1949年北平。
**代表來將一份檔案推到張將軍的麵前，封麵上印著幾個大字：《國內和平協定（最後修正案）》。
“文白兄！這是我們最後的方案。請你轉交國民政府。限期：4月20日之前必須簽字，過期不候。”
張將軍翻開檔案，開始逐條逐句地看下去。每看一條，他的心就往下沉一分。
第一條：懲辦戰爭罪犯，以蔣總裁為首的四十三人必須接受人民的審判。
第二條：廢除中華民國憲法，廢除國民黨法統。
第三條：改編國民黨軍隊，所有部隊必須接受人民解放軍的整編。
第四條：解放軍必須渡過長江，解放全華夏。國民黨軍隊必須在指定期限內撤離長江防線，不得抵抗。
第五條：……
張將軍的手開始顫抖。這不是和談，這是最後的通牒。**的條件一條比一條苛刻，一條比一條讓人無法接受。
“貴方，這樣的條件，金陵方麵是不可能接受的。這等於要我們無條件投降！”
“文白兄！戰爭已經進行了三年了，國民黨從四百萬人打到現在隻剩一百多萬人，從整個華夏打到現在隻剩江南半壁。你們還要打下去嗎？還要讓多少人流血？我們給出的條件，已經是最大的讓步了。戰犯名單從最初的百餘人縮減到四十三人，軍隊的改編也允許保留一部分地方部隊。這難道還不夠嗎？”
張將軍無言以對。
當天夜裏，他將《最後修正案》全文分別發往金陵和溪口，同時附上了自己的意見：
“德公、委員長鈞鑒：**所提的最後修正案，條件極為苛刻，幾近最後通牒。限期二十日，屆時若不簽字，和談即告破裂。職以為，若拒簽，解放軍必然渡江，長江防線能否守住，實難預料。請鈞座速作決斷。文白叩。”
4月15日深夜，溪口妙高台。
別墅的大客廳裏，燈火通明。總裁召集了他在溪口的全部幕僚：張其勻、俞記時、佈雷先生、以及幾位從金陵秘密趕來的高階將領們。
張其勻是最後一個到的，他進門時，注意到客廳裏的氣氛異常緊張。總裁坐在主位上，麵前的茶幾上攤著張將軍發來的《最後修正案》全文。
“都到齊了吧。”
總裁的聲音低沉，讓人聽不出喜怒：
“文白從北平發來的東西，你們都看過了吧？”
眾人齊齊點頭。
“都說說吧，我們現在該怎麽辦？”
客廳裏沉默一片，片刻過後。佈雷先生第一個開口了：
“委員長，這樣的條件，簽了就是亡黨。不簽，我們或許還有一戰之力。”
俞記時也跟著表示：
“委員長，佈雷先生說得對。這樣的條件實在太苛刻了，尤其是懲辦戰犯這一條，您是頭號戰犯，這怎麽能簽？”
總裁的臉色微微變了一下，但很快就恢複了平靜。他看向張其勻：
“曉峰，你說呢？”
張其勻沉吟了片刻：
“委員長，我在想一個問題。如果我們不簽，解放軍渡江，長江防線能守多久？”
總裁的目光微微一凝。他當然知道長江防線的真實情況。紙麵上那裏有七十多萬的部隊，但真正能打的、裝備齊全的，不會超過三十萬。而且，那些部隊散佈在從湖口到滬上的一千多公裏江防線上，兵力分散，後勤補給也跟不上。
“湯恩博向我保證過，江陰要塞固若金湯，至少能守三個月。”
“那三個月之後呢？”
張其勻追問。
總裁沉默了。張其勻站起身來，他走到牆上的地圖前，指著長江沿線的各個點：
“委員長，我不懷疑湯恩博將軍的忠誠和能力，但我們要麵對現實。解放軍不是三年前的那些土八路了，他們有炮兵、有工兵、有渡江作戰的經驗。長江天險，在古代或許是不可逾越的屏障，但在現代戰爭中，它隻是一條河而已。”
他的目光直視總裁：
“我的判斷是：長江防線，守不住。這不是將士們不賣命，而是大勢已去。士氣、民心、後勤、國際環境，每一樣都不在我們這邊。”
客廳裏頓時是一片死一般寂靜。總裁的手指在扶手上輕輕敲擊著，發出有節奏的聲響。他的臉上沒有表情，但所有人都看得出來，他正在進行一場激烈的思想鬥爭。
“你的意思是........拒絕在和談書上簽字，然後長江失守後，我們再退守西南？”
張其勻搖頭：
“委員長，我之前就已經分析過了，西南也守不住的。我們的退路有且隻有一個..........”
他指向地圖上的那個島嶼。
總裁的目光順著他的手指看過去，然後久久沒有移開。總裁的聲音很慢，像是在斟酌著每一個字：
“拒絕簽字，然後全力經營那裏。再把能帶走的東西都全都帶走，金銀、文物、檔案、技術人員、還有部隊，能撤多少就撤多少。”
他接著看向俞記時：
“顧振國那邊，有訊息傳迴來嗎？”
俞記時一愣，隨後馬上答道：
“委員長，顧總司令那邊……最近一直都沒有任何的迴電。”
總裁的嘴角微微抽搐了一下，但很快又恢複了平靜：
“再電他。告訴他，我決定退守那裏，讓他做好接應的準備。還有..........”
他的語氣變得複雜起來。
“告訴他，我依然當他是我的好學生。以前的事，都過去了。”
俞記時連忙點頭。隨後，總裁站起身來，看到窗外。窗外的夜色濃得化不開，遠處隱約傳來幾聲犬吠聲。
“再給文白迴電，告訴他。絕對不能簽字。讓他做好準備，談判破裂後即刻南返。”
他又停頓了一下，像是在組織最後的措辭。
“最後再擬一份通電，我要向全國宣佈：誓要決戰到底。長江以南，每一寸土地，都要用血來守衛。”
張其勻張了張嘴，似乎想說什麽，但最終也隻是輕輕歎了口氣。
他知道，這是總裁的性格使然。哪怕明知道守不住，他還是要擺出決一死戰的姿態。這當然不是愚蠢，而是一個梟雄最後的倔強。
4月17日至19日，金陵與溪口之間的電報往來達到了前所未有的密集程度。張將軍在北平焦急地等待著金陵方麵的答複。4月17日，他收到了李代總統的迴電：
“文白兄，協定內容過於苛刻，健生堅決反對簽字。我已將情況呈報委員長，請候指示。德鄰。”
4月18日，白重喜在金陵召開了緊急軍事會議，他當著李代總統和十幾位高階將領的麵，拍案而起：
“簽什麽字？簽了就是亡黨亡國！這樣的條件，就是要我們跪著投降！我白重喜寧可戰死沙場，也絕對不會簽這種協定！”
他的態度，代表了桂係內部絕大多數人的意見。同一天，總裁在妙高台向金陵正式下達了密令：
“絕對不能簽字。長江防線已經全部部署完畢，解放軍若敢渡江，必讓他們付出慘重代價。通知湯恩博，死守江陰要塞；通知白重喜，加強華中防務。”
4月19日，國民政府正式通電北平，拒絕簽署《國內和平協定》。
張將軍在六國飯店的房間裏，看到這份電文時，不斷喃喃自語：
“完了，一切都完了。他們早就說過了，過期不候。現在期限還沒到，但我們卻拒絕簽字，就等於告訴他們，我們選擇打！”
當天夜裏，張將軍最後一次致電溪口：
“委員長鈞鑒：和談破裂已成定局。解放軍必將渡江，請早作準備。文白在北平，已無繼續停留之必要，擬即日南返。臨電涕零，不知所雲。”
妙高台的迴電很簡短：
“準予南返。路上小心。x中正。”