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短暫的靜默期並未持續太久。
戰爭的巨輪一旦啟動，便帶著自身的慣性滾滾向前，不會因為某一方的暫時停頓而真正止息。
棗陽陷落的訊息，讓各方都有所反應。。
在日軍方麵，儘管暫4師的襲擾暫時停止，但前期造成的損失和遲滯效應已經產生。
第3師團不得不花費額外時間和兵力來鞏固後方，清理道路，重新組織補給線。
這使得其向襄陽方向擠壓的速度，明顯落後於從南線快速推進的第39師團和從正麵壓迫的第13師團。
日軍整體進攻的鋒線，因此出現了一個微妙的、向東凸出的“鈍角”。
這小小的不協調，在急於求成、意圖一鼓作氣的日軍高層眼中，被有意無意地忽略了，或者被歸咎於“山區地形複雜”和“小股殘敵騷擾”。
畢竟，棗陽這座重鎮已經拿下，正麵中**隊仍在潰退，大局似乎依然在握。
岡村寧次從武漢發來的命令越發急切，催促各部“克服困難，加速前進，勿使支那軍獲得喘息之機”。
而在第五戰區長官部，李宗仁和他的參謀們則敏銳地捕捉到了這一變化。
“鬼子東翼慢了半拍。”參謀長指著地圖上第3師團明顯滯後於其他兩路日軍的位置，“陳實那邊一停手，鬼子雖然鬆了口氣，但前期被耽擱的時間補不回來。而且，第3師團現在似乎有些猶豫，進攻不那麼積極了，更像是在鞏固既占區域，保護側後。”
李宗仁微微頷首：“這是好事。鬼子三路並進，若步調完全一致，我們收緊口袋的壓力會很大。現在東邊這一路自己緩了下來，甚至有些脫節，等於給了我們更多時間調整部署，也讓我們的包圍圈可以更有側重。”
他沉吟片刻：“給陳實再發一份密電，將我軍對當麵敵情的判斷，尤其是第3師團目前猶豫、滯後的態勢通報給他。同時，將我戰區擬在襄陽以東、大洪山北麓預設的最後一道阻擊兼反擊陣地的大致方位告知。請他酌情判斷，若戰機出現，可在該區域以東、日軍第3師團側後，伺機給予一擊，不求殲敵多少，但求徹底打亂其節奏，甚至迫使其部分兵力回援，從而為我主力圍殲其突前之第13、39師團創造更有利條件。”
這份電報送達鄭州時，陳實正在和趙剛、袁賢瑸等人研究剛從前線偵察兵那裡送回的零星情報。
“李長官這是……把最後的底牌和配合的節點都告訴我們了。”趙剛看完電報，有些動容。在派係林立的**中，如此坦誠地共享核心作戰計劃是極為罕見的，這既顯示了李宗仁的戰略自信和大局觀，也表明瞭他對陳實和67軍的信任。
陳實仔細看著電報上提到的預設陣地方位，手指在地圖上比劃著：“李長官這是要把口袋紮在襄陽以東這片山區。第13、39師團如果繼續猛攻襄陽，或者向宜昌方向突進，就會一頭撞進這個口袋。而我們……”
他的手指移到口袋東側外圍，第3師團目前大致停滯的區域，“我們的位置很巧，正好在這個口袋的‘袋口’外側，盯著可能想從東麵支援或者自己也想往裡鑽的第3師團。”
“軍座，李長官的意思，是讓我們在鬼子東路軍也想往口袋裡擠、或者發現不妙想跑的時候，從側麵給他來一下，把他徹底推進口袋，或者堵住他逃跑的路？”袁賢瑸問道。
“差不多。”陳實點頭，“但現在還不是時候。第3師團現在有點疑神疑鬼，前進不積極，但也冇後撤。我們要等一個訊號，等李長官口袋裡的主力，和第13、39師團真正咬上，打得難解難分的時候。那時候，東邊的第3師團要麼會急著去救援，要麼會察覺危險想溜。不管他是進是退，陣腳必然動搖，那就是我們出手的最佳時機！”
他看向趙剛：“給李長官回電，感謝信任，告知我部已領會意圖，正嚴密監視日軍第3師團動向，並已在相關區域預作準備。一旦戰機成熟，必當全力配合，擊其側翼，亂其部署！”
“給和尚發報，讓他繼續隱蔽待機，但偵察哨要放到最遠，盯死第3師團的一舉一動，尤其是其主力部隊的集結方向和偵察活動。同時，選擇幾處靠近李長官預設口袋東緣的隱蔽出擊陣地和撤退路線，提前勘探熟悉，做好隨時能撲上去咬一口、然後迅速脫離的準備！”
命令下達，魏和尚的暫4師如同進入狩獵最後階段的猛獸，更加安靜，卻也更加專注。
士兵們擦拭著繳獲的三八式步槍和歪把子機槍，檢查著彈藥和乾糧，工兵在選定的山隘、穀地秘密設定一些簡易障礙和詭雷。
所有人都在沉默中積蓄著力量，等待著那個決定性的時刻。
時間一天天過去。襄陽外圍的戰鬥越發激烈，槍炮聲即便在幾十裡外也能隱約聽聞。
日軍第13、39師團在勝利的鼓舞和上級的催促下，向襄陽發起了更猛烈的攻擊，卻在中**隊依托城防和外圍山地的頑強抵抗下，進展緩慢，傷亡不斷增加。
戰局逐漸呈現出膠著狀態。
而東麵的日軍第3師團，卻彷彿陷入了迷茫。
他們能聽到西麵激烈的交戰聲，也能收到方麵軍催促加速前進的命令，但自身側後曾經遭遇的襲擊陰影未散，偵察兵報告前方山地地形複雜，似乎有中**隊活動的跡象，師團長山脅正隆變得越發謹慎。
他既擔心冒進會再次陷入不利境地，又怕按兵不動會貽誤戰機受到責難，部隊就在這種猶豫不決中，在棗陽以東、桐柏山以西的區域內徘徊，向前推進的力度大為減弱。
這種東西兩線日軍步調不一、甚至出現脫節的現象，隨著戰事的拖延，變得越來越明顯。
終於，在五月上旬的一天，武漢的岡村寧次似乎失去了耐心，或許是認為中**隊的主力已被吸引和消耗在襄陽附近，下達了一道嚴厲的命令：要求第3師團“必須於三日內，克服一切困難，向襄陽以東指定位置攻擊前進，與第13師團取得聯絡，形成夾擊襄陽之勢，不得再有遲疑！”
這道命令，讓猶豫不決的第3師團必須做出選擇。
山脅正隆雖然仍有顧慮，但軍令難違，隻得硬著頭皮，命令所屬各部結束徘徊，重新整頓隊形，準備沿著桐柏山北麓，向西偏北方向，朝著襄陽東側猛撲過去。
一直如同影子般盯著他們的67軍暫4師，立刻察覺到了這一變化。