十月的南嶽衡山，層林盡染，秋意正濃。
與長沙城中的焦土殘垣不同，這裏山巒疊翠，古刹掩映，彷彿是另一個世界。
山道上是頻繁往來的汽車、隨處可見的哨卡，以及空氣中隱隱彌漫的緊張氣息，無不提醒著眾人，這座佛教名山此刻正承載著一個國家的戰時神經中樞。
顧家生隨著總裁一行抵達南嶽衡山時，已是黃昏時分。
夕陽的餘暉灑在祝融峰上，給蒼翠的山巒鍍上了一層金邊，可卻怎麽也掩不住山林間的那股肅殺之氣。
車隊沿著盤山公路蜿蜒而上，最終停在白龍潭畔的一處建築群前。
這裏原是教會所建的聖經學校，如今已成為第九戰區的臨時司令部。
學校建築中西合璧，青磚灰瓦掩映在參天古木之中，一片肅靜之象。
當總裁身著戎裝、手持文明杖走進臨時改成的會議室時，早已等候在此的第九戰區高階將領們齊刷刷立正敬禮。
顧家生跟隨著總裁一起走進會場，會議室原是學校的禮堂，此刻已是將星雲集。
第九戰區司令長官薛躍站在最前麵，他此時麵色凝重，羅灼英、楊僧也分列左右。各集團軍的軍長、師長們依次排開。
每個人的臉上都寫著疲憊，但眼神中更多是一種緊繃的專注。
在這遠離前線卻關乎全域性的地方，每一個決策都可能決定著千裏之外數萬將士的生死。
“咚~~~~！”
窗外傳來了古刹的晚鍾聲，悠遠而沉靜，與此時會議室內的肅殺形成了奇異的對比。
“諸位都坐吧。”
總裁的聲音很輕，卻讓整個會議室都瞬間安靜了下來。
隻見他緩緩走到主位前，卻沒有立刻坐下，而是將文明杖立在身前，雙手疊放其上，目光緩緩掃過在座的每一張麵孔。
顧家生站在他身後偏右的位置，這個角度剛好能看到大部分將領的表情。
他注意到老薛雖然站得筆直，但垂在褲縫邊的手卻微微握拳，暴露了他此時內心的壓力。
“南嶽是個好地方。”
總裁終於開口了，可話題卻出人意料。
“第三次了，我這是第三次在這裏召開軍事會議。第一次，是武漢剛失守的時候，那個時候人心惶惶；第二次，是在第一次長沙會戰前，我們在這裏定下了‘以空間換時間’的戰略；而今天，是第三次！”
他手中的文明杖輕輕點了點地麵。
“每次來這裏，我的心情都不一樣。但這次，最沉重。”
禮堂裏靜得彷彿能聽到山風穿過鬆林的聲音。
“從南嶽再往北一百多裏，就是長沙城。”
總裁轉過身，望向窗外暮色中的群山。
“就在那裏，半個月前，我七萬將士血染沙場。今天坐在這裏的諸位，有人親自指揮了那場戰役，有人派出了自己的部隊，有人每天都在看戰報。誰能告訴我，夜裏……諸位睡得著嗎？”
總裁的最後這一個問題，聲音陡然提高，在禮堂的穹頂下不斷迴蕩著。
薛躍猛地站起身：
“報告委座！職有罪，職身為第九戰區司令長官，指揮失當，致使將士重大傷亡，請委座……”
“我沒問你有罪無罪。”
總裁打斷了他，聲音卻又恢複了平靜。
“我問的是，諸位.....夜裏睡得著嗎？”
薛躍愣住了，他張了張嘴，最終艱難地吐出兩個字：
“……難眠。”
“難眠就對了！”
總裁這才緩緩走迴主位。
“但言能安眠的，就不配坐在這裏，不配帶兵打仗！”
他將雙手按在桌麵上。
“我今天來這裏，不是來問罪的。如果要問罪，第一個該問的就是我——蔣某人！是我這個全國抗戰領袖指揮無方，是我對前線支援不力，是我.........愧對這血染疆場的七萬忠魂。”
他的話音未落，下麵將領卻紛紛起立：
“委座！”
顧家生看見幾位頭發花白的老將眼中已然泛起了淚光。他知道，總裁的這番話的分量到底有多重。
在這個等級森嚴的國民革命軍中，最高統帥當眾攬責，這是不多見的，無論總裁此時是真情實意也好，作秀也罷，至少……眼下這波演講顧家生在心底給打個了90分。
“坐下，都坐下。”
總裁擺了擺手，自己卻依然站著。
“諸位！我們的時間不多，我就直接說正事。林次長，把戰報摘要發下去。”
軍令部次長林尉連忙示意參謀軍官分發檔案，紙張翻動的聲音沙沙作響，每個高階將領的臉色卻隨著閱讀越來越凝重。
“都看完了？”
幾分鍾後，總裁問向眾人。
“說說吧.....都有什麽感受？除了痛心之外，還有什麽？”
第27集團軍總司令楊僧率先站起來，這位老將聲音洪亮：
“委座！此戰失利，情報失誤首當其衝！日軍從汨羅江側翼登陸，我軍竟毫無察覺，此乃情報部門嚴重失職！還有各部隊協同不暢！”
第30集團軍總司令王陵擊補充著。
“在我軍被分割包圍時，相鄰部隊不敢主動救援，怕陷入重圍，結果被日軍各個擊破！”
“工事構築也有問題，防線縱深不夠……”
“炮兵支援不及時……”
將領們紛紛發言，會議室漸漸熱鬧起來。
總裁靜靜聽著，等大家說得都差不多了，他才抬手示意安靜。
“說得都對，都說到了點子上。情報、協同作戰、工事、炮火……這些都是技術問題。但我想問一個根本問題.........”
他站起身，走到牆上的巨幅作戰地圖前，顧家生連忙上前一步為他指示位置。
“我們為什麽要守長沙？”
總裁轉身，看向眾人：
“單從純軍事角度看，長沙無險可守，易攻難守。可為什麽我們要在這裏和日軍反複拉鋸，並且還要付出這麽大代價？”
總裁的這個問題讓所有人都陷入了沉思之中。
“因為長沙不是軍事問題，是政治問題，是民心問題，是國際觀瞻問題！”
總裁自問自答。
“自武漢失守後，國際上有多少人在唱衰我華夏？說我們隻能退、退、退，退到西南山區去苟延殘喘！第一次長沙會戰，我們守住了，國際上是怎麽評價的？我們華夏軍隊還有戰鬥力，華夏還沒亡！”
他用文明杖重重敲了敲地圖上的長沙位置：
“這裏，已經成為了一個象征！它象征著我華夏軍隊還能打，象征著我國民政府還能守，象征著我四萬萬同胞還沒有屈服！
所以，長沙必須守，而且必須要守住！”