卡車在抵達一片相對安全的丘陵地帶後，便被石雲天果斷棄於一條偏僻的河溝裡。
這鐵傢夥目標太大，且燃油將儘，再開下去無異於自曝行蹤。
1942年1月的風，吹在臉上已少了幾分北地的凜冽刺骨，多了幾分濕冷的纏綿，提醒著車上曆經磨難的幾人，他們已身處另一箇中國——江南。
“江南好，風景舊曾諳……俺總算知道這詩是啥意思了。”王小虎踩了踩腳下濕潤的泥土，望著遠處雖在冬日依舊不乏綠意的山巒，深吸了一口氣，空氣中似乎都帶著一股水汽的味道。
“是啊，總算到了。”石雲天展開一張從鬼子據點繳獲的、早已被翻看得起了毛邊的地圖，眉頭微蹙。
地圖上，“江南”二字涵蓋的區域何其廣闊，蘇南、皖南、浙北、贛東北……
張錦亮連長的隊伍隻是說在“江南”一帶活動，這簡直是大海撈針。
他們的名聲，通過一次次驚心動魄的戰鬥、一次次震動全國的壯舉，早已悄然傳遍大江南北。
“鐵血少年團”的名號，在老百姓的口耳相傳中帶著傳奇色彩，在日偽軍的通緝令上則掛著高昂的賞格。
儘管國統區的報紙曾按上頭指示，輕描淡寫地釋出過“已揖拿並處置數個滋事小共匪”的虛假訊息，試圖混淆視聽，壓製這股“紅色旋風”的影響力，但真實的火種豈是幾句謊言能夠撲滅？
這反而讓他們的存在更添一層神秘與堅韌。
名聲是雙刃劍。
它可能帶來潛在的幫助，但也意味著每走一步，都可能遇到認出了他們而心生歹意或想去邀功請賞的人。
“當務之急，是找到當地的黨組織或者可靠的群眾，打聽訊息。”石雲天收起地圖，目光掃過同伴們疲憊卻堅定的臉，“這裡敵我情況不明，水係眾多，和我們之前在北方平原、山地的活動方式大不相同，大家務必加倍小心。”
五人一狗，再次化身尋常的逃難百姓，隻是眉宇間的機警和身上雖破舊卻利落的打扮，與真正麵黃肌瘦的難民略有不同。
他們沿著鄉間土路，向著有炊煙升起的方向走去。
與北方的蒼涼遼闊不同，江南的村落往往依水而建，白牆黛瓦，即使是在戰時，也依稀能辨出往日的秀美。
隻是如今，許多村莊外牆刷著刺眼的“和平建國”標語，偶爾能看到孤零零的炮樓矗立在視野開闊處，像釘子一樣楔在這片美麗的土地上。
他們在一個較大的鎮子外徘徊觀察了許久。
鎮口有偽軍站崗，對來往行人盤查得不算太嚴，但鎮內情況不明。
石雲天決定，由他和相對不那麼顯眼的李妞、宋春琳先進鎮打探，王小虎和馬小健帶著小黑在鎮外樹林接應。
石雲天用泥土稍稍掩飾了過於清亮的目光，李妞和宋春琳則用頭巾包住頭髮，三人混在趕集的人群中，低眉順眼地走進了鎮子。
鎮內街道狹窄，鋪著青石板，兩側是各式店鋪，藥鋪、雜貨店、茶館，甚至還有一家生意冷清的酒樓。
叫賣聲、交談聲混雜著江南特有的軟糯口音，透出一種畸形的、在刺刀下勉強維持的“繁華”。
石雲天敏銳地注意到，茶館裡坐著的，除了閒聊的鄉紳，還有些眼神飄忽、四處打量的人物。
他們走進一家看似普通的雜貨鋪，藉口買針線，李妞用帶著北方口音、模仿當地語調的蹩腳話，小心翼翼地向掌櫃打聽：“老闆，請問這附近，有冇有駐紮著……打鬼子的隊伍哇？俺們是從北邊逃難來的，想投奔個靠山。”
那掌櫃是個精瘦的中年人，聞言眼皮都冇抬，一邊撥弄著算盤一邊慢悠悠地說：“打鬼子的隊伍？嗬嗬，姑娘，這兵荒馬亂的，能安安穩穩過日子就不錯咯，皇軍……哦不，鬼子厲害著呢，咱們這小地方，哪有什麼隊伍敢來哦，要投親靠友，還得往南邊再看看。”
語氣平淡，卻透著明顯的迴避和警惕。
石雲天心下瞭然，這掌櫃要麼是真不知道，要麼就是不敢說。
在敵占區腹地，輕易打探抗日隊伍，無異於自殺。
就在這時，茶館方向突然傳來一陣喧嘩，還夾雜著嗬斥聲。
石雲天心中一動，示意李妞和宋春琳留在店裡，自己則快步走到門口，朝茶館方向望去。
隻見幾個穿著黑色綢衫、歪戴帽子的地痞模樣的人，正推搡著一個說書先生。
那說書先生約莫五十歲年紀，穿著洗得發白的長衫，懷裡緊緊抱著一塊醒木和一把摺扇。
“老東西！敢在這兒說嶽飛揚槍挑小梁王？指桑罵槐是吧？我看你是活膩了！”一個地痞厲聲罵道，伸手就要去搶說書先生的道具。
周圍茶客紛紛避讓，敢怒不敢言。
說書先生雖麵露懼色，卻梗著脖子道：“各位爺，小老兒隻是混口飯吃，說段老書，這……這從何說起啊……”
“少他媽廢話！跟我們走一趟！”另一個地痞上前就要扭押。
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石雲天眼神一冷。
這些地痞顯然是依附日偽的爪牙，專門負責監控輿論，打壓任何可能激發抗情緒的苗頭。
他下意識地摸了摸袖中的機關扇，但立刻強忍下來。
小不忍則亂大謀，在此地動手，立刻就會暴露。
就在他權衡之際，一個穿著體麵、像是茶館掌櫃的人趕緊跑出來打圓場，一邊給那幾個地痞塞錢，一邊賠笑：“幾位爺，幾位爺息怒！這老糊塗不懂規矩，我這就讓他滾蛋，保證以後再也不來了！驚擾了各位，罪過罪過……”
地痞們掂量著手裡的錢，又罵罵咧咧了幾句，這才揚長而去。
那說書先生驚魂未定，連連向茶館掌櫃作揖，收拾起東西，踉踉蹌蹌地離開了茶館，背影蕭索。
石雲天心中一動，悄悄跟了上去。
他覺得，這位敢於在茶館說抗金故事的說書先生，或許並非尋常藝人。
說書先生專挑僻靜的小巷走，七拐八繞，來到鎮邊一座破敗的龍王廟前。
他警惕地四下張望了一下，才閃身進了廟。
石雲天冇有貿然跟進，他記住了這個地方，然後迅速返回雜貨鋪，與李妞、宋春琳會合，三人買了些必需品後，不動聲色地離開了鎮子。
與鎮外接應的王小虎、馬小健會合後，石雲天將鎮內見聞說了一遍。
“這麼說，這鎮子裡有‘自己人’？”王小虎興奮地問。
“不一定，但那個說書先生值得留意，而且，鎮上敵特控製很嚴，我們這樣漫無目的地打聽太危險。”石雲天沉吟道，“我們需要一個更穩妥的聯絡方式。”
夜幕降臨，江南的冬夜潮濕陰冷，石雲天決定，夜探龍王廟。
留下馬小健和李妞保護宋春琳和小黑，石雲天帶著身手靈活的王小虎，藉著夜色掩護，如同兩隻靈貓，悄無聲息地潛回了鎮邊。
龍王廟年久失修，殘破不堪。
大殿內，隱約有微弱的火光閃爍。
石雲天和王小虎伏在殿外的斷牆後，屏息凝神。隻見大殿中央生著一小堆篝火，白天那說書先生正坐在火邊，而他對麵，還坐著一個穿著短褂、漁民打扮的精壯漢子，兩人正低聲交談。
“……風聲太緊，上次聯絡點被破壞後，上線一直冇訊息。”漁民漢子聲音低沉。
說書先生歎了口氣：“是啊，我這說書的行當也不好乾了，今天差點栽了，不過，我聽到個訊息，不知道是真是假……”
“什麼訊息？”
“聽說，那幾位傳偏各地的小英雄……可能到咱們江南地界了。”說書先生壓低了聲音。
牆外的石雲天和王小虎心中一震，對視一眼，都看到了對方眼中的驚訝。
他們的行蹤，竟然已經傳到了這裡？
漁民漢子也是身體一僵：“訊息可靠嗎？國統區那邊不是說……”
“哼，那邊的鬼話能信？”說書先生嗤之以鼻，“無風不起浪，如果真是他們來了……那可真是天大的好事！說不定，他們就是來找……”
話音未落，突然，廟外傳來一陣雜亂的腳步聲和吆喝聲。
“包圍起來！彆讓廟裡的人跑了！”
火把的光芒瞬間將破廟周圍照得亮如白晝。
石雲天暗叫不好，是白天那群地痞，還帶來了幾個持槍的偽軍！他們被跟蹤了！
殿內的說書先生和漁民漢子也猛地站起，臉上血色儘褪。
“媽的，中計了！”漁民漢子猛地從後腰抽出一把短刀。
“從後窗走！”說書先生還算鎮定，急忙指向大殿後方。
但偽軍已經衝到了廟門口，子彈上膛的聲音清晰可聞。
“裡麵的人聽著！乖乖出來投降！”
石雲天眼中寒光一閃，機關扇已滑入手中。
他看了一眼身旁同樣繃緊了身體的王小虎。
江南之旅的第一關，看來要以一場突如其來的遭遇戰開始了。