時值夏日，驕陽似火，烤炙著大地。
田野裡的莊稼雖然長勢喜人，但那熾熱的溫度卻讓人難以忍受。
熱浪滾滾襲來，彷彿要將一切生命都吞噬殆儘。
就連平日裡堅硬的官道，此時也被烈日曬得乾裂開來，揚起陣陣塵土，彌漫在空氣中，令人呼吸不暢。
一輛破舊的木龍囚車正緩慢地行駛在這條布滿塵土的官道上，發出嘎吱嘎吱的聲響。
囚車周圍有三十名全副武裝的侍衛緊緊跟隨，他們麵容嚴肅，警惕地注視著四周的動靜。
囚車之內，關押著一個身形憔悴的老人。
他原本花白的頭發早已散亂不堪，如同雜草般胡亂披散在肩頭。
由於長時間受到酷熱天氣的折磨，他的臉色蒼白如紙，嘴唇乾裂出血痕，每一次呼吸都顯得異常艱難。
隻聽得他用虛弱的聲音哀求道：“呃……呃……小哥，求求您，給我一口水喝吧！”
然而，一旁的侍衛卻隻是冷冷地哼了一聲，毫不留情地回應道：“哼……還想喝水？若不是奉命押送你這個糟老頭子，老子現在還在雲南過著逍遙自在的日子呢，何必千裡迢迢跑到這大北方來遭這份罪！”
另一名侍衛附和著說道：“就是啊，真沒想到北方居然會如此炎熱，簡直比咱們昆明還要熱上好幾分！”說完，他忍不住抬手擦去額頭不斷滲出的汗水。
“你們這些家夥懂什麼呀！老子離開北方都已經足足二十多個年頭啦！心裡頭那叫一個想念北方的景象喲！
一想起那冰封千裡、白雪皚皚的壯觀場麵，我的心就跟貓抓似的癢癢。可誰能想到呢？
現如今偏偏趕上了這該死的夏天，真是酷熱難耐啊……”
話音剛落，這位飽經風霜的老兵像是要發泄心中的煩悶一般，隨意地抬起手朝著自己的臉頰猛地一拍。
站在一旁舉著火把照明的小兵趕緊湊上前去檢視情況，借著微弱的火光定睛一看，好家夥！
原來這老兵的手掌之中竟然拍死了一隻碩大的蚊子。
隻聽那老兵嘴裡嘟囔著：“真他孃的掃興！咱們還是趕緊找地方安營紮寨吧……這天氣熱得要命，但總歸比被這些惱人的蚊蟲給活活咬死要強得多……”說完便向其他士兵們下達了命令。
“得令！”眾人齊聲應和。
緊接著，十幾個訓練有素的士兵二話不說，迅速行動起來。
他們分工明確、配合默契，有的負責搬運物資，有的則開始搭建支架，還有的忙著固定繩索。
前後不過短短一刻鐘的時間，一座堅固實用的帳篷就在大家齊心協力之下拔地而起。
然而此時，坐在不遠處囚車裡的那個人卻忍不住開口抱怨道：
“哎呀，我說各位好漢啊……你們倒是動作麻利，這麼快就搭好了營帳。可憐我還被困在這狹小悶熱的囚車裡，不僅要忍受高溫的煎熬，還要遭受蚊蟲沒完沒了的叮咬，實在是苦不堪言呐……”
“你……哼哼……最好讓那些該死的蚊蟲把你給活活咬死！”
營帳內，一名滿臉胡茬、身材魁梧的老兵，端起桌上的大碗，狠狠地灌下了半碗烈酒，然後重重地歎了口氣。
“你……趕緊去把你們的頭兒叫來，老子要當麵和他談談！”
查如龍實在難以忍受，大聲吼道。
就在這時，一名年輕的小侍衛匆匆跑了進來，向老兵行禮後稟報道：“大人……那囚車中的老頭兒，吵著鬨著非要見您不可呢！”
老兵皺了皺眉，放下手中的碗，站起身來，大步流星地朝外走去。
走到囚車前，他居高臨下地看著被囚禁其中的老者——查如龍。
此時的夜空繁星閃爍，但由於光線昏暗，查如龍也隻能借著周圍熊熊燃燒的火把，勉強看清楚老兵那張飽經風霜的麵龐。
“查如龍，大半夜的找本大人所為何事啊？”老兵雙手抱胸，冷冷地開口問道。
“哼，你既然身為跟隨吳三桂多年的老部下，想必不會不知道我的身份吧？”查如龍抬起頭，目光直直地盯著老兵。
“那又怎樣？”老兵麵無表情地回應道。
“我查如龍如今落到這般田地，可真是不甘心呐！這囚車之中酷熱難耐，讓人喘不過氣來。
而且手腳都被緊緊束縛住，根本無法動彈分毫。
更要命的是，還有無數蚊蟲在耳邊嗡嗡作響，不停地叮咬著我。求求你大發慈悲，暫且先將我從這囚車裡放出來吧！”
查如龍的語氣中充滿了哀求之意，與之前的強硬態度形成了鮮明對比。
“哼，平西王可說你是塊硬骨頭呢，真沒想到啊，他老人家竟然也有看走眼的時候，原來你就是個徹頭徹尾的軟蛋！”那老兵滿臉不屑地嘲諷道。
查如龍聽後，不僅沒有生氣，反而嗬嗬一笑，說道：
“老夫我這麼做，可是在保你的性命呐！你想想看，老夫現今已然成為朝廷極為重要的犯人了。若是在老夫尚未抵達京城之前便丟了性命，你覺得你還能夠安然無恙地活著返回雲南嗎？”
老兵聞言，先是微微一怔，隨即便緩緩地點了點頭。
對於這一點，他心中自然是再明白不過了。
想當初，他從雲南動身之際，吳三桂可是親自向他交代過，務必要將此人完好無損地送交刑部。
倘若在此期間出現任何閃失，那自己豈不是要自討苦吃？
想到此處，老兵不敢再有絲毫耽擱，連忙大聲吩咐道：“快，放他出來，讓他進到帳篷裡來！”
聽到命令，守在囚車旁的兩名侍衛趕忙上前開啟囚車，然後小心翼翼地將查如龍從裡麵架了出來，並一路護送著走進了帳篷。
進入帳篷後，查如龍輕輕地揉了揉那被手銬緊緊銬住而有些發麻的手腕，隨後抬頭看向老兵，微笑著說道：“多謝了。”
老兵聽到這話後，隻是從鼻子裡重重地哼了一聲，便緊閉雙唇不再言語。
一旁的查如龍見狀，並未就此罷休，而是緊接著又開口問道：“你可知道吳三桂那廝為何非要將我送去京城嗎？”