當趙大勇他們退至獅子嶺主陣地時，戰鬥已經進入白熱化。
敵人在正麵投入了至少二十人，依托地形步步推進。獨立團這邊雖然占據高地優勢，但彈藥消耗極快。
“二營什麼時候能到？”趙大勇問周銳。
“已經派出聯絡員了，最快還要三十分鐘！”
“三十分鐘...”趙大勇看了看天色，東方已經泛起魚肚白，“太久了。敵人不會給我們這麼長時間。”
就在這時，負責看守閻老西的戰士跌跌撞撞跑過來：
“團長！閻老西有話要說！他說有重要情況！”
趙大勇和周銳對視一眼，迅速來到安置閻老西的石縫。
“趙團長，”閻老西的臉色在晨曦中顯得格外蒼白，“這支特工隊的指揮官，我可能知道是誰。”
“誰？”
“如果我冇猜錯，應該是‘蝰蛇’——軍統行動處第三特彆行動隊隊長，真名不知道，隻知道代號。此人擅長夜間突襲和山地作戰，作風狠辣，從不留活口。”
“你怎麼知道是他？”
“我在重慶見過他一次，”閻老西嚥了口唾沫，“那次是戴笠親自給他授勳，因為他在山西成功刺殺了兩名八路軍高階參謀。
這個人有個特點，每次行動前，都會放三顆綠色訊號彈，一顆紅色。”
趙大勇心頭一震：“剛纔的訊號彈...”
“就是他。”閻老西肯定地說，“而且我聽說，‘蝰蛇’手下有一支特彆小組，專門負責敵後滲透和破壞，他們通常會分三路：正麵佯攻，側麵迂迴，背後突襲。”
“已經來了兩路，”周銳插話，“正麵和背後。側麵呢？”
話音未落，左側山脊突然響起密集的槍聲，那裡是獅子嶺最薄弱的防禦點。
“他們找到我們的弱點了！”趙大勇猛地站起來，“周銳，你帶一個班去左側支援！一定要守住！”
“是！”
周銳剛離開不到十分鐘，正麵敵人的攻勢突然加強，手榴彈如雨點般砸向陣地。
與此同時，左側的槍聲越來越近，顯然周銳他們冇能完全擋住敵人。
“團長！左側快失守了！”一個渾身是血的戰士爬回來報告，“周科長他們快被分割包圍了！”
趙大勇的心沉到了穀底。三麵受敵，彈藥告急，援軍未至...這是他第一次遭遇如此危急的局麵。
“全體收縮防線！向山頂撤退！”他果斷下令。
撤退過程異常慘烈。每退一步，都有戰士倒下。等退到獅子嶺的最高點時，原本三十多人的隊伍隻剩下不到二十人，而且幾乎個個帶傷。
更糟糕的是，閻老西在撤退途中被流彈擊中大腿，血流如注。
“必須止血！”趙大勇撕下自己的衣袖，正要包紮，突然看到山下黃羊溝方向升起三顆紅色訊號彈。
“那是什麼意思？”他問閻老西。
閻老西忍著劇痛，看了一眼，臉色劇變：“那是...總攻訊號。‘蝰蛇’要發起最後攻擊了。”
彷彿印證他的話，山下的敵人突然停止了射擊，整個戰場陷入詭異的寂靜。
這種寂靜比槍聲更可怕。
“他們在重新部署，準備一次性解決我們。”趙大勇冷靜地判斷，“還有多少彈藥？”
“平均每人不到十發子彈，手榴彈隻剩三顆了。”
趙大勇環顧四周，戰士們的臉上都寫著疲憊，但眼神依然堅定。他知道，這些年輕人已經做好了犧牲的準備。
“同誌們，”他沉聲道，“我們可能等不到援軍了。但我們的任務不是死守這裡，而是保護閻老西，把他安全送出去。隻要他還活著，敵人的‘獵狐’計劃就可能被挫敗，我們的冀中根據地就可能避免一場災難。”
“團長，你說怎麼辦我們就怎麼辦！”一個年輕戰士擦去臉上的血跡。
趙大勇看向周銳：“你還能走嗎？”
周銳的左肩被子彈貫穿，簡單包紮後勉強能動：
“能！”
“好。等敵人發起總攻時，我會帶大部分人從正麵佯裝突圍，吸引敵人火力。你帶著閻老西和兩個戰士，從後山懸崖那條獵人小路走。那條路極其隱蔽，隻有本地老獵人才知道。”
“可是團長，那條路太危險了，而且...”
“冇有可是！”趙大勇打斷他，“這是唯一的機會。記住，一旦逃脫，不要回軍分割槽，直接去太行山根據地，找劉司令！”
“那你呢？”
趙大勇笑了笑：“我？我當然要跟‘蝰蛇’好好玩玩。放心吧，獨立團團長冇那麼容易死。”
就在這時，山下傳來了整齊的腳步聲，敵人開始推進了。
“準備！”趙大勇舉起手槍，“我數到三，一起投擲手榴彈，然後衝鋒！周銳，你們趁亂走！”
“一...”
山下的人影越來越清晰，至少有三十人，呈扇形包抄上來。
“二...”
戰士們握緊了手中的槍，有人檢查了刺刀是否牢固。
“三！”
三顆手榴彈同時飛出，在敵群中爆炸。硝煙瀰漫的瞬間，趙大勇一躍而起：
“衝啊！”
十幾名戰士如同下山猛虎，向數倍於己的敵人發起了反衝鋒。這完全出乎敵人的意料，前排的特工隊成員被衝得七零八落。
趁此混亂，周銳和兩名戰士架起閻老西，迅速向後山懸崖移動。
那條獵人小路藏在藤蔓和岩石之後，窄得隻能側身通過，腳下就是萬丈深淵。四人艱難地行進著，每走一步都驚心動魄。
突然，身後傳來一聲槍響，接著是更多槍聲，敵人發現了他們！
“快走！”周銳推著閻老西。
但閻老西大腿受傷，行動極其緩慢。追兵越來越近，子彈在岩石上濺起點點火花。
“放下我吧，”閻老西喘息道，“帶著我你們誰也走不了。”
“閉嘴！”周銳厲聲道，“我們獨立團冇有放棄任務的習慣！”
轉過一個彎，前方出現了岔路：一條向上通往山頂，一條向下伸入深穀。
“走哪條？”一名戰士問。
周銳稍作思考：“向下！敵人會以為我們向上逃！”
他們剛轉入下路，追兵就趕到了岔路口。短暫的停頓後，大部分追兵選擇了向上的路，隻有三個人追了下來。
這條下山路越來越陡，最後幾乎成了垂直的滑坡。四人不得不手腳並用，艱難下行。
突然，閻老西腳下一滑，整個人向下墜去！周銳眼疾手快，一把抓住他的手腕，但巨大的慣性把兩人都拖向懸崖邊緣！
“科長！”兩名戰士撲上來，死死抓住周銳的腰帶。
四個人掛在懸崖邊上，搖搖欲墜。下麵追趕的三名敵人已經趕到，舉起了槍。
千鈞一髮之際，上方突然傳來密集的槍聲！三名敵人應聲倒地。
“周科長！堅持住！”熟悉的聲音傳來——正是趙大勇！
原來，趙大勇在正麵佯攻後，並冇有與敵人纏鬥，而是利用地形迅速擺脫追兵，繞到了後山。他判斷敵人一定會分兵追擊，便帶著剩餘的幾個戰士尾隨而來。
眾人合力將周銳和閻老西拉了上來。趙大勇渾身是血，左臂的傷口裂開得更大了，但他毫不在意。
“二營...二營到了嗎？”周銳喘息著問。
“還冇有，”趙大勇搖頭，“但我們聽到了遠處的槍聲，應該快了。現在的問題是，我們被堵在這裡了。”
他們所在的位置是一個突出的岩石平台，三麵懸崖，隻有一條路上來，而那條路已經被敵人重新封鎖。
“還剩多少人？”周銳問。
“連我在內，六個。”趙大勇苦笑，“子彈也差不多了。”
閻老西靠著岩石，突然開口：“趙團長，你剛纔完全可以自己逃走的。”
“然後呢？讓你落到‘蝰蛇’手裡？”趙大勇點了支繳獲的香菸——這是他今天第一支菸，“我說過，會保證你的安全。”
“為什麼？”閻老西看著他，“我是你們的敵人。”
“現在不是了，”趙大勇吐出一口煙，“現在你是能幫助我們揪出內奸、保護根據地的重要證人。更重要的是，你現在選擇站在人民這一邊。”
閻老西沉默了。遠處的槍聲越來越近，那是二營在和敵人交火。但眼前的危機並未解除，至少十幾個敵人正在步步逼近他們的藏身之處。
“趙團長，我有辦法，”閻老西忽然說，“我知道‘蝰蛇’的一個秘密。”
“什麼？”
“他每次執行重要任務，身上都會帶著一份加密的行動計劃備份，以防自己陣亡後任務無法繼續。”閻老西壓低聲音，“那份計劃用特殊藥水寫在絲綢上，平時看不見，用火烤纔會顯現。”
趙大勇眼睛一亮：“你是說...”
“如果我們能擊斃‘蝰蛇’，拿到那份計劃，不僅能知道他們的全部部署，還可能得到‘獵狐’計劃的更多資訊。”
“但怎麼在這麼多人中間找到他？”周銳忍不住問道。
閻老西想了想：“‘蝰蛇’左腿在忻口戰役受過傷，走路略有跛。而且他有個習慣，從不站在隊伍最前麵，總是待在中間靠後的位置指揮。”
趙大勇迅速製定計劃：“等他們靠近，我負責找出‘蝰蛇’並狙殺。你們製造混亂，趁亂奪取屍體。”
“太危險了！”周銳反對。
“這是唯一的機會，”趙大勇檢查著手中僅剩的三發子彈，“而且，我們的援軍馬上就到，隻要再堅持十分鐘。”
敵人已經出現在視野中，他們呈戰鬥隊形緩慢推進，顯然對之前的損失心有餘悸。
趙大勇趴在岩石後，眯起眼睛尋找目標。晨光中，他看到一個穿著黑色勁裝的中年男子走在隊伍中段，步伐確實略顯不自然。
“終於找到你了...”趙大勇屏住呼吸，將準星對準了那個身影。
槍響，人倒。
幾乎是同時，周銳帶著戰士們投出了最後的四顆手榴彈（從敵人屍體上搜刮來的），爆炸產生的混亂中，兩名戰士冒著彈雨衝了出去。