麵對未知的命運，吳三桂決定不再前往北京，而是選擇反抗李自成。
當然，吳三桂也清楚地意識到，李自成隻不過是一個土匪而已。
他心裡很清楚，李自成並沒有對手下士兵進行約束和管理，導致他們肆意妄為、欺壓百姓。
他意識到，這樣的政權註定無法長久，必然會引發嚴重的社會問題。
於是，吳三桂毅然決然地返回山海關，並決定背叛李自成。
然而此時的山海關已經有李自成派遣的唐通駐守。
吳三桂帶領著四萬大軍抵達山海關後，與唐通的八千士兵展開了一場激烈的戰鬥，這場戰鬥持續了整整三天三夜。
五月九日，唐通的八千士兵全軍覆沒，吳三桂取得了勝利並佔領了山海關。
在此期間，吳三桂還成功招安了將近一萬名士兵。
如今，吳三桂手握五萬大軍，但對外宣稱擁有十五萬大軍。
就在這一天，吳三桂在演武場舉行誓師大會，將李自成的使者李甲的首級作為祭品懸掛在軍旗之上。
同時，另一名使者陳乙則被吳三桂割去了雙耳。
隨後，吳三桂寫下一封信，命令陳乙轉交給他的父親吳襄。
這封信件成為了中國曆史上著名的「父子關係斷絕信」。
吳三桂是這麼說的：「父既不能為忠臣，兒亦安能為孝子乎?兒與父訣，請自今日。」
事實上，吳三桂自認為這封信寫得十分巧妙，但實際上卻成為了導致他父親死亡的導火索。
從表麵上看，這封信似乎是吳三桂對父親投降行為的嚴厲譴責，並宣佈與其斷絕關係。
但實際上，這封信是專門寫給大順政權看的，旨在保護他的父親。
信中甚至說出了極端的話：「無論你們是砍掉吳襄的頭顱，還是將他放入油鍋中炸死，都與我無關。」
其真實意圖是希望李自成不會殺害他的父親。
當這封信被送到京城時，李自成憤怒至極。
他意識到，他和吳三桂之間必有一場決戰。
五月十八日，李自成親自帶領七千名先鋒軍，隨後還有二十萬大軍緊跟其後，氣勢磅礴地朝著山海關進發。
李自成渴望通過這場戰鬥一舉消滅吳三桂，從而穩定中原局勢。
然而，李自成並不是帶著全部軍隊前往山海關的。
他帶著大明朝的三位皇子，正是崇禎皇帝的三個兒子：太子朱慈烺、三子定王朱慈炯以及四子永王朱慈炤。
李自成不僅將這三位皇子當作人質，還把吳三桂的父親吳襄一同帶來了。
李自成心裡清楚，吳三桂之前的那封信，實際上是為了保護他的父親。
如今，李自成手握如此眾多的人質，自以為吳三桂必然會乖乖就範。
北京到山海關的距離僅有區區350公裡，但李自成的先鋒部隊卻走了整整九天之久。
在這九天裡，李自成每天都會給吳三桂寫信勸降。
吳三桂同樣也回信，表示願意投降，並提出了一係列條件。
此外，吳三桂還派遣了六名使者前往與李自成談判。
而這六位使者，成功地拖住了李自成長達九天。
就在這九天的時間裡，吳三桂暗中做了一件極為重要的事情。
吳三桂心裡清楚得很，憑他手下那五萬大軍，絕對不是李自成的對手。
那麼，他該怎麼辦呢？他又有什麼計劃呢？
走投無路的吳三桂，想出了一個辦法——借兵。
向誰借呢？自然是向大清借兵。
當時，大清國的皇太極剛剛去世，順治帝才剛即位。
而此時的大清國，實際掌權者是攝政王多爾袞。
於是，吳三桂給多爾袞寫了一封信。
「乞念，亡國孤臣，忠義之言，速選精兵，直入中協，西協。三桂自率所部，合兵以抵都門，滅流寇於宮廷，示大義於中國，則我朝之報北朝者，豈財帛？將裂地以酬，不敢食言。」
吳三桂給多爾袞寫的這封信，出自於《清世祖實錄》。
吳三桂在信中慷慨陳詞：「乞念吾乃亡國之孤臣，忠義之語發自肺腑，望速選精兵，如利劍直入中協、西協。
三桂願親率所部，與諸軍合兵一處，直抵都門，將那流寇於宮廷中剿滅，以彰顯大義於華夏。
如此，則我朝報答北朝之恩，豈止是區區財帛？必將割地相酬，絕不食言！」
吳三桂的這封信，乃是借兵的信。
吳三桂承諾，隻要幫助我打敗李自成，我大明將割地給大清。
到時候我大明位於長江以南，都城金陵。
長江以北，儘歸於大清。
吳三桂信中也寫道，讓清軍從中協喜峰口、西協古北口入關，直接進攻北京城的大順軍。
而吳三桂在東協山海關出兵，與大清夾擊李自成的大順軍。
就在此時，多爾袞已經接到了吳三桂借兵的信。
多爾袞看完書信之後冷笑一聲：「這吳三桂狼子野心！他哪裡是要向我們借兵，分明是想利用我們來對抗李自成。他以為我們會輕易上當嗎？」
多鐸問道：「吳三桂此舉不正是與我軍路線相同？正好與我軍夾攻李自成？」
多爾袞搖搖頭：「你太天真了。李自成攻占了北京，我們也得到了訊息。
現在吳三桂占據了山海關，我們必須小心應對。
如果我們貿然行動，可能會陷入李自成的陷阱。」
原來，李自成攻占了北京後，多爾袞得知了這個訊息。
由於吳三桂占據了山海關，多爾袞決定分兵兩路，一路從古北口入關，另一路從喜峰口入關，試圖進入大明的土地，尋找戰機。
山海關、喜峰口、古北口稱為三協。
然而，多爾袞深知這一策略存在巨大風險。
多爾袞又是冷哼一聲：「若我大清二十萬大軍自古北口和喜峰口入關，屆時李自成在山海關的二十萬人，與北京城的八十萬人正好夾攻我軍，我軍危矣。」
多鐸瞪大了眼睛：「那我們該怎麼辦？難道就這樣放棄嗎？」
多爾袞沉思片刻，眼中閃過一絲狡黠：「當然不會。我們要改變策略，讓吳三桂成為我們手中的棋子。
他不是想要藉助我們的力量嗎？那就讓他如願以償，但同時也要讓他付出代價。」