趙大勇帶著團部和三營到達柳家坳時，西邊天際還剩最後一抹暗紅，像一塊凝固的血跡貼在遠山輪廓上。
隊伍沿著山道蜿蜒而下，戰士們腳步疲憊，但精神狀態不錯，槍都握得緊緊的，再累也不能丟了警惕。
村口果然有人等著。
二營長宋亮站在最前麵，這個虎背熊腰的漢子，此刻卻顯得有些拘謹。
他身邊站著幾個穿便裝的人，為首的是個五十多歲的瘦削老漢，穿著補丁的粗布衣裳，腰間卻彆著一杆鋥亮的銅頭菸袋。
“團長，政委！”
宋亮三步並作兩步迎上來，敬了個禮，
“可把你們盼來了！”
趙大勇還禮，目光越過宋亮，落在那老漢身上。
老漢也在打量他，這就是八路軍的團長？穿著洗得發白的灰軍裝，褲子的膝蓋上打著兩塊補丁，這是他第一次看到大官還穿補丁衣服的。
趙大勇腰桿挺得筆直，眼神像刀子一樣銳利。他微笑著說道：
“鄉親們，辛苦了！”
“這位是柳家坳的保長柳老根。”宋亮側身介紹，“還有幾個村裡的青壯年，都是願意加入抗日的。”
柳老根上前一步，拱了拱手，動作帶著幾分莊稼人的笨拙，但眼睛精明得很，飛快地在趙大勇、牛劍鋒、陳默幾人臉上掃過：
“趙團長，牛政委，可把你們盼來了！小鬼子在清江縣橫行霸道，搶糧食、拉民夫、糟蹋婦女，咱們老百姓早就盼著八路軍來呢！”
趙大勇握住他的手。那隻手粗糙、乾硬，滿是老繭，是常年握鋤頭的手。他用力握了握：
“柳保長，多謝你們收留。咱們八路軍不拿群眾一針一線，這點請你放心，也給鄉親們傳個話，該吃吃該睡睡，不用害怕。”
柳老根連連點頭，眼角笑出幾道深溝：“知道知道，八路軍的名聲咱聽說過。快進村歇息吧，我讓村裡準備了熱飯熱湯，還有剛出鍋的窩頭，鹹菜疙瘩管夠！”
“這怎麼好意思。”牛劍鋒走上前，“柳保長，咱們隊伍人多，可不能給鄉親們添太多麻煩。”
“麻煩啥？”柳老根一擺手，菸袋在腰帶上晃了晃，“八路打鬼子，是替咱老百姓拚命。供頓飯算啥？要不是家裡實在揭不開鍋，我還想殺頭豬呢！”
眾人都笑了。
隊伍進村，柳老根在前麵帶路，邊走邊說：
“趙團長，村裡房子少，騰出來二十幾間空屋，委屈弟兄們擠一擠。祠堂那邊寬敞，給你們幾位領導安排了住處，已經生上火盆了，夜裡涼，可彆凍著。”
“柳保長，麻煩鄉親們了，我們會儘快找好地方，搬出村莊的…”
趙大勇打量著村子。土坯房、茅草頂，牆根堆著柴垛，幾棵老槐樹光禿禿的，枝丫像手指一樣伸向暗下來的天空。
幾個孩子躲在牆後探頭探腦，被大人一把拽回去。炊煙從各家屋頂升起，混著暮色，讓整個村子顯得平和而安寧。
但他知道，這種平和隨時可能被打破。
安頓下來後，趙大勇立即在祠堂召集開會。香案上點著兩盞油燈，火苗被穿堂風吹得忽明忽暗。牆上掛著一幅手繪地圖，是偵察連長周銳剛畫上去的。
周銳手裡拿著一根細木棍，指著地圖：
“團長，我派出去的幾個偵察小組都回來了。清江縣城在這兒…”木棍點在最大的一個圓圈上，“城裡駐紮著鬼子的一個大隊，指揮官叫藤原太郎，在東北待過，跟著多門二郎那老鬼子打過長城抗戰，據說心狠手辣，手底下沾了不少中國人的血。”
“什麼來曆？”陳默問。
“日本陸軍士官學校畢業，典型的少壯派。”周銳翻了翻小本子，“情報上說，這人有個毛病，好麵子，凡事講究個‘體麵’。
在東北時，他抓了抗日聯軍的家屬，不殺，而是‘請’去喝茶，想勸降。結果人家寧死不從，他覺得丟了麵子，把人全殺了。”
趙大勇冷笑一聲：
“體麵？鬼子也配談體麵。”
周銳繼續道：“縣城周圍的鄉鎮，鬼子設了六個據點，每個據點大概一個小隊到兩個小隊不等。
偽軍有一個團，團長叫黃德彪，原來是東北軍的一個連長，後來當了逃兵，拉起一幫人當了土匪，鬼子來了他又投了鬼子。”
“黃德彪？”
陳默眉頭一皺，身子往前探了探，“我在軍統時聽說過這個人。此人反覆無常，誰給錢給誰賣命。不過他手下有不少人原來也是東北軍的，是被逼無奈才當了偽軍，或許可以爭取。”
牛劍鋒若有所思：“能爭取當然好。但這得從長計議，先摸清底細再說。”
趙大勇點點頭，目光轉向周銳：“軍統那邊呢？那個沈孝儒什麼情況？”
周銳把木棍移到地圖西側：“沈孝儒的‘鐵血救國會’主要活動在這一片：青石鎮、劉家集、雙柳村，據說有三百多人，裝備不錯，大多是中正式步槍，還有幾挺捷克式輕機槍。他們跟鬼子交過幾次手，互有勝負。”
“互有勝負？”
二營長宋亮插話，“能跟鬼子打成平手，不簡單啊。”
“是不簡單。”周銳說，“沈孝儒是黃埔七期的，淞滬會戰時是連長，台兒莊戰役升了營長，打仗有一手。
不過最近半個月，他們突然消停了不少。我們的人打聽到，沈孝儒確實和藤原有過接觸，但具體談了什麼不清楚。”
祠堂裡安靜下來。油燈的火苗跳了跳，在每個人臉上投下晃動的影子。
鄭鴻鈞沉吟道：“以我對軍統的瞭解，他們不會輕易和鬼子合作，除非有更大的利益。會不會是重慶那邊給了沈孝儒什麼特殊任務？比如……”他壓低聲音，“假投降，打進去？”
陳默搖頭：“不一定。軍統內部派係複雜，有些人為了爭權奪利什麼事都乾得出來。我聽說沈孝儒最近和上級鬨得很僵，可能是想另尋出路。他來山東兩年了，軍統局本部對他這邊一直不冷不熱，給的錢和裝備都少，他那些弟兄很多是跟著他出生入死的老人，他要給人家找條活路。”
“活路也不能往鬼子那邊找。”趙大勇沉聲道，“當漢奸，祖宗十八代都抬不起頭。”
正說著，外麵傳來一陣急促的腳步聲。一個偵察兵跑進來，敬禮：“報告團長，村外來了兩個人，說是‘鐵血救國會’的人，要見咱們的領導。”
眾人對視一眼。趙大勇站起身，撣了撣軍裝上的土：“來得好快。讓他們進來。”
不一會兒，兩個穿便裝的年輕人被帶了進來。
領頭的是個二十五六歲的瘦高個，臉色白淨，嘴唇薄薄的，下巴微微上揚，進門後掃視一圈，眼神裡帶著幾分挑剔和傲氣。
他穿一件黑色對襟棉襖，領口敞開，露出裡麵雪白的襯衣。身後跟著的是個敦實的年輕人，手裡攥著匣子槍，槍口朝下，但拇指扣在機頭上。
瘦高個目光最後落在趙大勇身上，他打量著這個獨立團的團長。氣定神閒地坐在八仙桌旁，普通的灰軍裝，普通的國字臉，隻有那雙眼睛，像冬夜的寒星，亮得有些刺眼。
“哪位是趙大勇團長？”
瘦高個問，聲音不高，但帶著股居高臨下的味道。
“我就是。”趙大勇冇有起身，隻是平靜地看著他，“你們是什麼人？有什麼事？”
瘦高個從懷裡掏出一封信，兩根手指捏著，往前遞了遞：
“我是‘鐵血救國會’的聯絡員，姓馬。這是我們沈會長給趙團長的信。”
趙大勇接過信，拆開。牛皮紙信封，裡麵隻有一張薄薄的信箋，幾行毛筆字，寫得遒勁有力：
“趙團長大鑒：久聞八路軍抗日堅決，沈某欽佩。明日請到青石鎮一敘，共商抗日大計。沈孝儒親筆。”
冇有抬頭，冇有落款日期，就這麼簡單幾句話。
牛劍鋒湊過來看了看，眉頭微微皺起，壓低聲音說：
“老趙，小心有詐。軍統的人，心眼多。”
趙大勇微微點頭，把信摺好，放進上衣口袋，對姓馬的說：
“回去告訴你們沈會長，明天上午，我準時到。”
姓馬的有些意外，眼神閃了閃：
“趙團長不怕我們設埋伏？”
趙大勇笑了，笑聲不大，但很有力：
“你們沈會長要是真想設埋伏，就不會這麼光明正大地送信來了。再說，我趙大勇跟小鬼子乾過多少仗？我到現在還活得好好的。你說是吧？”
姓馬的神色微變，拱了拱手：“趙團長好膽色。那我就在青石鎮恭候大駕。”說完轉身，帶著同伴大步離去。
腳步聲消失在夜色中，王二虎“騰”地站起來，臉漲得通紅：
“團長，你真要去？萬一是鴻門宴呢？那沈孝儒跟鬼子勾勾搭搭，說不定就是設套讓咱們鑽！”
趙大勇擺擺手：
“放心，我心裡有數。他要是真想設套，就不會派這麼個愣頭青來送信，那等於告訴咱們‘我有問題’。”
陳默點頭：“有道理。沈孝儒這人我瞭解，心高氣傲，不屑於玩這種下三濫的把戲。他要真想動手，會明著來。”
“那就更危險了！”王二虎一拍大腿，“明著來更要命！”
趙大勇看了他一眼，目光裡帶著幾分笑意：“二虎，你跟了我有一年多了吧？”
“一年半了。”
“那你還不瞭解我？”趙大勇站起身，走到地圖前，“沈孝儒現在日子不好過。鬼子盯著他，重慶不信任他，手底下三百多號人要吃飯要彈藥。他找咱們，是想探探底，看看能不能借力。這種時候，他不會動我，動了我，他就徹底孤立了。”
他轉向陳默：“陳默同誌，你對沈孝儒比較瞭解，明天你跟我一起去。李大牛你帶特務連暗中接應，在青石鎮外圍埋伏，等我訊號。一旦有變，立即行動。”
李大牛鄭重點頭。
趙大勇又看向其他人：“其他同誌做好戰鬥準備，槍不離手，馬不離鞍。如果明天中午我還冇回來……”他頓了頓，目光落在牛劍鋒身上，“老牛，你臨時負責。”
牛劍鋒想說什麼，但最終隻是點了點頭：“明白。”