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雖然陳實戰略眼光超前，早有定計，但旁人卻不知道，駐紮在鄂西北的第五戰區，很是擔憂陳實和67軍目前的情況。
長江以北，第五戰區司令部所在地，老河口的空氣中瀰漫著與鄭州相似的緊張，卻又多了一份旁觀者的焦慮。
第21集團軍司令廖磊，剛剛放下與信陽前線通話的耳機，眉頭擰成了一個疙瘩。他麵前的作戰地圖上，代表日軍的大股紅色箭頭，正從南、東、北三個方向，狠狠擠壓著以信陽、潢川、焦作為支點的藍色區域。那是陳實的67軍防區。
“怎麼樣？陳實那邊還能撐多久？”第五戰區司令長官李宗仁放下手中的茶杯，聲音平穩，但眼神裡也帶著關切。他一身樸素的灰布軍裝，坐在藤椅上，彷彿山嶽般沉穩，可微微前傾的身體暴露了他對豫南戰局的重視。
廖磊搖搖頭，走到李宗仁麵前的地圖旁，手指重重地點在信陽位置：“信陽正麵，岡村寧次至少投入了兩個師團的主力，重炮、飛機、坦克，不要錢似的往上砸。袁賢瑸打得苦啊，我剛和他通過話，聲音都是啞的，隻說人在城在，但聽他那邊背景音，炮火就冇停過。城牆多處破損，傷亡肯定小不了。”
他又指向潢川和焦作：“東邊，魏和尚的暫4師被合肥六安合流的鬼子兩萬多人咬著，據說防線已經被壓縮。北邊，沈發藻在焦作也跟多田駿南下的部隊交上火了。陳實這是三麵受敵，每一麵壓力都極大。”
李宗仁聽著，手指在藤椅扶手上輕輕敲擊，沉吟不語。
廖磊歎了口氣，語氣帶著惋惜和一絲不易察覺的“早就料到”的意味：“陳實這小子，打仗是有一套，敢打敢拚，從華北一路打到中原，硬是讓他闖出了名堂。偷襲信陽那手，更是漂亮。可是……到底還是年輕氣盛了些啊。”
他看向李宗仁，說出自己的判斷：
“他崛起太快，地盤擴張太猛，占了豫南這塊要地，又守著焦作煤礦這聚寶盆，早就成了日本人的眼中釘肉中刺。這次岡村寧次顯然是下了決心，要調集重兵把他這顆釘子徹底拔掉。陳實若是一開始就收縮兵力，固守一點，或許還有周旋餘地。可他偏偏……唉，想必是連勝之下，有些托大了，想三線同時硬頂。這兵力分散，首尾難顧，正是兵家大忌啊。”
李宗仁終於緩緩開口，聲音帶著閱曆沉澱後的滄桑：“敬之所言不差。陳實確有乾才，其部戰鬥力亦非尋常雜牌可比。然則，木秀於林，風必摧之。他鋒芒太露，又身處四戰之地，遭此重擊，也是難免。”他頓了頓，目光投向地圖上鄭州的位置，“隻是可惜了。若67軍此番被擊潰，豫南屏障頓失，我第五戰區側翼將完全暴露，鬼子便可沿平漢路長驅直入，威脅襄樊，整個華中戰局都要為之震動。”
他站起身，走到窗前，望著外麵陰沉的天空：“給陳實發個電報吧。以我個人的名義。告訴他，若事不可為，可向西南我戰區方向靠攏，我部當竭力接應。67軍是抗日的力量，能儲存一分是一分。”
這話，既是作為戰區長官的責任，也隱含著一絲對這位年輕悍將可能隕落的遺憾。在李宗仁和廖磊看來，陳實和67軍已陷入絕境，敗局似乎難以挽回。他們此刻的謀劃，更多是如何在敗局中儘量儲存這支抗日部隊的種子，而非如何取勝。
顯然，兩人都對陳實和67軍的情況持悲觀態度。
同樣的，小鬼子那邊，也認為陳實和67軍這次插翅難逃，必定會在皇軍的進攻下跌一個大大的跟頭。
華中日軍司令部，氣氛與老河口截然不同。
岡村寧次大將站在巨大的沙盤前，揹著手，仔細審視著信陽地區的敵我態勢模型。參謀軍官們屏息靜氣地站在周圍，等待著他的指示。
沙盤上，代表日軍的紅色小旗密密麻麻地插在信陽城下、潢川以東、焦作以北，從三個方向對藍色的67軍防區形成了完美的壓迫態勢。尤其是信陽方向，紅色箭頭幾乎已經抵近了藍色城牆。
“司令官閣下，”參謀長拿著最新的戰報，語氣恭敬中帶著喜意，“信陽方麵，我軍炮火已完全覆蓋敵城牆及主要支撐點，多處城牆坍塌，敵防禦體係遭受嚴重破壞。步兵多次突入城內，雖遭頑抗被擊退，但敵傷亡慘重，抵抗力度正在減弱。航空兵偵察顯示，城內調動頻繁，似有混亂跡象。”
他又指向潢川和焦作：“東線、北線亦按計劃施加巨大壓力，支那軍67軍各部隊均被牢牢牽製，無法相互支援。其戰略預備隊動向不明，但根據截獲的零星電文和偵察，鄭州方向未見大規模兵力調動跡象，可能因三麵告急，已不知所措，或預備隊本身也已投入某處救急。”
岡村寧次臉上露出一絲矜持而滿意的笑容，這笑容在他一貫嚴肅的臉上顯得格外刺眼。他輕輕“嗯”了一聲，目光依舊停留在沙盤上的信陽上。
“陳實……終究是年輕人。”岡村寧次緩緩開口，聲音不高，卻帶著居高臨下的評判意味，“戰術上確有可稱道之處，狡猾而富有攻擊性。但在戰略層麵，他犯了致命的錯誤，貪婪！以及對帝**力真正的可怕，缺乏敬畏。”
他拿起代表日軍預備隊的一枚小旗，輕輕放在沙盤上信陽的側後方：“他以為，像在華北對付那些守備部隊一樣，靠偷襲、機動、小規模殲滅戰，就能在中原立足。這樣想，他就錯了。當帝國認真起來，調動真正的野戰兵團，以絕對的火力和兵力形成碾壓之勢時，他那些小聰明，毫無用處。”
參謀長連忙附和：“閣下明見。陳實部此時已成甕中之鱉。信陽城內約兩萬敵軍，已成疲憊之師、困守孤城。我軍隻需再發動一至兩次決定性總攻，必能破城而入，全殲守軍！屆時，67軍主力折損大半，士氣崩潰，潢川、焦作之敵亦將不戰自潰！”
岡村寧次微微頷首，他彷彿已經看到了信陽城頭插上旭日旗，看到了陳實部隊屍橫遍野、潰不成軍的景象。這次戰役，不僅是要奪回信陽這個戰略要點，更是要徹底消滅67軍這支給他帶來不少麻煩的“刺頭”，震懾所有敢於抵抗的中**隊。
“命令前線部隊，”岡村寧次的聲音變得冷硬，“繼續加強壓力，尤其是信陽正麵。不必吝嗇彈藥，我要用鋼鐵和火焰，把信陽連同裡麵的兩萬支那軍，從地圖上抹去！加快進度，爭取三日內，解決信陽戰鬥！”
“哈依！”指揮部裡響起一片響亮的應和聲。所有人都相信，勝利就在眼前。陳實和67軍的覆滅，似乎已經進入了倒計時。
華北方麵軍司令部，氣氛更是近乎歡快。與岡村寧次那種帶著戰略家矜持的喜悅不同，多田駿中將的臉上，是毫不掩飾的、近乎猙獰的暢快。
“喲西！喲西！大大的好！”多田駿看著手中來自南線的戰況通報，尤其是關於焦作方向沈發藻部“陷入苦戰”、“防線承受巨大壓力”的描述，忍不住撫掌大笑。
他走到辦公室牆上那幅巨大的華北地圖前，目光惡狠狠地盯在代表焦作，以及更南邊的鄭州位置上。那裡，曾經是他的防區，是他戰績上的汙點！
“陳實！你這個狡猾的支那狐狸！竊據邯鄲、邢台，奪我焦作煤礦！害得我在軍部麵前抬不起頭！”多田駿咬牙切齒地低吼，臉上的肌肉因為激動而微微抽搐。
邯鄲邢台之失，焦作煤礦被占，是他職業生涯的奇恥大辱。雖然後來軍部因戰略調整並未過度追究，但這份恥辱感一直深埋在他的內心，讓他受儘折磨。
如今，看到這個仇人陷入三麵重圍，岌岌可危，多田駿感覺鬱結在胸中多時的惡氣，終於有了宣泄的出口。
“岡村君乾得漂亮！”多田駿回頭對恭立一旁的參謀長笑道，“三麵合圍，泰山壓頂！陳實這次插翅難飛！他的67軍，很快就會成為曆史了！”
參謀長也笑著附和：“司令官閣下所言極是。我軍南下部隊雖以策應為主，但也給沈發藻部造成了相當大的壓力，使其無法分兵南援。待南線信陽一破，陳實主力被殲，焦作之敵必定軍心渙散。屆時，我軍或可趁勢收複焦作礦區，一雪前恥！”
“冇錯！”多田駿眼中閃過一絲貪婪和狠厲，“焦作的煤，本就該是帝國的！傳令前線部隊，加強攻勢！就算不能立刻拿下焦作，也要把沈發藻牢牢釘死在那裡，消耗他的兵力，讓他流儘最後一滴血！我要親眼看著，陳實是如何一步步走向滅亡的！”
多田駿似乎已經看到了陳實兵敗身死，67軍煙消雲散，焦作礦區重新飄揚起日軍旗幟的場景。那份快意，甚至讓他暫時忽略了南下部隊可能付出的代價。對他而言，隻要能報複陳實，雪洗前恥，一些傷亡是完全值得的。
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