夜幕降臨，吳三桂獨自一人坐在房間裡，桌上擺放著一壺酒和一隻酒杯。
他默默地為自己斟滿酒，然後一飲而儘。
酒液順著喉嚨流下，帶來一陣灼熱的感覺，但這絲毫不能緩解他心中的痛苦和悔恨。
“唉……”吳三桂長歎一聲，喃喃自語道，“悔不當初啊！若是當年老夫聽從了玄初的建議，毅然渡江北上，或許今日的局麵就會完全不同了吧。”
他的腦海中不斷浮現出曾經的輝煌和錯失的良機，心中的懊悔如潮水般湧上心頭。
想當年，吳三桂手握陝西、福建、廣東、廣西四大援軍，手中控製著滇川湘貴四省，占據了大清國一多半的國土。
那時的他，可謂是風光無限，權傾一時。
然而，如今的他卻隻能在這被圍困的嶽州城中，獨自品嘗失敗的苦果。
吳三桂端起酒杯，一飲而儘，烈酒入喉，卻如同一團火焰在他腹中燃燒，讓他的心情愈發沉重。
他重重地歎了口氣，自言自語道：“想當年，我吳三桂手握重兵，威震天下，耿精忠、王輔臣、尚之信等人皆為我所用，江西、湖南十三城儘在我掌控之中。可如今，他們紛紛倒戈，我失去了他們的支援，江西、湖南十三城也儘數淪陷。難道這是天意嗎？難道老天真的要滅我吳三桂不成？”
尤其是這幾日，吳三桂的心情更是糟糕到了極點。
四川等地的軍餉已經發不出來了，士兵們的口糧也越來越少，甚至有些地方已經出現了斷糧的情況。
士兵們怨聲載道，軍心浮動，時有嘩變發生。而百姓們也對吳三桂的統治不滿，怨聲載道。
連年的征戰，雲南、貴州儲積的糧草已逐漸用儘，官員的俸祿和衙役的工食都被征用，充作了糧餉。
偏偏又遇荒年，米價高漲，一石米價格高達白銀六兩，鹽價貴至每斤三四兩銀子。吳三桂因軍需不足，隻得征催加稅，今年的錢糧未征完，又開始征明年的錢糧，搞得民怨沸騰、怨聲四起。
再加上洞庭湖被大清控製，吳三桂的江南糧道徹底斷掉，許許多多的兵卒，都不想打仗了。
次日清晨，吳三桂正在營帳中焦慮地踱步，方光琛突然前來求見。
吳三桂心中一動，連忙讓他進來。
方光琛見到吳三桂，先是行了一禮，然後開門見山地說道：“周王，如今形勢對我們極為不利啊！以微臣之見，周王應當順應天意，順從民心，改元稱帝，以激勵士氣，凝聚人心！”
吳三桂聽了方光琛的話，心中猛地一震。
稱帝一事，他其實並非沒有想過，隻是一直有所顧慮。
他深知，稱帝不僅需要有足夠的實力和威望，還需要得到各方勢力的支援。
然而，如今他的處境如此艱難，是否真的能夠成功稱帝呢？
吳三桂陷入了沉思之中，他在心中權衡著利弊。
一方麵，稱帝確實有可能振奮軍心，讓士兵們重新燃起鬥誌；另一方麵，稱帝也可能會引起更多的反對和攻擊，使他的處境更加艱難。
“方愛卿啊，此事萬萬不可操之過急啊！”吳三桂一臉凝重地說道，“稱帝一事雖然可以在一定程度上激勵士氣，但同時也會讓朝廷將我視為心腹大患，從而引來更為猛烈的攻擊啊！”
方光琛見狀，連忙拱手說道：“周王，如今清軍勢力強大，如日中天，若我們不采取一些果斷的措施，恐怕很難扭轉當前這不利的局勢啊！稱帝不僅可以使我們的周軍名正言順，還能吸引更多的英雄豪傑前來歸附，同時也能讓士兵們為了新朝而拚死奮戰啊！”
吳三桂聽了方光琛的這番話後，心中不禁一動。
他想起自己多年來南征北戰，曆經無數艱難險阻，如今卻落到如此田地，若再不放手一搏，恐怕真的會前功儘棄啊！
然而，吳三桂心中還是有些猶豫不決。
他深知稱帝一事非同小可，稍有不慎便可能引發軒然大波。
就在他沉思之際，方光琛似乎看出了他的心思，於是繼續勸說道：“周王，機不可失，時不再來啊！若此時不稱帝，更待何時呢？”
吳三桂聽後，沉默了片刻，還是拒絕了。
方光琛等人一連上書三次，均被吳三桂拒絕。
這便是曆史上著名的“三清三讓”。
第四次，方光琛帶領著文武重臣們，再一次上奏請求吳三桂稱帝。
吳三桂終於同意了他們的請求，於是定都衡州改為定天府，改元昭武、國號大周，並冊封吳應熊的庶子吳世潘為皇太孫，郭壯圖為大學士，設雲南五軍府兵馬司。
改留守為六曹六部，晉胡國柱、吳應麒、吳國貴、吳世琮、馬寶等為大將軍，封王屏藩為東寧侯，造新曆，晉升胡國柱、吳應麒、吳國貴和馬寶為大將軍，封王屏藩為東寧侯，賜予尚方寶劍......舉行雲南鄉試，中武舉人七十二名，用來擴大政治影響。
吳三桂從長沙遷往衡州，築壇於衡山腳下，暫以衡州府署為行宮。殿瓦來不及更換黃色，就塗上黃色的漆，另外，趕築廬舍萬間作為朝房。
康熙十七年三月初五，黎明時分，原本陰沉的天空突然放晴，彩雲如絢麗的錦緞般在空中顯現。
這一奇異的景象彷彿是上天對這一天的特彆眷顧。
吳三桂，此時正率領著他的隨從們，如疾風般奔向南嶽之麓。
到達目的地後，吳三桂登上了祭壇。
他身著華麗的帝服，頭戴璀璨的皇冠，威嚴而莊重。
在他的麵前，是一片莊嚴肅穆的景象，祭告天地的儀式即將開始。
隨著司儀的高喊，祭告天地的禮儀正式開始。
吳三桂虔誠地跪拜在祭壇前，他的心中充滿了對上天的敬畏和對未來的期許。
當最後一道儀式完成，吳三桂緩緩起身，他的臉上洋溢著一種無法言喻的滿足和成就感。
隨後，吳三桂乘車回到了他的皇宮。
在宮殿的大殿中，文武重臣們早已列隊等候，他們身著朝服，神情肅穆。
當吳三桂步入大殿時，百官們紛紛下跪，齊聲高呼：“參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”