下午三點整。
北平，華北方麵軍司令部。
電話鈴響起時，岡村寧次正站在窗前，看著窗外灰濛濛的天空。他已經這樣站了好幾個小時，一動不動。
田邊盛隆接起電話，聽了幾句，臉色驟變。他捂住話筒，聲音有些發抖：“閣下，是大本營……參謀總長親自……”
岡村轉過身，接過電話。他的手很穩，聲音也很穩：“總長閣下，我是岡村。”
電話那頭傳來杉山元略顯疲憊的聲音：“岡村君，大本營經過慎重研究，決定同意你的建議。第21師團可以放棄保定，擇機突圍。第36師團視情況北撤。”
他頓了頓：“但你必須確保，儘可能多地儲存部隊。華北不能再承受一次太原那樣的損失了。”
岡村閉上眼睛，深深吸了一口氣。再睜開時，眼裡竟有些濕潤。
“感謝總長閣下的理解，卑職一定儘力。”
電話結束通話了。
岡村放下聽筒，雙手撐在桌麵上。田邊小心翼翼地走過來，不敢出聲。
“田邊君。”岡村開口，聲音恢複了平靜，“立即給第36師團、第21師團發報。”
“第一，第36師團即刻向北撤退。令第222聯隊擔任後衛，死守現有陣地，務必阻擊敵軍至黃昏。師團主力攜帶傷員和重灌備，沿鐵路線向高碑店轉進。”
“第二，第21師團及獨立混成第8旅團，今晚趁夜向東突圍。放棄所有重灌備，輕裝疾進，經容城、雄縣向天津方向撤退。突圍過程中若遇阻擊，不惜代價突破。”
“第三，第三飛行集團立即出動附近所有可用的作戰飛機。目標徐水、保定兩地，轟炸敵軍進攻部隊，掩護地麵部隊撤退。”
他停頓了一下，補充道：“告訴飛行員，不惜一切代價掩護大軍撤退，拜托了。”
“嗨！”
田邊跑步出去傳達命令。岡村重新走到地圖前，手指在保定和徐水之間慢慢移動。
放棄保定，是他軍旅生涯最痛苦的決定之一。但如果不放棄，保定的兩萬多大軍會覆滅，第36師團也會陷入包圍。
岡村寧次喃喃自語：“李宏，這一局算你贏了，但戰爭還沒結束。”
下午三點二十分，徐水前線。
第36師團指揮部裡，岡本保之接到命令，臉色鐵青。他放下電報，對著圍在身邊的聯隊長們說：“方麵軍命令，師團主力即刻向北撤退，第222聯隊擔任後衛，死守到黃昏。”
會議室裡一片死寂。
第222聯隊長藤原大佐站起來，麵無表情地敬了個禮：“師團長閣下，我聯隊一定完成任務。”
岡本保之看著他，想說什麼，最終隻是點點頭：“拜托了。能撤回來多少人，就撤回來多少人。”
藤原轉身離開。他走到門口時，岡本保之又叫住他：“藤原君……”
藤原回頭。
岡本保之嘴唇動了動，最後隻說：“活著回來。”
藤原沒回答，大步走了出去。
下午三點四十分，第222聯隊的陣地上，日軍士兵正在做最後的準備。他們把僅剩的反坦克炮推上前沿，把炸藥包和集束手榴彈分發下去。機槍手檢查彈鏈，步槍手清點彈藥。
藤原站在一處被炸塌的房屋殘骸上，用望遠鏡看著南方。塵土飛揚中，國軍的坦克和步兵正在重新集結，準備下一輪進攻。
他放下望遠鏡，對身邊的副官說：“給方麵軍發報，就說……第222聯隊，必死守陣地，為師團主力爭取時間。”
副官含淚記錄。
同一時間，徐水，國軍指揮部。
蕭浩然正盯著地圖，眉頭越皺越緊。參謀不斷送來前線戰報。
“107師報告，當麵日軍抵抗突然增強，火力很猛。”
“獨1師報告，日軍似乎有兵力調動跡象，但看不清楚。”
“裝甲一團報告，日軍第222聯隊正麵死守，坦克無法快速突破。”
蕭浩然放下鉛筆，對吳青說：“司令，不對勁。”
吳青抬頭：“怎麼？”
“日軍不該這麼頑強。”蕭浩然指著地圖，“配屬第36師團的戰車聯隊已經被我們全殲，正麵防線搖搖欲墜。按理說，他們應該收縮兵力，或者已經開始動搖。但現在……”
他頓了頓：“第222聯隊打得像不要命一樣。這不是正常的防禦戰，更像是後衛戰。”
吳青瞳孔一縮：“你是說……”
“他們要跑。”蕭浩然說得斬釘截鐵，“我猜岡村寧次做了決定，放棄保定，保全部隊。第36師團主力應該已經在北撤路上了，第222聯隊是留下來斷後的。”
吳青騰地站起來，抓起電話：“那還等什麼？命令全線總攻，咬住他們！”
“不能總攻。”蕭浩然按住他的手。
吳青愣住：“為什麼？”
蕭浩然還沒來得及解釋，天空中突然傳來引擎的轟鳴聲，由遠及近，低沉壓抑，像悶雷滾過長空。
不是幾架，是幾十架。
指揮部外傳來哨兵的嘶喊：“敵機！大量敵機！隱蔽！快隱蔽！”
吳青和蕭浩然衝出指揮所，仰頭望去。北邊的天空，密密麻麻的黑點正朝這邊壓過來。至少三十架以上的轟炸機，護航戰鬥機更多。
“防空！全體防空！”吳青吼道。
但已經晚了，敵機第一波炸彈已經落下。
日軍第三飛行集團出動了全部可用的七十二架飛機—三十六架九七式轟炸機，三十六架戰鬥機。這是他們最後的老本，今天全部押上了。
炸彈落在國軍集結陣地。正在休整的部隊倉促疏散，但仍有很多人來不及躲避。爆炸的火光連成片，塵土衝天而起。
一輛彈藥車被直接命中，殉爆的巨響震得地麵都在顫抖。一個步兵連正在路邊吃飯，炸彈落進人群，十幾個人當場犧牲。
吳青紅著眼，對著通訊參謀吼：“給太原機場發報！日軍空襲！請求空軍支援！快！”
蕭浩然拽著他躲進指揮所，聲音急促：“司令，這正是我要說的，日軍出動這麼多飛機掩護，說明他們決心已定。現在不是總攻的時候，是防空的時候。”
他指著地圖：“第36師團要跑，我們追不上。我們沒有機械化步兵，普通步兵兩條腿跑不過日軍的汽車和火車。硬追會被日軍飛機一路轟炸，傷亡慘重。”
吳青深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“那你說怎麼辦？”
“讓他們跑。”蕭浩然說，“第36師團撤了，保定就是孤城。田中久一要麼死守，要麼也撤。如果我是岡村寧次，我會命令保定日軍一起突圍。”
他頓了頓，眼神銳利：“突圍好啊。他們出城，總比躲在城牆裡好打。”
電話鈴急促地響起。參謀接起，聽了幾句，臉色變了：“司令，保定肖軍長緊急軍情！”
吳青接過電話，肖承先的聲音從聽筒裡傳來，背景音是隱約的炮聲：“吳司令，保定日軍有異動！偵察兵報告，城內兵力在向東門集結，輜重車隊也在調動。他們可能要突圍！”
吳青看向蕭浩然。蕭浩然點了點頭。
“肖軍長，聽清楚。”吳青沉聲道，“不要強攻，不要堵截，放他們出城。”
肖承先愣了下：“放他們出城？”
“對。”吳青說，“他們想跑，就讓他們跑。等日軍主力離開工事，你們再全線出擊，從後麵尾隨追擊。注意，不是正麵攔截，是跟著打、追著打。”
他停頓片刻，補充道：“保定城先彆進，防止有埋伏。等追擊部隊確定日軍已潰逃，再派部隊進城清剿殘敵。”
電話那頭，肖承先消化了幾秒，然後聲音變得堅定：“明白。放他們出城，尾隨追擊。”
蕭浩然從地圖前抬起頭：“司令，保定那邊有167師、新7軍以及炮一師等部，六萬多人，足夠對付突圍的日軍。我們這邊……”
外麵的爆炸聲漸漸稀疏。日軍的轟炸機群投完彈，正在轉向返航。護航戰鬥機還在低空盤旋掃射，壓製國軍防空火力。
“我們這邊，先收拾殘局。”蕭浩然說，“讓部隊隱蔽，等日軍飛機撤了再收容傷員、搶修裝備。第36師團跑了就跑了吧，保定纔是這次戰役的主要目標。”
他指著地圖上的保定：“隻要拿下保定，殲滅保定敵人主力，這一仗我們就贏了。第36師團撤回去也是殘兵敗將，短期內不可能再南下。”
吳青沉默了很久，最後點了點頭。
“傳我命令。”他的聲音有些疲憊，但恢複了沉穩，“各部隊立即疏散隱蔽，防空為主。等日軍飛機撤走，清點傷亡，收容傷員，搶修裝備。對第36師團暫不追擊，放任其北撤。”
“保定方麵，按蕭參謀的建議執行，放日軍出城，尾隨追擊，最大限度殺傷敵人有生力量。”
“是！”
下午四點二十分，保定東門。
田中久一站在城樓上，看著城外一望無際的平原。夕陽正在西沉，把天邊染成暗紅。
參謀長小川跑來報告：“師團長，部隊集結完畢。獨立混成第8旅團為前衛，第62聯隊為後衛，預計入夜後開始突圍。”
田中點點頭：“重灌備處理了嗎？”
“全部銷毀。五十多門火炮已經破壞炮管、拆除瞄準具。輜重車輛能帶走的帶走，帶不走的澆上汽油燒掉。”
“傷員呢？”
小川沉默了一下：“重傷員……每人發了一顆手榴彈。”
田中閉上眼睛，沒說話。
過了很久，他睜開眼：“命令部隊，入夜後分批出城。告訴士兵們，能突出去多少算多少。到了天津，我請大家喝酒。”
他的聲音平靜，但小川聽出了一絲哽咽。
城下，日軍士兵正在做突圍的最後準備。他們把多餘的檔案燒掉，把不能帶的裝備砸爛。
城外，國軍的包圍圈似乎鬆動了一些。肖承先按照命令，把主力從東麵撤開，隻留少數偵察部隊監視。
黃昏漸漸降臨，保定城籠罩在暮色中。
一場殘酷的追擊戰，即將在這片平原上展開。