太原機場還籠罩在黎明前的薄霧中，但停機坪上已經燈火通明。地勤人員像螞蟻一樣在飛機間穿梭，加油車、彈藥車、牽引車往來不絕。
第九大隊大隊長林詩航站在指揮塔台窗前，手裡拿著今天的作戰命令。副大隊長陳光宗站在旁邊，兩人都穿著飛行夾克，領口敞著。
“今天任務重啊。”陳光宗看著外麵，“保定城牆，四門，城外工事，還有可能出現的日軍炮兵陣地。第十一大隊那幫小子有的忙了。”
林詩航沒回頭：“第十一大隊是轟炸，咱們是護航。咱們大隊六個中隊輪番上，以兩個中隊為一個波次護航，要確保轟炸機群安全進出。”
“敵人肯定會攔截。”陳光宗說，“畢竟他們的航空兵並未被完全消滅，北平周邊機場還有能動的飛機。”
“那就打。”林詩航轉過身，“咱們的獵隼對上九七式、一式，是效能碾壓。告訴各中隊長，空戰優先保護轟炸機，但有機會就消滅敵機。這是消耗日軍航空兵的好機會。”
陳光宗點頭，又想起什麼：“對了，昨天易縣之戰，空軍配合得不錯。肖承先專門發電報感謝。”
“那是他們地麵部隊打得好。”林詩航擺擺手，“咱們隻是幫了點忙。今天纔是真正的戰鬥。”
六點整，第一波機群起飛。
36中隊和37中隊的二十四架獵隼驅逐機率先升空，機頭的20毫米機炮在晨光中泛著冷光。隨後是第十一大隊70中隊的十二架朱雀轟炸機，機腹彈倉已經裝滿了炸彈。
機群在空中編隊完畢，向東飛去。
陳光宗在塔台看著他們消失在雲層中，拿起電話：“接38、39中隊，準備第二波。40、41中隊待命，準備第三波。”
保定，上午七點。
第一波機群抵達時，城牆上日軍防空哨兵最先發現。淒厲的防空警報響徹全城，日軍高射炮陣地匆忙開火，黑煙在空中炸開，但高度差得太遠。
田中久一在司令部樓頂用望遠鏡看著天空。他看見那些銀色機翼上的青天白日徽記，看見轟炸機群排成整齊的隊形飛臨城牆上方。
“隱蔽！”他吼道，但聲音被引擎轟鳴淹沒。
朱雀轟炸機彈倉開啟，炸彈像下餃子一樣落下來。
第一枚炸彈落在西門甕城。100公斤高爆炸彈的威力把磚石結構炸得四分五裂，甕城牆體坍塌了大半。爆炸衝擊波橫掃城牆上的日軍士兵，有人直接被拋下城去。
緊接著，北門箭樓捱了兩枚炸彈。木結構的箭樓瞬間變成火炬，燃燒的梁柱轟然倒塌，砸在下麵的城牆上。
東門吊橋被直接命中，連線城門的鐵鏈炸斷，吊橋砸進護城河，濺起巨大水花。
轟炸持續了十分鐘。當機群轉向返航時，保定城牆已經多處受損，濃煙從四門升起。
但還沒完。
八點三十分，第二波機群抵達。這次是38、39中隊護航，71中隊轟炸。目標集中在城牆薄弱段和城外日軍預設陣地。
一顆炸彈落在城外反坦克壕附近，把剛修好的工事炸上了天。另一顆命中城牆拐角的機槍堡壘，連人帶槍炸得粉碎。
田中在司令部裡聽著各處報告，拳頭攥得發白。
“高射炮呢？為什麼不開火？”
“我們的88毫米高射炮已被敵人擊毀，剩餘的高射機關炮高度不夠。”參謀長小川聲音發顫，“敵機在兩千五百米以上投彈，我們的高射機關炮最大射高隻有兩千米。”
田中焦急地吼道：“北平機場的飛機呢？”
“已經起飛了，但……但需要時間。”
上午九點，從北平周邊機場起飛的日機抵達戰場。
與此同時，第三波國軍機群也飛抵戰場上空，40、41中隊負責護航，72中隊負責轟炸。
空戰在保定上空爆發。
獵隼驅逐機的飛行員們早就等著了。他們接到的命令優先確保轟炸機安全，但有機會就消滅敵機。
40中隊長在無線電裡喊：“各機注意，敵機十二架，九七式六架，一式六架。第三小隊保護轟炸機，一、二小隊跟我上！”
八架獵隼當即脫離編隊，迎向日軍機群。
空戰中，雙方戰機的效能差距立刻顯現。獵隼的爬升率比九七式高了近三分之一，一個垂直爬升就搶占了高度優勢。日軍飛行員試圖轉彎擺脫，但獵隼的轉彎半徑更小，輕鬆咬住尾巴。
第一架戰果出現在三十秒後。40中隊的一架獵隼在三百米距離上開火，20毫米機炮和12.7毫米機槍同時射擊。彈道像鞭子一樣抽在九七式機身上，從機翼打到座艙。日機拖著黑煙螺旋下墜，飛行員甚至都沒來得及跳傘。
“擊落一架！”
緊接著是第二架。一架一式戰鬥機試圖俯衝逃跑，但獵隼的俯衝速度更快。追到兩百米時，獵隼飛行員按下發射鈕，20毫米炮彈直接把一式打成了火球。
空戰完全是一邊倒。日軍飛行員個個瘋狂，但裝備差距太大。獵隼的裝甲可以扛住7.7毫米機槍子彈，而20毫米機炮隻要命中一發，就足以讓日機失去戰鬥力。
十分鐘後，空戰結束。日軍損失了七架飛機，其餘潰逃。獵隼無一損失，隻有兩架被擊中，但都是輕傷，不影響飛行。
另一邊，轟炸機群順利完成投彈，開始轉向返航。
但返航途中出了問題。72中隊的兩架朱雀在空戰中被日軍戰鬥機擊傷，發動機受損，速度越來越慢，高度不斷下降。
飛到陽泉境內時，飛機實在撐不住了。飛行員在無線電裡報告：“發動機完全停車，準備迫降。重複，準備迫降。”
“跳傘！立即跳傘！”
六名機組成員跳傘，但高度太低。降落傘剛開啟就接地了。兩架獵隼在低空盤旋，看著地麵上散落的降落傘。
後來知道，六個人裡四個犧牲，一個重傷，僅有一人掛在樹上輕傷。那兩架朱雀墜毀在山溝裡，燒得隻剩骨架。
下午兩點，保定西郊。
第78軍先頭團抵達時，看見的是還在冒煙的城牆。團長用望遠鏡觀察，城牆上有好幾處坍塌，特彆是西門，甕城幾乎被夷平了。
“工兵，測量缺口寬度。炮兵，選擇陣地位置。”他下令，“注意日軍冷槍，全團立刻展開，構築工事。”
部隊迅速展開。工兵拿著測量儀器，在坦克掩護下抵近偵察。炮兵偵察兵選擇炮位，用旗語通知後麵的牽引車。
保定城牆上，日軍也在緊張準備。田中下令把所有能搬的沙袋、門板、傢俱全堆上城牆缺口，用磚石臨時修補。老百姓被強迫參與勞動，動作稍慢就挨槍托。
“師團長，今天傷亡很大。”小川報告，“空襲造成至少三百人傷亡，城牆多處受損。炮兵陣地被炸毀兩處，損失四門山炮。”
田中看著城外正在展開的國軍部隊，那些坦克、那些大炮、那些密密麻麻的士兵。
“援軍到哪裡了？”
“冀中方向的第108旅團已經出發，但最快也要後天中午才能到。天津的戰車大隊還在集結，預計明天才能與第36師團彙合南下。”
“也就是說，我們至少要單獨守一天半。”
“是的，閣下。”
田中沉默了很久，最後下令：“命令部隊，做好巷戰準備。城牆守不住就退到城內，每一棟房子都要變成堡壘。告訴士兵，援軍就在路上，堅持下去就是勝利。”
他頓了頓，聲音低了些：“也告訴士兵，如果被俘，家人會得到撫恤。但擅自撤退者……格殺勿論。”
“嗨。”
傍晚六點，天色漸暗。
第78軍主力陸續抵達保定外圍。坦克、卡車、炮車排成了長龍，車燈把郊外照得通明。炊事班開始埋鍋做飯，米飯和燉肉的香味飄散開來。
吳青的前敵指揮部設在西郊一座地主大院裡。電台天線架在房頂，通訊兵進進出出。
蕭浩然站在院門口，用望遠鏡觀察保定城牆。暮色中，城牆像一條黑色的巨蛇盤踞在平原上。多處缺口像傷口一樣明顯，但整體結構還在。
“不好打。”高大壯走到他身邊，“城牆雖然受損，但日軍肯定在缺口後麵佈置了重兵。強攻的話，傷亡不會小。”
蕭浩然放下望遠鏡：“暫時先不出動步兵攻城，明天用炮兵繼續轟，把缺口炸得更大，把後麵的預備隊炸掉。等北線部隊到位，四麵合圍，再總攻。”
“炮兵彈藥夠嗎？”
“夠。”蕭浩然說，“運輸隊今天又送來三個基數的炮彈。105榴彈炮、75山炮、野炮、火箭炮，夠轟一天的。”
正說著，吳青從院裡走出來，手裡拿著電報：“好訊息。肖承先報告，他們今天已越過滿城，沒遇到像樣抵抗。預計明天天亮前，能抵達保定北郊。”
他把電報遞給蕭浩然：“北線比計劃快了半天。”
蕭浩然看完電報，臉上沒什麼表情，但眼裡閃過一絲光：“那就調整計劃。明天炮兵轟擊時，北線部隊同時展開，做出攻擊北門的姿態。讓日軍分兵防守，我們主攻方向還是西門。”
“可以。”吳青點頭，“通知炮兵部隊，明天拂曉開始準備。告訴各師師長，今晚好好休息，明天有硬仗。”
命令傳下去了。夜色中，保定城外到處是篝火，士兵們圍著火堆吃飯、擦槍、檢查裝備。更遠處，炮兵陣地上，炮手們正在給火炮做最後除錯。
蕭浩然回到指揮部，攤開保定城防圖。他用紅筆在西門兩個最大的缺口處畫了圈，又在北門畫了個圈。
外麵傳來坦克引擎的怠速聲，柴油味混合著秋夜的涼氣飄進來。
保定城牆上，日軍的探照燈不時掃過郊外，光柱在田野和樹林間晃動。偶爾有冷槍響起，但很快沉寂。
一夜無話。
隻有戰前的寂靜，沉重得能壓垮神經的寂靜。