十一月四日，傍晚六點。
娘子關內，原日軍守備隊指揮部現在掛上了“保定戰役前敵指揮部”的牌子。會議室裡煙霧繚繞，長桌旁坐滿了人。
吳青坐在主位，左手邊是第78軍軍長高大壯、107師師長、167師師長，右手邊是獨1師師長嚴世貴、裝甲一團團長龍浩東。蕭浩然站在地圖前，手裡拿著指揮棒。
“諸位。”吳青開口，會議室立刻安靜下來，“明天淩晨五點，戰役正式開始。今天是最後一晚，我要聽聽各位的準備情況。”
高大壯第一個站起來：“78軍全部進入攻擊位置。107師在娘子關東側，167師在北側，軍直屬部隊作為預備隊。彈藥補充完成，士兵士氣高漲。”
“獨1師到位。”嚴世貴的聲音渾厚，“三個團全部在井陘以西十公裡處隱蔽集結。師屬炮兵營的十二門炮已經構築好發射陣地，炮彈十分充足。”
趙鐵柱接著彙報：“裝甲一團三十輛中型坦克、六十輛輕型坦克完成戰前檢修，油料加滿，彈藥滿載。駕駛員和車組進行了三天強化訓練，突擊戰術演練了七遍。”
吳青點點頭，看向蕭浩然：“蕭參謀長，你把整個計劃再捋一遍。重點是井陘首戰。”
蕭浩然走到地圖前，指揮棒點在井陘縣城的位置。
“井陘守軍是日軍一個加強大隊，約一千二百人。配備四門75山炮、八門92步兵炮，還有十六挺重機槍。城牆是明清老牆，雖經過加固，但扛不住重炮。”
他移動指揮棒：“我們的打法分三步。第一步，火箭炮覆蓋。”
“部隊配屬的兩個火箭炮營，二十四門二九式火箭炮，已經在前沿陣地部署完畢。每門炮一次齊射十六枚火箭彈，射程八公裡。明天淩晨五點整，三百八十四枚火箭彈會在半分鐘內全部砸進井陘城牆和日軍主要陣地。”
會議室裡有人輕輕吸了口氣。這個火力密度，想想都頭皮發麻。
“第二步，坦克突擊。”蕭浩然繼續說，“火箭炮齊射結束後五分鐘，裝甲一團出動。三十輛二九式中型坦克打頭陣，它們正麵裝甲等效八十毫米，日軍的37毫米戰防炮打不穿，因此由它們負責撕開突破口。”
“六十輛輕型坦克分兩翼包抄，用機槍和20毫米炮清理城牆上的殘存火力點。”
“第三步，步兵鞏固。”指揮棒指向獨1師的標誌，“坦克開啟缺口後，獨1師三個團迅速跟進。1團從正麵突入，2團向左迂迴，3團向右迂迴。師屬炮兵營提供全程火力支援，專門敲掉日軍的炮兵陣地和指揮所。”
蕭浩然頓了頓，補充道：“同時，獨1師派出師部特務連，突襲井陘煤礦。那裡有日軍一個小隊駐守，必須同時拿下，不能讓他們炸毀礦井。”
嚴世貴問：“時間要求？”
“三個小時。”蕭浩然說得斬釘截鐵，“淩晨五點開始，八點前必須完全控製井陘縣城和煤礦。九點前完成戰場清理，建立防禦，準備應對日軍可能的反撲。”
高大壯想了想：“敵人在石家莊有一個聯隊，距離井陘不到五十公裡。如果他們增援……”
“空軍安排了。”吳青接話，“他們將派出兩個驅逐機中隊、一個轟炸機中隊，明天淩晨起飛。任務就是盯住石家莊方向，有任何日軍出動，立即攔截。”
他環視全場：“還有什麼問題？”
沒人說話。
吳青站起來：“那好。各自回部隊，做最後動員。記住，這一仗不隻是打井陘，是打整個保定戰役的開局。開局順利，後麵就順。開局不利，整個計劃都要受影響。”
“明白！”
散會後，蕭浩然被嚴世貴拉住。
“蕭參謀長，火箭炮齊射後，坦克突擊前那五分鐘，我的炮兵能不能再補一輪？”嚴世貴問得很細，“師屬炮兵營十二門炮，一輪齊射就是十二發75毫米炮彈。多砸一輪，步兵進去的時候更安全。”
蕭浩然略一思索：“可以。但必須嚴格控製時間。火箭炮停火後三分鐘開始，兩分鐘內必須完成射擊，然後立即轉移陣地。日軍如果有倖存炮兵，會反擊。”
“行，我安排。”
午夜時分，部隊開始向出發陣地運動。
獨1師三個團的士兵在夜色中沉默行軍，隻聽見腳步聲和偶爾的低語。他們肩上的裝備在月光下泛著冷光，捷克式輕機槍，坦克殺手火箭筒，迫擊炮……
炮兵陣地上，士兵們用帆布蓋住炮身，最後一輪檢查瞄準具。炮彈箱堆在掩體裡，開箱的撬棍已經放在旁邊。
最前沿的火箭炮陣地，二十四門二九式火箭炮成兩排展開。炮管仰角調到了最大，指向八公裡外的井陘縣城。裝填手已經完成了裝彈，每門炮十六枚火箭彈整齊地排列在導軌上。
裝甲一團的坦克隱蔽在反斜麵後。車長們最後一次檢查通訊裝置，炮手除錯瞄準鏡，裝填手把75毫米炮彈推進炮膛。柴油發動機低溫預熱，排氣管冒出淡淡的白煙。
時間一分一秒過去。
淩晨四點五十分。
井陘城牆上的日軍哨兵打了個哈欠。天快亮了，又是一夜平安。他點了支煙，靠著垛口，看著西麵黑漆漆的山影。
他不知道，那些山影裡，國軍的火炮已經對準了這裡。
指揮所裡，蕭浩然看著手錶。秒針一格一格跳動。
四點五十五分。
四點五十八分。
四點五十九分三十秒。
“火箭炮陣地，準備。”他對著話筒說。
前沿陣地，炮長們舉起紅旗。
五點整。
“放！”
二十四門火箭炮同時噴出火焰。那不是一門一門地發射，是整整一排炮齊射。十六枚火箭彈從每門炮的導軌上依次竄出，拖著一米多長的尾焰，像三百多顆流星劃過黎明前的黑暗。
尖嘯聲壓過了一切。
井陘城牆上那個哨兵剛扔掉煙頭，就看見天邊亮起一片紅光。他愣了一秒，然後尖叫起來：“炮擊！”
話音未落，第一顆火箭彈落地了。
爆炸連成一片。城牆在顫抖，磚石崩飛，塔樓垮塌。日軍的機槍陣地被直接命中，沙袋、槍械、人體碎片一起被拋向空中。城內預設的炮兵陣地捱了三發火箭彈，一門75山炮被炸翻，炮彈堆被引爆，二次爆炸的火球升到二十米高。
整個齊射持續了半分鐘。當最後一枚火箭彈落地時，井陘城牆已經出現了三處寬度超過十米的缺口。城內濃煙滾滾，火光處處。
嚴世貴在前沿觀察所看得清楚，他對著話筒吼：“炮兵營，開火！”
十二門75毫米山炮、野炮同時怒吼。炮彈越過正在散去的火箭彈煙幕，精準地砸在城牆缺口兩側，防止日軍組織防禦。
炮擊還在繼續，裝甲一團出動了。
三十輛二九式中型坦克從隱蔽處衝出來。28噸的車身碾過土坎，50厘米寬的履帶刨起大塊泥土。它們排成楔形隊形，直撲最大的那個城牆缺口。
城牆上還有日軍在抵抗。一挺歪把子機槍從廢墟裡伸出來，子彈打在坦克正麵裝甲上當當作響，但連漆都沒刮掉。
中型坦克的炮塔轉動，75毫米主炮噴出火光。那處機槍陣地連同後麵的半截城牆一起被轟塌。
輕型坦克從兩翼包抄上來，20毫米炮對著城牆上的任何活動目標開炮。有日軍士兵抱著炸藥包想衝下來，還沒靠近就被打成了碎片。
五點二十分，第一批坦克衝進了城牆缺口。
獨1師的步兵緊跟著坦克衝了進去。每個班分成兩組，一組跟在坦克後麵，用輕機槍和步槍清理兩側房屋；另一組占據製高點，用槍榴彈和火箭筒敲掉日軍的火力點。
巷戰開始了，但不像太原那樣艱難。井陘城不大，日軍在火箭炮齊射中已經損失了過半兵力。殘存的士兵被分割在各個街區，各自為戰。
1團2營營長劉黑子帶著人衝進一條巷子，迎麵撞上十幾個日軍。對方挺著刺刀衝過來，劉黑子端起衝鋒槍就是一個長點射。
“上房！機槍架上房頂！”他吼著。
兩個士兵踹開旁邊院門，扛著捷克式爬上屋頂。機槍架起來，對著巷子另一頭掃射，壓得日軍抬不起頭。
另一個院子裡，幾個日軍躲在磨盤後麵頑抗。獨1師的一個班長做了個手勢，兩個士兵從側麵翻牆進去，一人扔了顆手榴彈。爆炸聲後，槍聲停了。
六點三十分，縣城大部分割槽域被控製。
但煤礦方向槍聲還密。嚴世貴在指揮所裡問：“煤礦那邊怎麼樣？”
通訊兵回答：“特務連報告，遇到頑強抵抗。敵人把礦工當人質，堵在井口工事裡。”
“告訴特務連，半小時內解決。不行就調坦克過去。”
煤礦這邊，情況確實棘手。日軍一個小隊五十多人，挾持了三十多個礦工，躲在堅固的絞車房裡。窗戶用沙袋堵死，隻留射擊孔。
特務連長王喜蹲在掩體後，看了看錶。已經打了四十分鐘。
“火箭筒！”他喊。
一個扛著坦克殺手火箭筒的士兵貓腰跑過來。
“看見那個窗戶沒？給我轟開。”
士兵瞄準，扣扳機。火箭彈拖著白煙飛出，正中窗戶。沙袋被炸開一個大洞，裡麵傳來鬼子的慘叫聲。
“再來一發！”
第二發火箭彈鑽了進去，在室內爆炸。濃煙從所有縫隙裡冒出來。
“衝鋒！”
士兵們端著槍衝進去。室內一片狼藉，日軍屍體橫七豎八，倖存的幾個縮在牆角。屋子很大，礦工們趴在後麵空曠地上，都還活著。
七點整，煤礦完全控製。
七點四十分，井陘城內最後一股日軍被肅清。在一個地下掩體裡，發現了日軍大隊長的屍體，切腹自殺。
八點整，嚴世貴向指揮部報告：“井陘縣城及煤礦全部收複。斃敵九百餘人，俘虜一百二十人。我軍陣亡一百八十七人，傷兩百餘人。”
吳青在指揮部裡聽到這個訊息，鬆了口氣。他看向蕭浩然：“開局不錯。”
蕭浩然盯著地圖，臉上沒什麼表情：“這才第一步，接下來日軍該反應過來了。”
窗外，天已大亮。井陘方向升起的黑煙，在二十裡外都能看見。
更東邊，保定城裡，電話鈴聲正急促地響著。