……
棗陽的會麵結束後，陳實心中的一塊大石算是穩穩落地。
與廖磊的第21集團軍建立起協作關係，等於為信陽這扇朝南的窗戶，加上了一道雖不直接相連，卻至關重要的外部護欄。
返回信陽的路上，他的心情比來時輕鬆了不少。
甚至開始有心思欣賞起豫南初夏的田野風光。
雖然戰火痕跡猶在，但路旁頑強生長的莊稼和零星勞作的身影，還是讓人感到一種不屈的生機。
一切都在慢慢變好。
回到信陽城，撲麵而來的是一股更加有序而忙碌的氣息。
城防工事在加固，招貼的安民告示被風吹日曬得有些卷邊，但城中百姓的臉上已少了許多驚惶。
更讓陳實欣慰的是，北麵修複鐵路的工地傳來了好訊息。
在暫1師的武力清掃和倪大宏的“特彆稽查隊”“刮地皮”般的後勤支援下。
勞工們的進度比預期更快，一些關鍵路段的清障和路基平整已經完成，工兵部隊正開始架設簡易橋梁和鋪設枕木。
“照這個速度，或許用不了十天，火車就能從駐馬店勉強開到信陽近郊了。”
袁賢瑸拿著最新的進度報告，向陳實彙報時，臉上也帶著笑意。
“好！告訴兄弟們，再加把勁，但也要注意勞逸結合，夥食一定要跟上，工錢按時足額發放。”
陳實高興之餘也多加叮囑，防止出問題延誤工期。
信陽如今可是67軍的命根子之一，容不得半點馬虎。
而且如今民心可用，更要善加維護，不可忽視懈怠。
處理完手頭緊急事務，陳實冇有耽擱，立刻給大哥陳誠和重慶軍事委員會發去了詳細報告。
畢竟，光覆信陽可是一件大事，他怎麼能忘了伸手向老蔣要錢要兵要武器呢。
報告中，陳實除了彙報信陽防務、鐵路修複進展以及抄獲物資的情況外。
特彆著重並藝術性地描述了與第五戰區李宗仁長官的“友好會談”及與第21集團軍廖磊總司令達成的“抗日協作共識”。
與桂係合作這事兒，陳實想過隱瞞不報，但最終還是覺得得主動上報。
而且得站在“精誠團結、共禦外侮”的道德高點和戰略高度來寫。
既要讓上麵看到我主動聯合友軍、穩固前沿的積極作為，又要避免引起“與地方派係過從甚密”的猜忌。
重點突出軍事協作的必要性和純粹性。
簡而言之，就是跟老蔣說：蔣總裁，您彆多心，我陳實還是挺你做國家的老大的！
所以，陳實在電文中寫道：“……職部深感信陽孤懸，獨力難支。為長久計，乃冒昧懇請李長官指導，幸蒙李長官胸懷全域性，不咎職部冒失，反予鼎力支援。更得廖總司令磊，慷慨允諾與職部互通聲氣，互為犄角。此舉純為便利抗戰，鞏固要地，絕無他意。”
“今後信陽與豫鄂邊區友軍之聯絡，職必恪守底線，一切以委座抗戰建國之意旨為歸依，以軍事協作、共擊日寇為唯一目的……”
同時，陳實也不忘在給陳誠的私人信件中，更直白地分析了利弊，並請兄長在必要時代為轉圜。
報告發出，陳實知道該做的鋪墊已經做了。
接下來的反響，非他所能完全控製，但主動總比被動強。
數日後，各方迴音陸續傳來。
重慶軍委會的回電是一貫的官方口吻，褒獎了67軍光覆信陽之功，對其“主動聯絡友軍，鞏固戰略要點”之舉表示知悉，並勉勵其“再接再厲，守住要地”。
這種不置可否的態度，在陳實意料之中，隻要冇有斥責，就是默許。
還有一點讓陳實感到意外的是，這次老蔣竟然冇有任何表示。
以往立下功勞，老蔣都是不吝嗇任何賞賜的。
但這一次卻毫無動靜。
不對勁，十分的不對勁。
難道是因為自己最近擴張得太快了，讓老蔣有了危機感？
還彆說，真有可能，老蔣是一個十分多疑的人。
多疑就多疑，陳實反正對他冇招，自己現在有焦作就有了錢，有鄭州和信陽就有了人和糧。
還真不需要老蔣的那點三瓜兩棗了。
當然，陳實也不可能脫離老蔣，在這個戰亂年代，軍事上的統一是很重要的。
相比重慶方麵的官方口吻。
大哥陳誠的回電則要直接得多：“吾弟所見甚遠，所為穩妥。李德鄰處，維持友好即可，不必過深。廖燕農部，可作實戰呼應，然須注意分寸，勿授人以柄。信陽重地，務必堅守，此為你在豫南立足之根基。所需物資補充，已著令兵站酌情撥付。凡事謹慎，兄遙望珍重。”
陳實知道，大哥陳誠這是提醒他，合作可以，但要把握度，注意政治上的安全距離。
有了大哥這句話，陳實心裡更有底了。
電文裡提及的物資補充更是實實在在的支援。
還是親大哥好啊，不遺餘力的幫助，哪像老蔣啊，摳摳搜搜的。
不過，最讓陳實感到鼓舞的，是來自廖磊方麵的訊息。
廖磊派了一名精乾的聯絡參謀，攜帶電台和密碼本，直接到了信陽，建立了直接的通訊渠道。
這位參謀帶來了廖磊的親筆信，信很短，卻透著一股子軍人的爽利：
“陳軍長勳鑒：棗陽一晤，甚快！協議既立，貴我兩部即為唇齒。茲派王參謀攜電台駐貴處，聯絡之用。今後皖西、鄂北敵情動態，當日日通傳。我部已在東線加大活動力度，吸引六安、合肥之敵注意，遙為信陽壯聲勢。望貴部亦能於北線多施壓力，使敵寇不敢妄動。攜手殺敵，共保河山！廖磊。”
隨信附上的，還有一份近期日軍在武漢、孝感、六安等地的兵力調動和物資集結的情報摘要。
雖然不夠詳儘，但對於一直主要關注北麵敵情的陳實來說，無疑是極其寶貴的南線情報補充。
“太好了！”
陳實看完信和情報，對袁賢瑸和幾位核心參謀說道：
“廖磊此人，果然值得信任！這份情報，價值千金啊！立刻讓情報部門分析研究，尤其是武漢、孝感方向的動向。另外，以我的名義回電廖總司令，感謝他的情報和支援，並告知他，我部已加強北線偵查，對開封、商丘方向之敵保持高壓威懾，同時信陽防務正在強化，必不使日寇輕易得逞。”
陳實頓了一下，補充道：“再以我個人名義，給廖總司令送一批信陽繳獲的日製罐頭、藥品過去，就說……聊表並肩作戰之誼，給前線弟兄們改善一下夥食。”
廖磊給了他好處，他自然要投桃報李。
除了禮尚往來，情報共享之外，也得有點實實在在的心意。
罐頭藥品對敵後遊擊隊來說是硬通貨，既能表達誠意，也能鞏固關係。
廖磊是實在人，不會不喜歡。
隨著與廖磊部溝通渠道的建立和實質性協作的展開。
陳實感覺信陽周圍的戰略態勢，正悄然發生著變化。
以前是孤城一座，四麵皆敵，壓力全在自己肩上。
現在，東麵有廖磊部在積極活動，牽製了大量日軍注意力，等於卸掉了一部分重擔。
雖然南麵武漢的威脅依然最大，但壓力感已經不那麼令人窒息了。
與此同時，信陽城本身的消化工作也在穩步推進。
倪大宏的“特彆稽查隊”在完成沿線據點掃尾工作後，被陳實調回，開始配合軍需和政工人員，更細緻地清理、登記日偽資產，同時協助恢複城內商業秩序。
糧食有計劃的調配，一部分用於信陽本地軍民用度，一部分開始通過剛剛恢複部分運力的馬車隊，嘗試向鄭州方向轉運，緩解那邊的壓力。
城外的鐵路工地上，號子聲日夜不停。
看著一天天向前延伸的路基和逐漸成形的鐵軌，陳實彷彿看到了未來兵車隆隆、物資奔騰的景象。
有了這條路，信陽才能真正和北方連成一體。
有了廖磊這個盟友，信陽的側翼纔有了依靠。
“局麵總算開啟了。”
夜深人靜時，陳實在指揮部裡對著地圖，默默思忖。
雖然未來的戰鬥必定更加殘酷，岡村寧次也絕不會忘記信陽之恥，但至少現在，他不再是一個人在戰鬥，也不再是孤懸於外的棋子。
信陽，這顆釘子，他不僅要釘下去，還要釘得深深的，釘得牢牢的，讓它成為日後反攻華中時，最堅固的前進基地。