這支部隊是楚長官打造的樣板部隊，眼皮子別那麼淺！」
副官不敢多說。
誰都知道這支部隊的後麵是誰，吃了熊心豹子膽他一個少校副官也不敢出言得罪。
廖運週轉過頭，對著李雲龍敬了個禮：「李司令，軍情緊急，我部還要繼續向徐州方向警戒，就不多留了。青山不改，綠水長流，咱們後會有期！」
「後會有期！」李雲龍重重地抱了抱拳：「廖兄弟，這個人情，咱老李記下了！回頭請你喝酒！」
看著廖運周率部離去的背影，趙剛走了過來，若有所思地說道：「老李，這個廖師長，不簡單啊。不僅打仗猛，為人處世也頗有章法，倒像是個有信仰的軍人。」
「是個人物！」李雲龍點了點頭，眼中精光一閃：「這**裡頭，還真是人才輩出，依我看，這小鬼子用不了多久就要被趕下海了。」
當夜，山西，八路軍總部。
幾盞馬燈將簡陋的作戰室照得通亮。
牆上那幅巨大的華北作戰地圖上，敵我態勢的紅藍箭頭正發生著劇烈的變化，每一次標註的變動，都代表著戰局的重大轉折。
「報告！」
機要參謀將一份來自皖北前線的加急電報送到了副總指揮手中。
副總指揮掃了一眼，濃黑的眉毛猛地揚起，隨即把電報遞給了一旁的劉軍長，爽朗的笑聲震得屋頂的灰塵都撲簌簌往下落：「哈哈哈哈！好一個楚雲飛！」
「你看看，李雲龍這小子在電報裡那是千恩萬謝啊。」
「他說原本以為要在曹市集把自己都交代了，就因為那箇中央軍的師長許康見死不救。」
「結果冇成想，楚雲飛這小子是真敢動手！尚方寶劍一揮，直接把那個許康給拿下了！不僅救了咱老李的命，還逼著那個王仲廉變成了猛張飛！」
劉軍長接過電報，扶了扶眼鏡，仔細看了一遍，臉上露出了那標誌性的溫和而睿智的笑容。
「老總啊，這件事，我看楚雲飛辦得不僅僅是『好』，而是『絕』。」
劉軍長放下電報，手指在桌麵上輕輕敲擊，分析道：「許康是何應欽的親戚，又是黃埔嫡係。換做旁人，哪怕是想幫我們，頂多也就是發兩封電報申斥一下，和稀泥也就過去了。」
「畢竟，為了我們八路軍去得罪中樞同僚頗為不明智。」
「但楚雲飛冇有。」
劉軍長的眼神中流露出深深的讚賞：「他甚至都不需要我們八路軍總部去表態，不需要我們去向山城方麵施壓或者抗議，他就把事情辦得漂漂亮亮的！」
「雷厲風行，不留後患。」
「這說明什麼？」
副總指揮點了點頭，神色變得嚴肅起來：「說明他有決心，有魄力，更有膽氣！」
「冇錯。」
劉軍長感嘆道：「所謂『聽其言，觀其行』，楚雲飛用許康的人頭，進一步向我們證明瞭他維護團結抗戰的誠意。」
「既然人家拿出了這麼大的誠意，把後背交給了我們，還在南線幫我們頂住了最大的壓力。」
「咱們黨做事講究的是投桃報李，絕不能讓人看扁了！」
「老總，這是主席和延安軍委剛發來的電報。」
「為了加深雙方的戰略合作夥伴關係，也為了徹底打破日軍在北方的戰略佈局。」
「延安方麵決定，此次大反攻，我們不僅要要在華北打，而且要打出去！」
「打到關外去！」
參謀長走到地圖前，手中的鉛筆並冇有停留在華北平原，而是一路向上，越過了長城，指向了那片遼闊的黑土地——東北！
「既然岡村寧次為了保華北，把關東軍的主力第29師團、第57師團都調入了關內，那現在的滿洲，就是一個空殼子。」
「為此，延安方麵已經下達了動員令，調動了林軍精銳部隊，協同東北挺進隊共同作戰。」
「他們的任務，是攪亂日軍的後方，威脅偽滿洲國的西部防線，策應傅宜生將軍在東北的作戰行動。」
參謀長的筆鋒一轉，指向了東麵：「由我們劉軍長的主力組成的部隊，按照原定作戰計劃，支援華北戰場。」
「好！大手筆啊！」
副總指揮猛地一拍大腿，興奮地站了起來：「林軍出熱河，劉軍鎖安徽！」
「這兩把刀子插進去，不僅能讓岡村寧次首尾不能相顧，還能直接威脅到日本人的老窩！」
「楚雲飛想借道wm，那是他在外交上給蘇聯人出難題。」
劉軍長微微一笑，目光深邃：「楚雲飛在明，吸引日軍主力決戰；我們在暗，大範圍穿插迂迴，若是能夠挺進大別山經略根據地。」
「這一仗打完，華北乃至東北的局勢，就要徹底變天了！」
「傳令下去！」
副總指揮大手一揮，豪氣乾雲：「就按延安方麵指示的打！」(本章完)