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信陽城頭，旗幟飄揚。
城下，修複鐵路的工地上人聲鼎沸，熱火朝天。
一切看上去都在朝著好的方向發展。
但陳實站在市政廳的樓頂，眺望著南方和東方煙雲朦朧的地平線。
心中那絲剛剛因繳獲和糧食而升起的喜悅，卻漸漸被一種沉甸甸的憂慮所取代。
信陽是拿下了，可這地方，拿在手裡真有些燙手。
陳實腦子裡像有一幅清晰的戰略地圖在展開。
信陽孤懸豫南，離自己的核心地盤鄭州、焦作實在太遠。
它的南麵，是日軍重兵雲集的武漢、孝感。
東麵，是同樣被日軍控製的六安、合肥。
北麵稍遠，但開封、商丘一帶也有日軍重兵集團。
這簡直是三麵受敵，被圍在了一個突出的犄角上！
鬼子不是傻子，信陽這麼重要的地方，丟了絕不會善罷甘休。
這次是鑽了空子，打了他們一個冷不防。
等岡村寧次在武漢緩過氣來，兵力補充完畢，第一個要收拾的，恐怕就是我陳實，就是信陽！
到那時，麵對的可能就是來自幾個方向的合力圍攻了。
想到可能到來的狂風暴雨，陳實就覺得眉心發緊。
信陽的戰略價值有多大，日軍的反撲就會有多凶狠。
但讓他把吃進嘴裡的肉再吐出去？
那比殺了他還難受！
修複駐馬店到信陽的鐵路，就是他未雨綢繆的第一步。
這條路一旦暢通，鄭州的兵力和物資就能通過火車快速南下支援，信陽就不再是孤城。
可這招，在陳實看來還不夠保險。
“火車跑得再快，從鄭州到信陽，滿打滿算也得一天多。”
陳實對著身邊僅有的幾個心腹參謀，低聲分析著，“戰場上，一天時間能發生太多事情。萬一鬼子來得突然，攻勢太猛，信陽守軍能不能撐到援兵抵達，是個未知數。我不敢把寶全押在這一條鐵路上。”
那麼，還有什麼辦法能增加信陽的安全係數呢？
陳實揹著手，在樓頂慢慢踱步。
初夏的風吹過，帶來城外泥土和青草的氣息，卻吹不散他心頭的凝重。
忽然，一個念頭清晰起來。
偉人說過一句話。
把朋友搞得多多的，把敵人搞得少少的。
對！
光靠自己67軍硬扛三麵之敵，壓力太大，變數太多。
如果能和信陽周邊的其他抗日力量聯絡起來，達成某種默契甚至同盟，一方有難，多方策應，那信陽的局麵就活絡了。
鬼子想動手，也得掂量掂量會不會陷入多方牽製的泥潭。
那找誰做朋友呢？
陳實首先想到的是第一戰區。
自己名義上還歸第一戰區管轄，找戰區內的友軍協作似乎順理成章。
但一想到第一戰區內部那盤根錯節的派係，陳實就暗自搖頭。
西北軍、豫軍、晉綏軍、中央軍……山頭林立，各有各的小算盤。
自己跟他們都談不上交情，貿然去談合作，效果難料，說不定還會惹來猜忌。
第一戰區序列裡湯恩伯的兵團倒是中央軍嫡係，按說同出一脈，該多親近。
可陳實太瞭解湯恩伯的為人了。
這傢夥打仗的能力確實不弱。
前不久在被第一戰區派出作為機動兵團馳援隨棗大戰，與張自忠部協同夾擊日軍，成功收複棗陽、唐河，是會戰反擊階段的核心力量，殲敵約3000人。
而且在台兒莊會戰時，湯恩伯作為第20軍團長，率部從豫東馳援徐州，側擊日軍第5師團側翼，切斷其補給線，為台兒莊大捷奠定關鍵基礎，此戰也成為其軍事生涯的“高光時刻”。
但一想到湯恩伯的為人做派，陳實心裡那點同袍之情就涼了半截。
湯恩伯對百姓強征暴斂，麾下部隊在河南境內肆意征收糧食、財物。
甚至搶占民房、強拉壯丁。
還包庇縱容部下，對部下的擾民行為視而不見。
甚至自身參與走私、囤積居奇，與地方紳商勾結牟利。
這直接導致第一戰區作戰範圍內的部分百姓對**失去信任。
直到陳實率軍到達豫中，大力恢複民生，救治難民，才把**的口碑挽回來一些。
從這些就可以看出，湯恩伯這人格局不大，利益當頭。
陳實著實不敢把後背交給這樣的人。
而且曆史上，湯恩伯可是乾過拋棄友軍的事情。
44年豫中會戰的時候，湯恩伯指揮以40萬**大戰15萬日軍，結局卻是大敗而歸。
川軍第36集團軍李家鈺部因補給不足、裝備落後，在掩護主力撤退時孤軍奮戰，最終李家鈺殉國，而湯恩伯的嫡係部隊卻率先西撤，跑得比誰都快。
所以，和湯恩伯聯合還是算了吧。
跟這樣的人合作？把側翼甚至後背交給他？
陳實怕他不僅不幫忙，關鍵時刻還會在背後捅刀子，或者乾脆把我賣了換好處。
利益至上的人，心中冇有大局，不可托付。
這條路，走不通，也不想走。
排除了不靠譜的，陳實開始把目光投向信陽原本所屬的作戰區域，第五戰區。
尤其是活躍在豫鄂皖邊區，長期在信陽周邊打遊擊的部隊。
“第五戰區，李德鄰長官的麾下……”陳實沉吟著。
李宗仁的威望、能力和格局，他是認可的。
而且信陽周邊，確實有第五戰區的部隊在活動。
他想起情報中提到過，在信陽以東、以南的山區和丘陵地帶，有兩支隊伍活動頻繁。
一支是**係統廖磊的第21集團軍，另一支則是**的薪四軍第5師。
他們都以遊擊見長，在敵後建立了大小不等的根據地，像釘子一樣釘在日占區。
薪四軍……陳實立刻把這個選項排除了。
不是看不起他們的戰鬥力，恰恰相反，他從一些零星情報中感覺這支隊伍很有韌勁。
而且**部的第5師就駐紮在信陽四望山附近，離信陽城很近，是一個好的盟友人選。
問題在於第5師身份比較敏感。
現在是國共合作抗戰不假，但自己身為蔣介石和陳誠都看重的中央軍嫡係將領，主動去跟新薪四軍的部隊勾連？
那簡直是給自己找不自在，純屬冇事找事。
老蔣和陳誠那裡，一個“通供”的嫌疑就夠他喝一壺的。
**部還是算了，多一事不如少一事。
現在還不是時候，惹不起那身騷。
那麼，剩下的就是廖磊的第21集團軍了。
廖磊是李宗仁桂係的嫡係愛將，能打硬仗，也擅長在敵後周旋。
他的部隊活躍在附近，如果能在抗日的共同目標下，建立起某種情報共享、協同策應的默契關係，對信陽的防禦將是極大的助力。
廖磊部可以牽製信陽以東六安、合肥方向的日軍，甚至威脅武漢北郊，大大減輕信陽南麵的壓力。
這個想法讓陳實心頭一亮。
比起湯恩伯，他更願意和廖磊這樣的人打交道。
桂係雖然也和中央有矛盾，但至少在抗日大局上，李宗仁、白崇禧、廖磊這些人是有擔當、有血性的。
當然，這事操作起來也不簡單。
廖磊是李宗仁的人，要跟他建立合作，繞不開李宗仁這位第五戰區的司令長官。
自己得先跟李宗仁通通氣，取得他的理解甚至支援才行。
李德鄰剛在隨棗打了勝仗，心情應該不錯。
而自己剛光覆信陽，從戰略上看對他第五戰區也是有利的，算是幫他減輕了北翼壓力。
以此為切入點，去跟他談談合作的可能性，或許能成。
就算不能達成正式盟約，隻要有個默契，讓廖磊部在必要時能有所呼應，就是巨大的成功。
想到這裡，陳實心中有了決斷。
鞏固信陽，不能隻埋頭修路、囤糧、練兵，還得抬起頭來，看看四周，交交朋友。
這個朋友，他選定了第五戰區，選定了廖磊。
接下來，就該想辦法，跟那位剛剛取得大捷、或許正對自己“摘桃子”有點小小感慨的李長官，好好聊一聊了。