當華北的戰火逐漸平息，勝利的榮光與慘烈的傷痕一同烙印在中華大地上時。
遙遠的西南邊陲，緬甸境內，一場新的風暴正在悄然醞。
中國遠征軍，仰光臨時總指揮部。
巨大的作戰室內，氣氛肅穆而昂揚。
數月前，這裡還是英軍指揮部的會議室。
而此刻，牆上懸掛的，已是中緬印戰區的最新戰略態勢圖。
第一集團軍代總司令杜聿明，正親自主持一場高規格的軍事會議。
與會者，皆是遠征軍的中流砥柱。
剛剛率部完成休整與補充的新編第十一軍軍長黃百韜；
一手將新編第十二軍拉扯成型，並已在緬北反遊擊作戰中初露鋒芒的軍長吳子強。
以及統領著由滇軍改編而來的新銳主力，新編第十三軍的軍長虞誌行。
除此之外。
第五軍軍長鄭洞國、副軍長兼任第二百師師長戴安瀾。
參謀長廖耀湘等一眾名將亦赫然在列。
經過華北反攻大捷的獻禮，以及後續源源不斷的美械援助。
此刻的遠征軍，兵強馬壯，士氣如虹。
所有將領的臉上，都帶著一種洗刷了昔日恥辱、對未來充滿信心的神彩。
「諸位。」
杜聿明首先開口，他的目光掃過在場的每一位同僚：「首先，讓我們向在華北戰場上，取得輝煌勝利的楚長官，以及所有參戰的將士們，致以最崇高的敬意！」
會議室內，響起一陣熱烈的掌聲。
鄭洞國將軍感慨道：「楚長官此番在華北，以雷霆萬鈞之勢，多路並進，虛實結合，將岡村寧次玩弄於股掌之間。
此等魄力，此等手筆，放眼當今世界，亦是罕見。
這一仗，打出了我們中**人的威風，也為我們後續在緬甸、暹羅的行動，創造了絕佳的戰略契機。」
戴安瀾亦點頭附和：「不錯。」
「日軍在華北遭受重創，其國內必然震動，兵力補充和物資調配也必然會向華北傾斜。」
「此消彼長，我們在東南亞戰場，便迎來了最好的反攻時機！」
「是啊，是啊。」
一眾將領紛紛附和，黃百韜和吳子強兩人更是不吝讚美之詞。
杜聿明見士氣可用，便走到巨大的地圖前，指揮棒直指緬甸與暹羅（泰國）的邊境線。
「諸位說得對。」
他的聲音變得沉穩而有力：「就在昨日，山城統帥部已正式批覆了我們的作戰計劃。」
「委員長決定，在我們已經掌握了緬甸戰場主動權的基礎上，將戰火，燒到敵人的控製區之內去！」
「我們的下一個目標。」
杜聿明的指揮棒在地圖上畫下了一個巨大的進攻箭頭，「就是盤踞在暹羅境內的日軍泰緬方麵軍主力！」
「我們的戰略目的，是要以雷霆之勢，越過邊境，重創乃至徹底擊潰這支日軍的有生力量！」
「徹底斬斷其從東南亞大陸掠奪資源、威脅我西南大後方的魔爪！」
會議室內，所有將領的呼吸，都變得急促起來。
他們的眼中，燃燒著對即將到來的大戰的渴望。
吳子強起身詢問道：「杜長官，總攻的時間，確定了嗎？」
「統帥部的預估的時間點有些特殊。」
杜聿明答道：「要徹底的處理完華北戰後事宜，等待楚團長抵達仰光，並親自接掌指揮之後，即刻發起。」
「屆時，我遠征軍三大主力軍，十一、十二、十三軍，將從三個方向，同時對敵發起攻擊！」
虞誌行這個年老的將領此時也是一臉的表情凝重，他感慨萬千道：「這將是一場決定整個東南亞戰局命運的決戰！」
然而。
就在杜聿明等遠征軍將領，在緬甸厲兵秣馬。
翹首以盼著他們的總顧問楚雲飛抵達，並帶著他們他們開創不世之功時。
遠在太原。
剛剛抵達機場的楚雲飛，卻剛剛接到了一封來自山城的、由委員長親自發來的最高等級加密電報。
這封電報的內容，與緬甸的戰事，毫無關係。
孫銘、趙鵬程兩人站在一旁，看著楚雲飛展開電報，他能清晰地看到，自己這位素來泰山崩於前而色不變的長官，在閱讀電文時，眉頭越皺越緊，眼神也變得愈發深邃和冰冷。
電報的內容，觸目驚心。
開篇，便是軍統局長戴笠（戴雨農）呈報給委員長的一份關於各戰區貪腐問題的秘密調查報告。
報告中，用血淋淋的事實，揭露了從第五戰區到第九戰區，從軍需處到後勤站，各級軍官利用職權，倒賣軍火、私吞軍餉、與奸商勾結、走私戰略物資的種種罪行，罄竹難書。
「第九戰區某部，前線士兵衣不蔽體，食不果腹，後方軍需倉庫內，美援麵粉竟被摻入沙土，倒賣於黑市.」
「第五戰區某兵站，本應發往前線之救命藥品，竟被替換為假藥，真藥則高價流向敵占區」
「第八戰區，有將領與地方豪強勾結，虛報兵員，套取钜額軍費，中飽私囊，並且沿途走私數量稀少的中藥材。」
每一條記錄，都像一把尖刀，深深的刺在楚雲飛的心上。
熟讀抗戰史的他怎麼可能不知道**的隊伍之中有**。
可他也從未想過，在國難當頭之際，**竟已糜爛至此！
電報的後半段。
則是委員長那充滿了怒火與殺機的親筆指令。
「雲飛，前方將士浴血，後方碩鼠竊國，此等行徑，與通敵無異！
吾心痛之，夜不能寐！
若不施以雷霆手段，嚴懲此等國賊，則國法何在？
軍心何存？抗戰大業，必將毀於此輩之手！」
「吾思之再三，此事，非你莫屬。
唯有你之威望、之鐵腕、之忠誠，方能鎮得住這群無法無天的貪官汙吏！」
「茲密令：在你自華北返回緬甸沿途，特授予你『國民政府軍事委員會軍法執行總監部副總監』之職！
準你便宜行事！
凡你途經之第二、第八、第五、第六、第九等戰區，所有貪腐瀆職之將官，無論其職位高低，背景如何，你皆有權先斬後奏，就地查辦之權！」
「雲飛，此行，非為戰功，乃為救國。」
「務必為老頭子我，為國家，肅清沉珂，重整軍紀，吾在山城，靜候佳音。中正。」
楚雲飛緩緩地合上了電報，一言不發。
孫銘看著他那冰冷如鐵的側臉，心中已是掀起了驚濤駭浪。
他知道，這封電報，比任何一份戰報，都更要沉重。
一邊，是緬甸戰場上，數十萬將士正翹首以盼，等待著他們的統帥，率領他們發動一場名垂青史的偉大遠征。
而另一邊，卻是委員長親自下達的、一場註定要得罪無數同僚、掀起官場巨大地震的政治清洗任務。
一個，是開疆拓土，建不世之功。
一個，是刮骨療毒，當冷麵酷吏。
楚雲飛，這位剛剛在華北棋盤上顛倒乾坤的將軍。
此刻，卻發現自己，已然成了另一盤更大、更凶險的棋局上，一枚身不由己的棋子。
趙鵬程，這位跟隨楚雲飛從晉綏軍358團時期的警衛一路血戰至今。
稱得上是楚雲飛的鐵桿心腹，他的性格實際上最為耿直火爆。
看到電報內容之後的他第一個按捺不住。
上前一步，聲音中帶著急切與不解。
「鈞座！這這萬萬不可啊！」趙鵬程激動地說道：「您的戰場，是在槍林彈雨的前線，是與日寇的決戰！怎麼能去做這種抄家、抓人的事情？」
「整肅軍紀，查辦貪腐，這是軍統戴雨農的活兒！是那些見不得光的特務的活兒！」
趙鵬程的拳頭捏得「咯咯」作響：「讓您去當這個『軍法副總監』，這簡直是用宰牛刀去殺雞！是大材小用，更是對您的羞辱！」
一旁的孫銘比趙鵬程更具政治嗅覺，他想得也更深。
他神色凝重地補充道：「鈞座，鵬程所言，雖是粗理，卻也是實情。」
「卑職更擔心的，是這背後的政治風險。」
「您想，這次要查辦的，遍及第二、第八、第五、第六、第九，整整五個戰區！」
「盤踞在這些戰區後勤、軍需崗位上的，哪個不是關係網盤根錯節，背後站著派係大佬？」
「甚至這後麵很有可能站著的是山城的袞袞諸公。」
「您這一路查下去，得罪的將是大半個**的將官團體！」
「這是要把您架在火上烤啊！」
「屆時，您在前方浴血奮戰，後方卻有無數的冷箭射來。」
「明槍易躲，暗箭難防。委員長此舉，名為『倚重』實則是將您推到了所有派係的對立麵，用心險惡啊！」
鵬程也點頭附和：「是啊，鈞座。」
此事，弊遠大於利。
我們應當立刻回電山城，以『華北戰後事宜繁重，緬甸戰事一觸即發』為由，婉拒此事。
請委員長另擇能員，或交由戴雨農全權處置。」
兩位心腹，言辭懇切，皆是發自肺腑地為楚雲飛的處境擔憂。
然而，楚雲飛卻始終沉默地坐在椅子上，手指輕輕地叩擊著桌麵，臉上無喜無悲。
他靜靜地聽完二人的勸諫，才緩緩抬起頭，目光平靜地掃過他們。
「你們說的，都對。」
楚雲飛開口了，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的力量，「但你們都隻說對了一半。」
「你認為這是戴雨我農的活兒。可你想過冇有，戴雨農能查誰？」
「他能用他的軍統特務，去查一個集團軍的軍需處長嗎？」
「他能去抄一個戰區副司令的小舅子開的運輸公司嗎？」
「他不能。他的那些手段，對付一些中下級軍官和地方情報人員尚可，一旦觸及到真正手握兵權的高級將領，他的那套，就失靈了。」
「何況，戴雨農看似權力極大，實際上和各戰區的高級指揮官私交匪淺，根本不是普通人眼中的殺人魔頭。」
「他若膽敢亂來，一查到底，你們猜猜會發生什麼事情？」
「歸根結底，這種事，隻有軍人，才能查軍人。」
楚雲飛又轉向孫銘：「你擔心我得罪人，會被推到所有派係的對立麵。」
「你說得冇錯，這確實是一件吃力不討好、會樹敵無數的臟活。」
楚雲飛的眼中，閃過一絲深邃的、洞察一切的光芒。
「但你們有冇有想過，為什麼這件臟活，委員長不交給別人，偏偏要交給我？」
他緩緩站起身，走到窗前，望著遠方山城的方向，聲音變得悠遠而複雜。
「因為，這件臟活，放眼全國，也隻有我能乾，隻有我敢乾，也隻有我，必須乾。」
這一刻。
楚雲飛的內心，前所未有的清醒。
他實質上已經清楚，隨著華北反攻的輝煌勝利，隨著他對晉綏軍、中央軍、乃至各路雜牌軍的成功整合，他的威望與手中實際掌控的力量。
在某些方麵，甚至已經隱隱超過了遠在山城的那位委員長。
湯恩伯的倒台，看似是其咎由由自取，但又何嘗不是山城方麵，對自己這位功高震主的「愛將」，一次含蓄而深刻的敲打與警告？
委員長怕了。
他怕自己成為第二個、第三個手握重兵、尾大不掉的「封疆大吏」。
所以。
這封「軍法總監」的密令，既是一場考驗。
也是一個陷阱，更是一種政治上的平衡術。
楚雲飛知道。
這個時候的他必須拿出屬於他的一點點的「誠意」，來安撫那位最高領袖的不安。
而這份「誠意」，就是主動去接下這把最燙手的、足以灼傷自己的「尚方寶劍」。
戴雨農是委員長的「暗刃」，負責處理那些見不得光的陰私。
而他楚雲飛，則必須成為委員長手中的另一把刀，一把懸在所有驕兵悍將頭頂的、公開的、最鋒利的「法刀」。
他要用查辦貪腐的雷霆手段，去砍向那些盤根錯節的派係勢力，去得罪那些自己本可以拉攏的同僚。
他要用這種方式，主動地、刻意地，將自己孤立起來。
如果說，常瑞元是高高在上的皇帝。
那麼他楚雲飛，註定要成為一個「孤臣」。
一個手握重權，卻不拉幫結派；
一個功高蓋世，卻永遠隻聽命於皇帝一人的孤臣。
隻有這樣，他才能在贏得戰爭的同時，在這詭譎的政治棋局中，保全自己，也保全麾下數十萬將士的未來。
但，如果查到最後，查到常瑞元的頭上，又當如何呢？
楚雲飛陷入到了沉思之中。
片刻後，
他轉過身，對他的三位二人說道，語氣平靜卻無比堅定：「這把刀，我接了。」
「因為，隻有向委員長證明，我這把最鋒利的刀，刀柄永遠握在他的手中，他才能放心地，讓我繼續去打贏這場戰爭。」
「緬甸的仗，要打。」
「這些趴在國家身上吸血的碩鼠，更要殺！」
「傳我命令。」他眼中寒光一閃：「備車。我們的第一站就去二戰區長官司令部，先從自己人查起.」」(本章完)