長沙大捷的訊息，如同一聲春雷，瞬間傳遍了全國，極大地振奮了因太平洋戰爭爆發後而略顯迷茫的人心。薛躍的名字，與“天爐戰法”、“第三次長沙大捷”緊緊的聯係在了一起，被輿論推向了抗戰名將的巔峰。
一時間嘉獎與讚譽從四麵八方湧向第九戰區。
不久後，重慶的正式嘉獎令抵達。薛躍因指揮第三次長沙會戰，取得空前之勝利，功勳卓著，被擢升為第九戰區司令長官兼湖南省政府主席，真正成為了主宰湖南軍政的封疆大吏。
他的“天爐戰法”也被軍委會作為經典戰例，下發各戰區研究學習。
而在此戰中作為關鍵利刃的第五軍軍長顧家生，其戰功更是被濃墨重彩地呈報。第五軍在長沙城下的頑強阻擊，以及在後續階段的種種表現，被公認為是奠定勝局的關鍵。
軍委會決議，以第五軍為核心骨幹，擴充組建第五集團軍，下轄第五軍、第八軍（李玉棠部早前已改為第十軍）第三十軍以及部分直屬部隊，任命顧家生為第五集團軍總司令，第五集團軍一眾主官名額先由顧家生舉薦。歸軍委會直接統轄。
可以說，顧老四經此戰一躍成為了全國抗戰前線最炙手可熱的少壯派將領，還沒有之一的那種。
而就在任命下達的同時，兩封從同一方向發來的電報，也送到了剛剛升官的顧家生手中。
第一封是自家老子顧老財發來的，告知他沈疏影已於月前順利產下一子，白青瑤隔日誕下一女，都是母子/母女平安。盼君早歸，共享天倫雲雲。
看完這封電報，顧老四握著電報紙的手竟都有些微微顫抖。他望著窗外的山巒，發出充滿感慨與喜悅的歎息。
烽火連天，生死難料，此刻竟能得聞兒女雙全的喜訊，如何不讓他心潮澎湃？一想到自家老子——顧老財盼星星、盼月亮盼到了長孫、長孫女的相繼出世，恐怕......免不了會連說“祖墳冒了青煙”吧。
然而，升遷的喜悅和初為人父的激動尚未完全沉澱，另一封電報就是一封斥責令，當然斥責的物件不是他顧老四，而是程二少。
這就有一個問題，不可避免地擺在了新任顧總司令地麵前：第五軍軍長的人選。
第五軍是他顧老四起家的根基，是他的“心尖尖”，更是新組建第五集團軍的絕對核心部隊。軍長一職，非忠誠可靠、能征善戰且深得他信任的心腹不能擔任。
要說在他顧老四心裏，以及在第五軍所有高階軍官看來，這個人選都幾乎毫無懸念。那就是榮六師師長程遠那小子。
程老二可是他顧老四的發小兼打手，作戰勇猛無畏，悍不畏死，帶兵呢....也有一手，更難得的是對他顧老四是忠心耿耿，指哪打哪，從無二話。
按資曆、論戰功、講忠誠、談在軍中的威望，程老二都是不二的人選。顧總司令也早已在心裏屬意於他。
可壞就壞在程老二會惹事啊！看到這裏的讀者老爺還有誰不知道程老二那無法無天的性子？
他程大師長是可以怒從心頭起，惡向膽邊生。也可以不顧“不得虐待殺害俘虜”的明令（盡管此時雙方實際操作中常常突破底線）將神田正種老鬼子給偷偷“活剮”了。
可程老二這王八蛋還以為這件事做得神不知鬼不覺，認為當時戰場混亂，知情者又都是自己的心腹，可以瞞過去。
然而，天下沒有不透風的牆。也不知道是軍統方麵還是其他哪個混蛋王八蛋泄密。這事吧.......最後反正被捅到了重慶老頭子那邊，老頭子聞訊後震怒。
在老頭子看來，戰場廝殺你死我活也就罷了，但如此公然以殘酷手段處決一名被俘的日軍高階將領（而且是甲種師團長）不僅違背了（至少表麵上的）國際戰爭法規，更可能給日本方麵留下口實，進行輿論反撲，影響“文明國家”形象，甚至可能影響正在爭取的盟國援助。這簡直是“匹夫之勇”，不顧大局！
於是就有了這一紙措辭極其嚴厲的斥責電令。並點名批評了程老二“桀驁不馴，殘虐失度，有辱國格軍譽”，要求嚴加管束，深刻反省。
雖然看在以往軍功的份上、看在他顧總司令和第五軍戰功卓著的份上，沒有立刻撤職查辦程老二，但這份斥責，等於是在程老二的晉升路上，掛上了一盞醒目的紅燈。
“這個程老二，簡直是混賬。你特麽的不會找個僻靜一點的地方？非要在戰場上？就在眾目睽睽之下？這事特麽的怎麽能在明麵上幹呢？”
顧家生當然理解程老二對日寇的恨，甚至私下裏他自己都覺得殺得好！小鬼子第6師團師團長神田正種那是什麽狗東西？那是金陵城的劊子手！換他顧老四碰到了估計也是同樣的下場。
但如此授人以柄，留下公然違反軍令、觸怒上峰的記錄，卻實在是愚蠢至極了。
那麽.....現在問題來了：這第五軍軍長的舉薦報告馬上就要上報了。還推不推程老二？怎麽推？
推？老頭子現在正在氣頭上，那道斥責令還墨跡未幹呐。此時力薦一個剛剛被最高統帥嚴厲批評的“刺頭”升任王牌軍軍長，不僅成功可能性極低，還可能讓老頭子覺得他顧家生恃功驕縱，袒護部下，目無軍紀國法，甚至可能牽連到他自己和新得的集團軍總司令位置。
不推？把第五軍交給外人？他又如何能完全放心？其他幾個師長，要麽資曆稍淺，要麽能力略顯不足，要麽忠誠度比不上程老二這個和他一起從屍山血海裏爬出來的兄弟。
而且，如此一來，必然寒了程老二和一批老弟兄的心，讓人覺得他顧家生在關鍵時刻保不住手下弟兄，賞罰不公。
“簡直是給我出了個大難題啊！”
顧家生揉著眉心，感到一陣疲憊。剛剛因升職和得子帶來的雙重喜悅，被這現實而棘手的人事難題衝淡了不少。
他必須在戰功、忠誠、現實軍紀、高層政治以及第五軍未來戰鬥力之間，找到一個極其艱難的平衡點。
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1941年底至1942年初，對全世界的反法西斯同盟而言，是一個寒冷的“冬季”。
在太平洋戰場，日本偷襲珍珠港之後勢如破竹，在短短數月之間便席捲了整個東南亞地區，兵鋒直指澳大利亞。英美盟軍接連潰敗，士氣低迷。
在歐洲，小鬍子雖然在莫斯科城下受挫，但德意誌龐大的戰爭機器仍在隆隆向前，蘇毛承受著空前的壓力。
全世界彷彿都籠罩在軸心國不可戰勝的陰霾之下，同盟國急需一場勝利，哪怕是一場區域性的勝利，來打破這沉重的黑暗，證明法西斯並非是無法阻擋的。
而恰在此時，一封來自華夏戰場的捷報，如同劃破厚重烏雲的閃電照亮了這籠罩在全世界人民心頭的陰霾。
第三次長沙會戰的勝利，成為自太平洋戰爭爆發以來，同盟國在所有戰場上取得的第一場重大勝利。其意義，遠超長沙會戰此戰的本身。
首先，它極大鼓舞了全世界反法西斯陣營的士氣。
有外媒評論:
“在此遠東陰雲密佈之際，唯有長沙上空之雲彩，確見光輝奪目。”
正是這一層光輝，照亮了同盟國一度黯淡的信心。當勝利的訊息傳到華盛頓，美麗國總統羅斯福深感振奮，他不僅發來賀電，更在不久後宣佈向華夏再追加提供5億美元的貸款，並邀請蔣夫人訪美，同時以最高規格表達對華夏戰場的敬意與支援。
在英國，正艱難支撐的丘吉爾政府也同樣視此勝為寶貴的精神鼓舞。
其次，它用鐵一般的事實，向世界彰顯了華夏戰場那無可替代的戰略價值。
華夏正以貧弱的國力，獨立抗擊著日本陸軍總兵力的絕大多數。
長沙大捷證明，華夏不僅是在“拖住”日軍，更有能力全殲其最精銳的野戰甲種師團。
這使的美英蘇等主要同盟國愈發認識到，華夏是亞洲大陸上抵抗日本法西斯的核心力量，一個堅持抗戰的華夏，對於牽製日本法西斯、緩解太平洋戰場和遠東戰場的壓力至關重要。
也正是在這樣的背景下，華夏的國際地位得到了實質性的提升。
並在不久之後，英美等西方列強主動提出歸還領事裁判權、內河航行權、華夏境內駐軍權、通商口岸特殊權益等。歸還滬上公共租界、廈門公共租界等（九龍租界除外，抗戰後才解決）並終止了《辛醜條約》等不平等條約的相關條款。
而這些外交上的重大突破，其背後都有著長沙會戰勝利所代表的軍事貢獻作為底氣。
（第十一卷·完）