“唉，四伯啊！”張學良先是重重地歎了口氣，而後將身上的孝服脫下，放置於桌上，整理了一下衣領，才又對湯玉麟開口。“直至今日之前，侄兒我甚至還心存幻想，期望您能在眾人麵前為我說上幾句好話。”
他抬起眼，望向湯玉麟，聲音裡帶著些許自嘲：“怎奈您從熱河遠道而來，竟是為了看侄兒的笑話。您說，讓我該如何安置您呢？”話音落下，他眼皮輕輕一抬，目光瞬間冰冷下來，直直地落在湯玉麟臉上。
“漢卿，你這是要與你四伯翻臉啊！”湯玉麟猛地一拍茶幾，茶碗在桌麵上跳動，濺出茶水，他霍然起身，滿臉皆是被戳穿心思後的惱羞成怒。
“翻臉？”張學良低聲一笑，語氣中滿是戲謔，他緩緩走到湯玉麟跟前，從口袋裡掏出那副雪白的手套，指尖捏著邊緣，朝湯玉麟肩頭輕輕彈了彈——好似在撣去什麼不值一提的灰塵。“若不是父帥臨終前攥著我的手留下遺言，特意囑咐我要多照顧幾個老兄弟中脾氣最為暴躁的您。您認為，就憑你們父子在熱河所做的那些糟糕之事，我張漢卿會耐著性子與您說這些嗎？”
“你……你就不怕熱河的兵反叛？”湯玉麟被噎得說不出話，胸口劇烈起伏，突然揚手便朝張學良麵門揮拳。
張學良早有防備，手腕一翻便扣住了湯玉麟揮來的右拳，指腹用力掐著對方的腕骨，笑容裡帶著幾分輕蔑：“都到這個時候了還想動手，也不知是誰給您的自信。您前腳剛抵達大同，我便讓八叔安排人前往熱河接手部隊了。至於您那兩個作惡多端的兒子，我留著給您養老，已然給足了您麵子。與您過往所做之事相比，我這已算是仁慈了，對吧？”
他垂著眼看向被張學良緊扣的手，聲音越說越缺乏底氣：“漢卿啊，話不能如此說。按常理，今日您剛接手大權，多少人等著看您出醜，四伯冇在背後落井下石，已然給足了您和您父親的麵子。俗話說得好，各掃門前雪嘛！”
“好了，四伯。”張學良鬆開手，後退半步，語氣中多了幾分不容置疑的決絕。“您好歹是我父帥的老兄弟，當著父帥的靈位，我們也不能把事情做絕，總得給您留幾分薄麵。這樣吧——熱河您就彆回去了，兵也彆帶了，我讓人給您準備一大筆錢，您想去天津租界養老，還是去北平置辦產業，都隨您心意。從今往後，安安穩穩過日子便好。”
他說完，緩緩戴好手套，雙手交叉一握，目光越過湯玉麟，落在了身後臉色發白的楊宇霆、常蔭槐二人身上，聲音陡然變冷：“你們倆作何打算？”
楊常二人此刻的心思全在湯玉麟身上，方纔那個還敢拍桌叫板的熱河王，轉眼間就如同鬥敗的公雞，耷拉著腦袋被逐出了戰場。這一幕讓兩人心裡直髮怵，竟全然冇聽見張學良的問話。
直至一旁的譚海實在看不下去，大步上前，伸出手輕輕將兩人扭向大門口的腦袋扳了過來，壓低聲音提醒：“少帥在問你們話呢！”
兩人這才後知後覺地回過神來，眼神慌亂地看向張學良。譚海站在一旁，麵無表情地轉述：“少帥問，‘你們倆作何打算？’趕緊回話，少帥冇工夫在你們身上耽擱。”
“你不如儘早將我槍斃，何必這般羞辱我！”楊宇霆猛地抬頭，朝著張學良怒吼一聲，聲音裡滿是不甘。可話還未說完，常蔭槐就急忙伸手捂住了他的嘴，生怕他再說出什麼觸怒張學良的話。
“嘿嘿嘿，少帥，您彆聽他胡言亂語。”常蔭槐強擠出一絲笑容，臉上的肌肉因緊張而微微顫抖，顯得極為不自然。
他一邊用手輕輕拉扯著楊宇霆的衣角，眼神裡滿是“彆衝動”的示意，一邊小心翼翼地躬了躬身，姿態放得極低：“少帥，楊總長他是氣糊塗了，口不擇言。我們跟隨老帥多年，對張家、對東北，那都是忠心耿耿，絕無貳心。隻是這幾日變故太多，還望少帥能給我們些時間緩一緩，好好思量一番。”
張學良看著他恭順的模樣，忽然低聲笑了起來，笑聲裡聽不出情緒：“嗬嗬嗬，其實你楊宇霆之前有句話說得很對。咱們東北確實三麵受敵，而且任何一方都妄圖把東北吞併。日本、蘇聯是外敵，這不必多言；南邊的蔣凱紳即便接受我們‘南投’，也不過是想把東北軍的力量吸納過去，為他所用。”
他說著，轉身走回剛纔的座位坐下，又抬手朝楊常二人示意：“坐下吧，有些話，我們得說清楚。”
兩人遲疑了一下，還是拉開椅子坐了下來，屁股隻沾了半張椅麵，身體繃得筆直。
“即便在父帥在世之時，你楊宇霆提出的很多建議都冇錯。比如整軍、修鐵路、發展實業，可為何父帥大多冇有同意？”張學良手指輕輕敲著桌麵，目光落在楊宇霆臉上，一字一句地說道，“因為您的設想裡，缺少了兩個最為關鍵的要素——地緣，還有時間。”
他頓了頓，指尖的力道加重了幾分，像是在回憶父帥生前的模樣：“父帥他自己也曾多次與我提及，‘外敵欺我過甚’。咱們東北的地緣和實力，決定了我們隻能往西、往南發展，可自蔣凱紳北伐之後，整個華北的局勢就變得更加詭譎了，我們一旦有所行動，就容易成為眾矢之的。”
“也就是在那個時候，潤東兄讓人從陝西捎來了信，纔有了後續的一係列安排。”張學良的語氣緩和了些，“即便在這種情況下，父帥也擔心我在合併後會被人欺負，所以才暗中開始擴建衛隊、肅清內部的異己，還悄悄變賣家產，為我們采購德製武器裝備——他做這些，都是為了給我留條後路。”
說到此處，他話鋒一轉，目光重新變得銳利：“如今我給你們兩個選擇：要麼，回家收斂財物，跟隨我前往陝省養老，往後安安穩穩度過下半輩子；要麼，帶著那群被部隊淘汰的、不安分的人南下，去蔣凱紳那邊做臥底。當然，我會給你們一筆豐厚的錢財補助，也會暗中給你們提供支援。你們選哪一個？”
楊宇霆和常蔭槐對視一眼，眼裡滿是詫異與不解。他們原本以為，等待自己的要麼是軟禁，要麼是軍法處置，卻冇想到會是這樣兩個“體麵”的選擇。