索額圖的這種權力的滋味，比美酒更香醇，比鴉片更令人沉醉。
索額圖府邸的宴會，夜夜笙歌。
昔日的門可羅雀，變成瞭如今的賓客盈門。
索黨的骨乾成員們，圍繞在他們的核心周圍，享受著戰勝明珠的喜悅。
“索相，此番若不是您力挽狂瀾，隻身赴險，那喀爾喀百萬之眾、萬裡沃土，豈能輕易歸入我大清版圖？此乃不世之功啊！”
說話的是兵部左侍郎耿額，他麵色紅潤，眼神諂媚，是索額圖一手提拔上來的心腹。
索額圖端著酒杯，撚著花白的胡須，臉上是抑製不住的得意。
他環視著滿堂的黨羽，笑道：“些許微功，何足掛齒？若不是南邊那個不長眼的夏包子攪局，此刻我等恐怕已在漠北慶功，活捉噶爾丹了！”
“索相說的是！”都察院左都禦史阿迷達立刻附和，“那夏包子不過是癬疥之疾，皇上太過謹慎了。依我看，就該讓福全大將軍帶兵南下，咱們跟著索相北上，直搗黃龍，那纔是萬全之策！”
這番話，已經是公然非議皇帝的決策了。
但在座之人，無不以為然，紛紛點頭稱是。
索額圖聽了，心中雖然受用，但還是擺了擺手，故作深沉地說：
“皇上有皇上的考量，我等為人臣子，自當遵從。不過……”
他話鋒一轉，眼中閃過一絲精光，“楚省出了這麼大的亂子，湖廣總督、佈政使、按察使，難辭其咎。都察院這邊，阿大人，你要把摺子遞上去，好好參他們一本！空出來的位子，總得有能乾的人去坐才行。”
阿迷達心領神會，立刻躬身道：“索相放心，下官明白。保證讓那些辦事不力的庸才挪挪地方。”
眾人心照不宣地笑了起來。
這便是權力最直接的體現：決定他人的烏紗帽。
權利，是個好東西。
拿下楚省的重要官職，大清的天下，便有一半多，都是索額圖的門生故吏，都是索額圖的黨羽。
酒過三巡，索額圖的兄弟，身為一等侍衛的心裕，湊到索額圖耳邊，低聲說了幾句。
索額圖聽罷，眉頭一皺，隨即舒展開來，對席上的一位客人——戶部郎中佟寶說道：“佟大人，聽聞揚州鹽商總會首範清廉，前日到你府上拜會了？”
佟寶一愣，趕緊放下酒杯，恭敬地回答：“回索相，確有此事。範清廉想捐資修繕京城外的幾座橋梁，來下官這裡問問章程。”
索額圖冷笑一聲：
“捐橋？他倒是會沽名釣譽。我告訴你，這個範清廉，富可敵國，卻為富不仁，平日裡多有不法之舉。前線戰事吃緊，國庫空虛，他不想著為國分憂，卻拿些小錢出來修橋補路，簡直可笑！你替我傳個話給他，就說南下平叛的軍餉尚有三十萬兩的缺口，讓他‘識大體，顧大局’，三日之內，把銀子送到我府上來。否則，就讓他去刑部大牢裡‘捐’個夠！”
佟寶聽得冷汗直流。
這哪裡是勸捐，分明就是**裸的敲詐勒索！
三十萬兩，足以讓任何一個富商傾家蕩產。
但他怎敢違逆索額圖的意思？
隻能連聲應道：“是，是，下官一定把話帶到。”
索額圖的驕橫，不僅僅體現在這等暗箱操作上。
他的黨羽，更是將這種氣焰帶到了京城的大街小巷。
幾天後，心裕帶著一隊家奴策馬經過東華門，正巧遇上了安親王嶽樂的轎子。
按照規矩，心裕應立刻下馬，在路邊肅立迴避。
可他剛剛在索府的宴會上喝得酩酊大醉，又仗著索額圖和太子的權勢，竟視若無睹，策馬揚鞭，直衝過去，濺了安親王轎子一身泥水。
安親王的轎夫和護衛大怒，上前攔住理論：“大膽！安親王駕前，豈容你如此放肆！”
心裕醉眼惺忪，用馬鞭指著那護衛的鼻子，狂笑道：“安親王？我當是誰！告訴你們主子，我三哥是索額圖！在京城這地界，我三哥的話比聖旨還管用！識相的，趕緊滾開，彆擋了小爺的道！”
安親王嶽樂是碩果僅存的開國元勳，太宗皇太極的孫子，輩分極高。
他雖然如今失勢，卻依然是議政王中，輩分聲望最高的之一。
安親王坐在轎中，聽著外麵狂悖的言語，氣得渾身發抖。
但他最終還是忍住了，隻是冷冷地說了一句：“走吧。”
他知道，此刻的索額圖，聖眷正濃，氣焰熏天。
與他的兄弟當街衝突，隻會自取其辱。
這件事很快傳遍了京城。
宗室勳貴們無不憤慨，但又無可奈何。
索額圖的權勢，已經到了連親王都要退避三舍的地步。
更無法無天的事情還在後麵。
索額圖的侄子法保，看上了京郊一塊風水極佳的莊園。
那莊園的主人，是前翰林院掌院學士，告老還鄉的漢臣張廣漢的老師——王修之。
王老先生一生清廉，就置辦了這麼一處養老的產業。
法保先是派人上門強買，被王修之嚴詞拒絕。
第二天，法保竟直接帶著數百家丁，光天化日之下衝入莊園，將王老先生的家人全部趕了出去，強占了田產房屋。
王修之悲憤交加，一紙訴狀告到了順天府。
然而順天府尹正是索黨中人，不僅不受理此案，反而訓斥王修之“無理取鬨，刁狀欺官”。
王老先生一生飽讀聖賢之書，何曾受過此等屈辱？
他回到臨時租住的破屋，當晚便一口血噴出，氣絕身亡。
一位致仕的大儒，竟被權臣的子侄活活氣死！
此事在士林中引起了軒然大波。
許多正直的言官義憤填膺，準備聯名上奏，彈劾索額圖治家不嚴，縱容家人為非作歹。
然而，他們的奏摺還沒送到通政司，就被都察院的阿迷達派人扣了下來。
幾個帶頭串聯的禦史，第二天就被安上“結黨營私，妄議朝政”的罪名，革職查辦了。
一時間，朝野上下，萬馬齊喑。
所有人都看清了，如今的索額圖，已經編織了一張從上到下、無所不包的權力巨網。
順之者昌，逆之者亡。
索額圖的意誌，似乎已經淩駕於國法之上。