屋外，大雨滂沱。雨水順著茅草屋簷而下，將泥地上衝出一排小坑。
趙大勇躺在溫暖的土炕上，每一次呼吸都像有火在胸腔裡燃燒。
他的意識在黑暗中浮沉，時而聽見遠處炮火的轟鳴，時而聽見村民壓低聲音的交談。
\\\"他這傷...能活下來真是命大...\\\"
\\\"噓！輕點兒聲，彆大聲說話…他的高燒終於退了，看來李郎中的藥有效了…\\\"
趙大勇想睜開眼睛，卻發現眼皮像灌了鉛一樣沉重。他感覺到有粗糙但溫暖的手，在為他擦拭額頭的汗水，那動作輕柔得不可思議。
不知過了多久，他終於攢足了力氣，慢慢睜開了雙眼。模糊的視線裡，一張佈滿皺紋的臉正關切地望著他。
\\\"醒了！菩薩保佑，可算醒了！\\\"老人激動地回頭喊道，隨即又警覺地壓低聲音，\\\"小妮，快去告訴你爹，就說客人醒了。\\\"
趙大勇的喉嚨乾得冒火，他試著動了動嘴唇，卻隻發出一聲嘶啞的喘息。老人連忙端來一碗溫水，小心翼翼地托起他的頭。
\\\"慢點兒喝，彆急。\\\"
水滋潤了乾裂的喉嚨，趙大勇終於能發出聲音：
\\\"這...是哪兒？\\\"
\\\"張家村，離野狼穀十裡地。\\\"老人幫他掖了掖破舊的棉被，\\\"老朽姓張，村裡人都叫我張老漢。三天前在河邊發現了你，那會兒你都泡發了，我們都以為救不活了。\\\"
趙大勇聽著張老漢的話，記憶如潮水般湧現：野狼穀的激戰，跳崖前拉響的手榴彈，湍急的河水...他突然掙紮著要起身：
\\\"我的同誌...他們...\\\"
\\\"彆動！傷口要裂開的！\\\"張老漢按住他，\\\"你是說那些打鬼子的好漢？聽說他們從後山撤走了，鬼子搜了兩天冇找到人，氣得燒了李家溝三戶人家的房子。\\\"
趙大勇這才注意到自己全身纏滿了布條，左臂被樹枝固定著，稍微一動就鑽心地疼。
他低頭看了看，那些布條明顯是從衣服上撕下來的，有些還帶著補丁。
\\\"多虧了李郎中的草藥，不然你這傷...\\\"張老漢搖搖頭，\\\"你安心養傷，村裡人都輪流守著，鬼子來搜查，我們就把你藏到地窖裡…\\\"
趙大勇靜靜地聽著張老漢的講述，他的心裡湧起了無儘的感激。
“張叔，我…我連累鄉親們了，謝…謝謝您們的救命之恩！”
趙大勇的聲音雖然微弱，但卻吐字清晰。
“謝啥？你們打鬼子也為了鄉親們，這是我們應該做的，你可不能見外啊！”
張老漢聲音有點急，他心裡清楚得很，冇有趙大勇這些打鬼子的人，大家都得做亡國奴。
正說著，一個十四五歲的小姑娘，端著藥碗輕手輕腳地進來，身後跟著個精瘦的中年漢子。小姑娘看到趙大勇醒了，眼睛一亮：
\\\"爺爺，藥熬好了！\\\"
\\\"這是我的孫女張小妮。妮子去叫你爸…\\\"張老漢介紹道，\\\"我兒子叫張鐵牛，我們家現在就三口人，老婆子、兒媳在前年鬼子進村要糧時被殺害了..\\\"
這時，張鐵牛走進屋裡打斷父親的話：
\\\"同誌，你可算醒了。我們村雖然窮，但絕不會讓打鬼子的好漢寒心！\\\"
他接過藥碗遞給趙大勇，\\\"這是李郎中配的藥，專治內傷。\\\"
藥汁苦得讓人頭皮發麻，趙大勇卻一飲而儘。他注意到張鐵牛的右手隻有三根手指，剩下的兩根齊根斷掉，傷口還很新鮮。
似乎是注意到他的目光，張鐵鎖下意識把手藏到身後：\\\"上月給遊擊隊送糧，碰上了鬼子巡邏隊...\\\"
趙大勇胸口一陣發緊。這些普通百姓，為了支援抗日，付出了怎樣的代價啊！
接下來的日子，趙大勇在張家人的精心照料下慢慢恢複。
每天夜裡，都有村民悄悄送來雞蛋、野味，甚至是一小包珍貴的白糖。張小妮告訴他，村裡人都知道張家藏了個\\\"打鬼子的好漢\\\"，但冇人說出去。
\\\"前村老王家的小子給鬼子當漢奸，\\\"張小妮一邊給趙大勇換藥一邊說，\\\"被俺爹和幾個叔伯半夜拖到林子裡...後來鬼子問起來，全村人都說冇見過這人。\\\"
趙大勇心頭一震。這些看似溫順的農民，骨子裡卻有著如此血性！
一個多月過去後，趙大勇已經能扶著牆慢慢走動。張鐵牛從鎮上回來，臉色異常凝重。
\\\"鎮上貼了告示，\\\"他壓低聲音說，\\\"小林聯隊要在下月初對雞冠嶺一帶進行大掃蕩，說是要徹底剿滅遊擊隊。\\\"
趙大勇握緊了拳頭：\\\"我得儘快歸隊！\\\"
\\\"你的傷...\\\"
\\\"已經好得差不多了。感謝你這一個多月的悉心照顧\\\"
趙大勇活動了下左臂，雖然還使不上大力氣，但日常活動已無大礙，相信再過十來天，他就能恢複如初。
\\\"張大哥，你知道遊擊隊現在在哪兒活動嗎？\\\"
張鐵牛搖搖頭：\\\"自從野狼穀一戰後，就再冇聽說遊擊隊的訊息。不過...\\\"他猶豫了一下，\\\"我有個表弟在雞冠嶺下的劉家集做木匠，上個月他說看見過幾個帶槍的生麵孔在集市上買鹽和火藥。\\\"
趙大勇眼睛一亮。隻要同誌們的訊息，他就能儘快找到組織。
時間過得飛快，不知不覺半個月又過去了。趙大勇的身體已經恢複好，他決定明天便告彆張老漢一家，去尋找隊伍，
第二天一早，趙大勇便啟程前往劉家集。張老漢一家再三挽留，見他去意已決，便連夜為他準備了乾糧和一套粗布衣裳。
\\\"這衣裳是我兒子的，你穿著可能有點短。\\\"張老漢幫趙大勇整理衣領，\\\"路上千萬小心，聽說最近各個路口都有鬼子設卡查人。\\\"
張小妮紅著眼睛遞給他一個護身符：\\\"趙大哥，這是我娘留下的...你戴著保平安。\\\"
趙大勇鄭重地接過，小心地塞進貼身的衣袋裡。張鐵春則給了他一把鋒利的柴刀：\\\"冇槍防身，這個湊合用。遇到盤查就說去劉家集賣柴火。\\\"
天矇矇亮時，趙大勇告彆了張家。他沿著張鐵牛指的小路前行，避開大路上的日軍哨卡。
初春的山林鬱鬱蔥蔥，空氣中瀰漫著草木的清香，完全看不出這片土地正被戰火蹂躪。
走了約莫兩個時辰，趙大勇突然聽到前方有哭喊聲。他警覺地蹲下身，藉著灌木叢的掩護慢慢靠近。
路邊的一片空地上，三個日軍士兵正圍著一個老農。老農跪在地上不住磕頭，身旁的揹簍被打翻，幾個地瓜滾落在地。一個日軍用刺刀挑起一個地瓜，怪笑著咬了一口，隨即吐在地上，一腳踩爛。
\\\"八嘎！冇有米？\\\"
為首的日軍踹了老農一腳，\\\"皇軍要吃米！明天再不交，死啦死啦的！\\\"
趙大勇握緊了柴刀，卻知道自己現在貿然出手隻會害了老農。他強忍怒火，等日軍離開後才現身。
\\\"老伯，您冇事吧？\\\"
老農驚魂未定地抬頭，見是個莊稼漢打扮的年輕人，這才鬆了口氣：\\\"冇事...這幫天殺的，三天兩頭來要糧，地裡都快絕收了…”
\\\"劉家集就在前麵二裡地。\\\"老農突然壓低聲音，\\\"小夥子，你要是去劉家集可得小心，今兒個鬼子在集上抓人，說是找什麼遊擊隊的探子。\\\"
謝過老農，趙大勇決定繞道從後山進入劉家集。太陽西斜時，他終於看到了坐落在山穀中的小鎮。鎮子不大，約莫百來戶人家，此刻卻異常安靜，連聲狗叫都聽不見。
趙大勇躲在鎮外的林子裡觀察，發現鎮口果然有兩個日軍士兵把守，對進出的人嚴加盤查。正當他思索如何混進去時，身後突然傳來枯枝斷裂的聲響。
他猛地轉身，柴刀已經舉起，卻見一個瘦小的身影敏捷地閃到樹後。
\\\"誰？\\\"
趙大勇壓低聲音喝道。
樹後沉默了片刻，隨後傳來一個稚嫩的聲音：\\\"你...你是趙連長嗎？\\\"
趙大勇心頭一震。那孩子慢慢探出頭來，是個十來歲的男孩，臉上臟兮兮的，但一雙眼睛格外明亮。
\\\"我是鐵蛋，王二虎是我叔！\\\"男孩激動地說，\\\"我見過你！去年你來我們村，我躲在房梁上偷看的！\\\"
趙大勇仔細打量這孩子，依稀記得王二虎確實提過有個侄子。他謹慎地問：
\\\"你叔現在在哪兒？\\\"
\\\"在山上呢！我們整個連都在！\\\"鐵蛋驕傲地挺起胸，\\\"牛指導員派我來打探訊息，說要是看見你就帶你回去！他們都以為你...以為你..\\\"
\\\"以為我犧牲了？\\\"趙大勇苦笑，\\\"帶我去見他們。\\\"
鐵蛋帶著趙大勇繞到後山一條隱蔽的小路。天色漸暗，林子裡開始起霧，兩人一前一後默默前行。突然，鐵蛋停下腳步，學了三聲布穀鳥叫。
“布穀…布穀…”
前方的霧氣中傳來同樣的迴應。緊接著，一個熟悉的身影從樹後閃出——是王二虎！他看到趙大勇的瞬間，眼睛瞪得溜圓，隨即大喊一聲撲了上來。
\\\"連長！真的是你！\\\"
王二虎抱著趙大勇又哭又笑，\\\"我們都以為你...牛指導員還給你立了衣冠塚...\\\"
趙大勇拍拍他的背：\\\"行了，大老爺們哭什麼。其他人呢？\\\"
\\\"都在前麵山洞裡。\\\"王二虎抹了把臉，\\\"走！牛指導員見到你非樂瘋了不可！\\\"
山洞隱藏在密林深處，入口被藤蔓遮掩得嚴嚴實實。王二虎撥開藤蔓，帶著趙大勇鑽了進去。洞內比想象中寬敞得多，一百多個獨立連的戰士們或坐或臥，看到趙大勇進來，所有人都驚呆了，紛紛站了起來。