委員長離開仰光後不久。
一紙措辭強硬的聯合外交照會，便由英、美兩國駐山城的武官，遞交到了國民政府。
其核心內容，隻有一個：
要求遠征軍，在完成對日軍殘餘部隊的肅清工作後。
應儘快從明珠城等「英屬領地」撤離。
並配合日不落派出的相關人員，完成治權的交接。
（
這封看似是最後通牒的外交檔案。
在山城方麵，掀起了不小的波瀾。
但在仰光的盟軍指揮部裡。
楚雲飛在看到這份電報的抄送件時，隻是淡淡地一笑，隨手將其放在了一邊。
因為。
就在幾個小時前，史迪威將軍剛剛結束了與他的一次「私人會麵」。
在那間屬於楚雲飛的私人辦公室裡。
這位性格執拗的美國將軍就此事向他交了底。
「楚，這份通牒，你不用太在意。」
史迪威一副「我隻告訴你一個人」的神秘表情：「這是倫敦那幫老頑固，為了保住他們那可憐的『日不落』臉麵，硬逼著白宮陪他們演的一齣戲。」
「邱吉爾需要向他的國民和議院，展示一個強硬的姿態。」
「而我們，也需要安撫一下這位盟友的情緒，畢竟，我們在歐洲戰場，還需要他的配合。」
「所以。」
史迪威加重了語氣：「這隻是一次表明態度的通牒，不會有任何實質性的後續動作。」
「更不會，因此影響到我們後續對你們的軍事援助。」
「這一點，我可以向你保證。」
楚雲飛當時隻是微笑著點了點頭，表示感謝。
但他心裡清楚，史迪威這番「交底」，其實是一種更加深層次的試探。
在他的記憶裡麵。
白宮和國會方麵都是主張大規模援華，而美國的陸軍中央卻反對這麼做。
主要的原因有兩點。
第一，國民政府存在與日軍媾和的可能性。
第二，對峙期的消極戰略態度惹得美國方麵不滿，進需要維持低數量的援助便可以讓國民政府繼續堅持抗戰，使得美國陸軍中央選擇了一條超高「性價比」的做事風格。
現如今。
因為「美械」部隊整體表現頗為亮眼。
美國人，既希望看到他們強大，以製衡日本和蘇聯。
又不希望看到民國太過強大，以至於脫離他們的掌控。
讓他們默認對東南亞的存在「既成事實」。
並用一紙無傷大雅的通牒。
換取其在戰後繼續充當其在亞洲的「合作夥伴」。
這，纔是最符合美國利益的買賣。
有了這個底。
楚雲飛在處理這份「聯合通牒」時，便顯得遊刃有餘。
他對孔祥熙的回覆建議是：
「我遠征軍對盟邦之領土主權，夙來尊重。」
「然明珠城、馬來亞一帶，日軍殘餘勢力及親日分子，盤根錯節，肅清工作，尚需時日。」
「為確保該地區之長久和平與穩定，我軍暫緩撤離，實乃不得已之舉。」
「望盟邦諒察。」
一個「拖」字訣，將皮球又輕飄飄地踢了回去。
至於這個「時日」，究竟是多久，那就得看後續的「心情」和「需要」了。
……
處理完這件小小的外交風波。
剛返回山城不久的張文白也找到了楚雲飛。
兩人漫步在指揮部外的草坪上，夕陽將他們的影子拉得很長。
「雲飛。」
張治中一副推心置腹的模樣：「關於建楚的授勳，委員長臨走前，其實還是有些想法的。」
他斟酌著詞句：「委員長覺得，你把自己的國光勳章給了他，固然是高風亮節，但從程式上來說，終究有些不合規矩。
而且，青天白日勳章，也已經授予了黃百韜將軍。
如此一來，對廖耀湘這位首功之臣，反而顯得有些賞無可賞了。」
楚雲飛聞言，停下了腳步。
他知道。
張治中這是在代委員長，試探他的口風，想看看他對榮譽和權力的真實態度。
「文白公，多慮了。」
楚雲飛的語氣誠懇而堅定：「對我輩軍人而言，最高的榮譽，不是掛在胸前的勳章，而是打贏戰爭。」
「我將國光勳章贈予耀湘兄，並非一時衝動，而是因為，在我心中，他和他麾下的新二十二師，當得起這份榮譽。」
「他們的犧牲，換來了整個戰役的勝利，這份功績，比我這個在後方動動嘴皮子的「總顧問」，要大得多。」
他話鋒一轉，眼神變得銳利起來。
「所以，我以為，現在我們該考慮的，不是如何再給建楚兄個人更高的榮譽。」
「而是，如何讓所有參與了這場血戰的將士們，都感受到黨國對他們的肯定和關懷。」
張治中饒有興致地問道：「哦？雲飛有何高見？」
楚雲飛的聲音鏗鏘有力：「單說榮譽這方麵，絕不能吝嗇！」
「我建議統帥部應立刻下令，對所有參與彬馬那戰役的部隊，進行一次前所未有的大規模授勳！」
「凡作戰英勇者，從普通士兵到基層軍官。」
「尤其是那些已經犧牲的烈士，更要追授榮典，撫卹從優，讓他們的家人，能感受到無上的光榮！」
「我們要讓每一個士兵都知道，他們的每一次衝鋒，每一次犧牲，黨國都看在眼裡，記在心裡！」
「其次。」
楚雲飛加重了語氣，「我們不僅要在軍事上授勳，更要在輿論上，大肆宣揚！」
「要讓全國的報紙、電台，連篇累牘地報導彬馬那會戰的意義！
要將廖耀湘師長、戴安瀾將軍、黃百韜軍長、虞誌行軍長，當然了，我們不要總是聚焦於這些高層指揮官，需要更多的以中下底層官兵的視角去展開。」
「我們要將所有英雄的事跡，編成故事，寫成歌曲，讓婦孺皆知，家喻戶曉！」
「我們要告訴全國人民，我們為什麼而戰，我們又是如何取得了勝利！」
他看著張治中，眼神中燃燒著一種灼熱的信念。
「文白公，您要相信。」
「這場看似規模不過二十萬人的會戰，其意義對於整個遠東戰場而言，毫不遜色於歐洲的史達林格勒保衛戰，太平洋上正在進行的瓜島爭奪戰。」
「因為它，將成為整個東南亞戰場，乃至整個亞洲戰場，一個無可辯駁的轉折點！」
「它向全世界證明瞭，我們在獲得了與敵人同等的裝備和後勤之後，完全有能力在正麵戰場上，徹底地、乾淨地，全殲日軍的精銳主力！」
「這場勝利，打掉的，不僅僅是泰緬方麵軍主力。」
「更是打掉了他們自『九一八』以來，在我們麵前，建立起的所有心理優勢！」
「也打醒了，那些曾經輕視我們、把我們當成棋子的所謂『盟友』！」
「這一仗，實際上就是證明我們將用我們自己的方式，去贏得屬於我們自己的戰爭和尊重！」
「在東南亞確立存在，僅僅隻是第一步而已。」
張治中被楚雲飛這番慷慨激昂的話，深深地感染了。
他彷彿看到了一股強大道不可阻擋的自信心。
正在眼前這個年輕人的身上，噴薄而出。
他重重地點了點頭，握住了楚雲飛的手。
「好！說得好！」
「雲飛，你的這些建議，我完全讚同！」
「我馬上就向委員長匯報！」
「你放心，我一定站在你這邊。」
楚雲飛深深的點了點頭：「文白公，你要相信，我們的選擇和決定一定經得起史歷和百姓的考驗！」
送別了心潮澎湃的張治中。
楚雲飛臉上的激昂之色迅速褪去，重新恢復了古井無波的平靜。
他回到自己的辦公室，桌上，一份剛剛譯好的加密電報，正靜靜地躺在那裡。
電報的抬頭，是「雲公親啟」。
落款，是「銘」。
很顯然，這是他留在中原，負責處理第五戰區整軍後續事宜的心腹孫銘發來的。
楚雲飛端起微涼的茶水抿了一口，展開了電報。
隻看了幾行。
他的眉頭，便不易察覺地微微皺了起來。
電報的內容，與東南亞的赫赫戰功相比。
顯得頗為瑣碎而陰暗，充滿了地方政治的角力與算計。
「雲公：
華北第一機動兵團司令趙承綬，已於三日前，擅自調動麾下騎兵第一軍、騎兵第二軍，共兩支騎兵軍，越過黃河，進入河南境內。
此舉，已公然違反統帥部此前『僅調動騎兵第二軍入豫剿匪』之命令。
職下暗中查訪。
趙承綬此舉，背後恐有閻長官之授意。
其名義為『協助剿匪，穩定中原』，實則有向南擴張勢力，搶占豫西地盤之嫌疑。
目前，騎二軍王奇峰部，已遵鈞座前令，與五戰區第二十二集團軍展開聯合剿匪行動，進展尚順。
然，騎一軍溫懷光部，卻滯留於洛陽周邊，與地方鄉紳接觸頻繁，行跡可疑。
五戰區李長官、孫總司令對此事，態度曖-昧。
未有明確表態。
但據觀察，其麾下部分將領，與趙承綬方麵過從甚密。
中原局勢，波譎雲詭。
閻長官此舉，恐非單純軍事調動。
其意在試探山城底線，並藉機攪動五戰區內部派係矛盾，火中取栗。
長此以往。
恐將引發地方與中央之新一輪衝突，於抗戰大局，甚為不利。
職下人微言輕，懇請雲公早做決斷。
另，鵬程兄傷勢已痊癒，感念鈞座厚愛，不願在後方休養。
已於昨日啟程，不日將抵達仰光，望能繼續追隨鈞座，效犬馬之勞。
職孫銘叩」
楚雲飛將電報緩緩放下，手指無意識地在桌麵上輕輕敲擊著。
「閻長官還真是不安分啊。」
他低聲自語。
趙承綬，那是閻錫山的心腹愛將。
冇有閻錫山的點頭，借他一百個膽子，也不敢公然違抗軍令，帶著兩個騎兵軍跑到別人的地盤上來。
閻老西的算盤，打得劈啪響。
他這是看準了委員長的主要精力，都放在了暹羅和後續的全國反攻計劃上，無暇他顧。
同時，也看準了第五戰區內部川軍、西北軍、中央軍派係林立，矛盾重重，正好可以讓他見縫插針。
此舉，稱得上一箭三雕。
第一，是向山城方麵「亮肌肉」，展示他二戰區依然是華北一支不可忽視的強大軍事力量，想徹底把他邊緣化，冇那麼容易。
第二，河南地處中原腹地，是連接華北與華中的戰略要地。
將部隊安插在此，既可以與五戰區的桂係、川軍等地方勢力遙相呼生，形成一個對抗中央的「地方聯盟」，又可以在未來的時局變化中，占據一個進可攻、退可守的有利位置。
第三，也是最重要的一點。騎兵第二軍的軍長王奇峰，算是楚雲飛幫襯下「存在」的將領。
閻錫山派遣趙承綬將之裹挾南下。
算得上是將「陽謀」玩得更是爐火純青。
太原成中央，國語五台腔，國酒汾陽王，國宴玉米湯。
一把年紀了，也不知道是哪裡來的雄心壯誌。
楚雲飛拿起筆，在一張新的電報紙上，迅速地寫下了幾行字。
「據報，晉綏軍趙承綬部，違令南調，意圖不明。
中原乃國家腹心，不容有失。
為免地方誤判，激生事端，建議統帥部即刻申飭閻長官，令其約束所部，速將騎一軍撤回原防區。
剿匪事宜，有王奇峰將軍一部，足矣。
學生雲飛。」
很顯然，這是一封表明態度的電報。
對待這個問題，他楚雲飛旗幟鮮明地站在山城這邊。
反對任何形式的地方割據和軍事投機。
哪怕是閻老西，也不行。
第二封。
那就是要致電二戰區長官司令部了。
華北反攻大捷。
**聲威日隆，山城方麵的勢力，不可避免地延伸到了華北。
五戰區若是非常順利的整編成功。
那麼對於整個地方係而言，其實都是一種打擊。
閻老西信楚雲飛，可不會信他蔣先生。
卸磨殺驢這種事情。
楚雲飛不擔心。
他們這群老人可是睡不著覺。
現在，華北的日軍主力遭到重創，龜縮於城市，暫時失去了大規模進攻的能力。
外部壓力一減輕。
閻老西那點「儲存實力，擴張地盤」的小算盤。
自然就又開始劈裡啪啦地響起來了。
他的本意也不再是割據一方，無非就是想要借著手上的實力自保而已。
這其實也算是一種無奈。
畢竟說穿了，楚雲飛遠在暹羅。
華北和暹羅之間隔著可遠不止千裡。
遙相呼應可冇有那麼容易。
楚雲飛微微嘆了口氣。
心裏麵大致清楚了閻老西其實隻是冇有安全感而已。
他拿起筆，很快擬好了一封回電。
發往太原的二戰區長官司令部，直接詢問閻錫山此事。
電文的措辭，極為客氣，還是以晚輩的口吻。
詢問趙承綬將軍為何會「超額」南下。
並表示自己遠在暹羅，對中原局勢不甚瞭解。
擔心會因此引起山城方麵的「誤會」，希望閻長官能予以「解惑」。
……
太原，二戰區長官司令部。
閻錫山看著楚雲飛發來的電報，撚著他那標誌性的鬍鬚，嘿嘿地笑了起來。
「雲飛在這方麵越來越敏銳了。」
他對身邊的參謀長楚溪春說道：「晴波，你說雲飛會不會向山城方麵表態？」
楚溪春麵無表情：「閻長官，可這不就是你希望的嗎？」
閻老西並冇有正麵回答，而是接著說道：「人雖然在幾千裡外，但這眼睛，可一直盯著家裡呢。」
「這下，我們該如何回復？」
楚溪春略顯擔憂的補充道：「趙長官畢竟是違反了軍令，山城方麵已經幾次來電質詢了。」
「怕什麼？」
閻錫山不以為意地擺了擺手：「質詢，就讓他們質詢去。」
「我們不理他，老蔣難道還敢派兵來打我們不成？」
一邊說著，閻老西更是拿起了筆。
親自草擬了給楚雲飛的回電。
內容更是滴水不漏。
充滿了「長輩」對「晚輩」的關懷和「坦誠」。
「中原匪患猖獗，日寇亦有反撲之跡象。」
「為策應友軍，鞏固華北勝利果實，老夫不得已，才令承綬率部南下，以壯聲勢。」
「實乃一片為國之心，絕無他意。」
「部隊僅駐紮於洛陽周邊，協助剿匪，絕不向外拓展一步，更不會乾涉五戰區之內政。」
「待匪患一平，日寇威脅解除，自當揮師北返。」
「還望吾侄能體諒老夫之苦心，並代為向委員長轉圜一二。」
這封回電，可謂是把太極推手玩到了極致。
既承認了「違令」的事實，又把它包裝成了「為國分憂」的無奈之舉。
同時，又給了楚雲飛一個「代為轉圜」的麵子，將皮球又踢了回去。
意思很明白：我兵已經派出去了，就不會再收回來。
楚溪春僅僅隻是掃了一眼，便已經猜到了閻老西的小算盤。
「閻長官，您這是打算將雲飛送進中樞？」
閻老西笑嗬嗬的，也不解釋：「這山城統帥部這麼長時間還是這麼些老麵孔。」
「行軍打仗不能總是這些老頭子指揮，確實應該讓一些年輕一些的將領進入統帥部，這樣纔有朝氣，纔有銳氣。」
楚溪春嘆了口氣：「可是老長官，此舉很有可能會讓委員長將您視為眼中釘，肉中刺啊.」
閻老西眉頭微皺，輕嘆一聲：「晴波，日軍敗亡已成定局，我還能有多少的時間留在這個位置上？
作為長輩，能幫襯一些就幫襯一些，免得下去了，想幫忙也出不上什麼力了。」(本章完)