土謝圖汗他們是成吉思汗的後裔，是蒙古帝國的嫡傳，幾百年來，他們雖然分裂，但從未向任何人徹底臣服。
南方的清國，他們也隻是奉其為宗主，歲歲朝貢，保留著極大的自主權。
而俄國人的要求，是“成為帝國的一部分”。
一個上了年紀的台吉，也就是蒙古貴族忍不住問道：
“那我們的信仰呢？羅刹人信奉的是耶穌，他們的十字架，能容得下我佛的蓮花寶座嗎？”
瓦西裡哈哈大笑：
“這位大人請放心，帝國是寬容的。沙皇陛下的子民信仰萬千，隻要你們忠於帝國，你們可以向任何你們的神明祈禱。戈洛文大人還說，他可以為活佛在莫斯科修建一座宏偉的喇嘛廟。”
錢、糧、炮、喇嘛廟！
擊退噶爾丹，還喀爾喀和平。
戈洛文開出的條件，僅僅是臣服俄羅斯，喀爾喀將納入俄羅斯的版圖。
誘惑？這等誘惑，誰能拒絕？
若噶爾丹的主力，真的攻過來，他們誰都擋不住。
誰都得死！
是死是活？還是要與戈洛文聯手，宣佈喀爾喀歸屬俄羅斯。
這樣的話，俄羅斯能光明正大的出兵。
噶爾丹是否能與俄羅斯一戰，不得而知。
但俄羅斯的鳥槍大炮，可比噶爾丹厲害的多。
接下來的數日，整個喀爾喀高層都陷入了激烈的爭論和搖擺之中。
投降俄國，意味著背棄祖宗，但能活下去，甚至能借俄國人的力量打敗噶爾丹，奪回牧場。
這是一個魔鬼的交易，但對於瀕死之人，魔鬼的許諾也充滿了吸引力。
土謝圖汗動搖了。
他派出自己的心腹，與瓦西裡反複磋商細節，甚至開始草擬向沙皇遞交的誓書。
哲布尊丹巴則陷入了長久的沉默，他每日隻是誦經，誰也猜不透他的心思。
然而，他們誰也不知道，就在他們為是否接受“庇護”而爭論不休時，戈洛文，這位“深表同情”的總督大人，卻在色楞格斯克的木堡裡，接見了另一個客人。
那是一個來自噶爾丹軍中的使者。
戈洛文親切地拍著噶爾丹使者的肩膀，遞給他一杯辛辣的伏特加，壓低聲音說：
“告訴你的主人，不用著急。喀爾喀的那些蠢貨正在為我的提議而動心。他們的主力，就藏在克魯倫河上遊，一個叫‘額爾德尼召’附近的山穀裡。坐標我畫給你。”
他用沾了酒的手指，在地圖上畫了一個清晰的叉。
“我需要時間讓他們徹底絕望，才會真正下定決心投靠我們。所以，請你的主人，再給他們致命一擊吧。讓他們明白，除了沙皇的庇護，他們已經無路可走。”
戈洛文的藍眼睛裡，閃爍著北冰洋一樣冷酷的光芒，“回去告訴噶爾丹，事成之後，喀爾喀的土地，我們一人一半。”
噶爾丹的使者心領神會地笑了。
幾天後，正當土謝圖汗等人還在為一些條款與瓦西裡討價還價時，噶爾丹的大軍，如同從天而降的魔神，精準地堵住了他們藏身的山穀出口。
震天的戰鼓和號角聲，宣告了死神的降臨。
喀爾喀人陷入了前所未有的絕境。
他們被出賣了！
就在喀爾噶聯軍被圍困於絕穀，瀕臨崩潰的同一時刻，一支規模不大但旌旗嚴整的隊伍，正沿著色楞格河的支流，向北行進。
隊伍的中央，是一麵巨大的纛旗，杏黃色的旗麵上，用滿、漢、蒙三種文字繡著“大清欽差”四個大字，在草原的風中獵獵作響。
旗幟之下，是被一隊精銳的領侍衛內大臣護軍簇擁著的幾位朝廷大員。
為首一人，年約五十，麵容清臒，頜下三縷長髯，眼神深邃明亮，雖身著行旅便服，但舉手投足間自有一股運籌帷幄的沉穩氣度。
他便是當今聖上康熙皇帝的妻叔，領侍衛內大臣、議政大臣，索額圖。
在他身旁，是一位身材魁梧、麵容剛毅的武將。
他目光如電，腰懸寶刀，一身鎧甲在陽光下熠熠生輝，正是以勇武剛烈著稱的領侍衛內大臣、都統一等公，佟國綱。
作為皇帝的親舅舅，佟國綱在皇族中地位尊崇，性格更是火爆直接。
佟國綱剛烈勇猛，有時甚至會冒犯康熙，但在大局上，他絕對忠於大清。
他們此行的目的，是前往貝加爾湖畔的色楞格，與沙皇俄國的全權代表戈洛文舉行邊界談判，以勘定兩國東段邊界，徹底解決雅克薩城所引發的爭端。
“索相，你看這天色，怕是要變了。”佟國綱勒住馬，抬頭看了看天邊積聚的烏雲，甕聲甕氣地說道。
佟國綱的聲音洪亮，帶著武人特有的爽直。
索額圖微微頷首，目光卻投向了遠方的地平線。
他的眼神似乎能穿透空間的阻隔，看到更深層次的東西。
“國舅爺，何止是天色要變，這整個漠北草原，都要變天了。”索額圖緩緩說道，語氣中帶著一絲憂慮。
索額圖他老謀深算，有大局觀，不屑於玩弄陰謀詭計，而是喜歡直言，但又深諳朝堂博弈之道
他的言談風格，應當是沉穩中帶著鋒芒，既有文臣的儒雅，又有權臣的威嚴。
“哼，還不是噶爾丹那個狼崽子鬨的。”佟國綱不屑地撇了撇嘴，“皇上當初就該聽我的，直接派大軍出喜峰口，給他來個犁庭掃穴！喀爾喀這幫廢物，連自己的家都看不住，還給我們添麻煩。”
“國舅爺此言差矣。”索額圖擺了擺手，“皇上有皇上的考量。噶爾丹勢大，又有羅刹國在背後若即若離，此時並非全麵開戰的最佳時機。我們這次北上與戈洛文談判，名為劃界，實為斷其一臂。隻要穩住了羅刹人，讓噶爾丹失去外援，他便是無源之水，無根之木，收拾他，隻是早晚的事。”
佟國綱雖然勇猛，但對這等縱橫捭闔的外交權謀卻不甚了了，他哼了一聲，算是預設了索額圖的說法。
他更關心的是實際問題：“索相，我們離色楞格斯克不遠了。探馬回報，戈洛文的大隊人馬就在那裡。你說……這些羅刹鬼會不會趁著噶爾丹在南邊鬨事，對我們耍什麼花招？”