餘國柱被這突如其來的舉動嚇了一跳，但他畢竟是個老油條，立刻站起身來，嘿嘿笑著說道：
“明相息怒，息怒啊。索額圖經曆此次彈劾，必然會收斂許多。而皇上這一次敲山震虎，怕是沒有人再會去攀附他索額圖了。”
明珠想了想，也對。
這一次，雖然索額圖並未遭受重傷，但他在眾人心中的形象已然大打折扣，可謂是大失人心。
“你所言甚是，如今這朝堂之上，已然無人膽敢與老夫作對了！”明珠麵帶微笑，捋著他那長長的胡須，流露出一種讓人難以捉摸的意味深長的笑容。
餘國柱見狀，趕忙附和道：“明相所言極是，如今您在朝堂上可謂是如日中天啊！不過，有一事還需明相定奪。那湯斌就任江寧巡撫已有一年有餘，下官也曾多次對其旁敲側擊，但他卻始終對下官的暗示無動於衷啊……”
說著，餘國柱還特意指向南方，似乎在暗示著什麼。
明珠聽聞此言，臉色瞬間變得陰沉下來，他冷哼一聲道：“不領情？這個老東西……這等肥差給了他，他竟然還如此不知好歹！難道他就不懂得官場的規矩嗎？”
對於湯斌的不識趣，明珠心中甚是惱怒。
那麼，這湯斌究竟是何許人也？
原來，湯斌的祖上湯寬乃是滁州來安縣人士，他曾追隨明太祖朱元璋起兵，在戰場上立下了赫赫戰功。
自湯寬之後，其家族代代皆有人入朝為官。
湯斌本人更是出身於豪門望族，其家教之嚴格，令人咋舌。
早在崇禎十四年，湯斌便參加了童子試，當時年僅十五歲的他，就已經因其才華橫溢而名聞天下了。
崇禎十五年，李自成率軍攻克湯斌的家鄉，湯斌的母親趙氏殉國而死。
順治九年，科舉考試的大幕拉開，眾多才子們摩拳擦掌，都渴望在這場激烈的競爭中嶄露頭角。
而湯斌，這位才華橫溢的年輕人，也懷揣著滿腔抱負踏入了考場。
經過數場激烈的比試，湯斌終於不負眾望，成功考中進士，並入選宏文院庶吉士。
這一成就不僅讓他自己欣喜若狂，也引起了順治爺的關注。
順治爺對湯斌的才華和學識讚賞有加，授予他為國史院檢討。
時光荏苒，轉眼間到了順治十二年。
這一年，湯斌迎來了他人生中的一個重要轉折點——出任陝西潼關道員，正式開啟了他的為官生涯。
在這陝西潼關道員任上，湯斌展現出了卓越的才能和勤勉的工作態度，深受當地百姓的愛戴和讚譽。
然而，湯斌的追求並不僅限於官場的成就。
康熙五年，他做出了一個令人意想不到的決定——拜孫奇逢為師，與顧炎武、黃宗羲等著名學者一同研讀宋明理學。
這一舉動在當時引起了軒然大波，因為世人皆知，凡是在清朝為官者，想要見到顧炎武和黃宗羲一麵都絕非易事，更彆提與他們一同讀書了。
而湯斌卻不僅見到了這幾位大師，還成功拜師學藝，打入了漢人儒生尖子集團，這無疑讓無數漢人儒生對他羨慕不已。
隨著時間的推移，湯斌的名聲越來越響亮。
康熙二十一年，他更是被委以重任，擔任《明史》總裁官。
而就在一年前，餘國柱的江寧巡撫任期已滿，按照大清律例，就從來沒有連任的江寧巡撫，因此餘國柱他也不例外，不能連任。
於是，當康熙考慮江寧巡撫的下一任人選時，湯斌這個名字自然而然地浮現在了他的腦海中。
畢竟，湯斌的才華和聲譽早已傳遍天下，這樣的人才若能擔任江寧巡撫，當地百姓必然歎服。
於是康熙在內閣會議上，提出了湯斌，眾人也不敢提意見，尤其是明珠，心中雖然不爽，但還是同意了康熙的提議。
在湯斌正式就任之前，康熙皇帝親自召見了他。
康熙麵帶微笑，語重心長地對湯斌說：
“朕素聞吳地繁華無比，然而經過一番考察，發現那裡的風土人情卻並非如此。百姓們崇尚虛華，安於享受，經商者眾多，而耕田者甚少。如此一來，社會風氣難免頹廢奢華。
朕希望你到任之後，能夠引導當地民眾摒棄奢侈的習俗，回歸淳樸的民風。尤其要注重發展農業生產，如此方能整治吳地的不良風氣。”
湯斌恭敬地聆聽著皇帝的教誨，待康熙說完，他稍稍沉默了一下，然後不卑不亢地回答道：
“陛下，臣雖未曾親至江寧，但也有所耳聞。據臣所知，江寧一帶目前正遭受大水之患，百姓們生活困苦不堪。在這種情況下，又何來吳地繁華之說呢？”
康熙聞言，臉色微微一沉，顯然對湯斌的回答不太滿意。
因為在此之前，前任官員餘國柱卸任時曾明確表示：“水退之後，田還可以耕種，第二年應當照例征收賦稅。”
然而，康熙畢竟是一位有肚量的君主，他並沒有過多地計較湯斌的言辭，而是決定讓湯斌按原計劃赴任。
就在湯斌準備啟程之際，明珠派餘國柱前來見他。
餘國柱見到湯斌後，皮笑肉不笑地問道：“湯大人，你可知道，究竟是誰讓你去做江寧知府的呀？”
湯斌心中一凜，但他毫不遲疑地回答道：“自然是當今天子，康熙皇帝陛下。”
“任命是皇帝下的不錯，但向皇帝推薦你的，則是當今宰相明珠，若沒有明相的推薦，你豈能擔任江寧知府？”
餘國柱用了老套路，凡是康熙任命的官員，都會被他說成是明珠的推薦的功勞。
凡是康熙要懲戒某人時，明珠都會說原本皇上要嚴懲你，我費儘口舌，給皇上說了不少好話，皇上才放過你。
每有皇帝對人不滿，明珠就說：“這是皇上不喜歡你，我會替你講情的。”
內閣對明珠也是唯命是從，從不敢說半個“不”字。
湖廣總督張汧是明珠舉薦的，後來被人彈劾，康熙要追究舉薦人的責任，內閣票擬，誰也不敢提及明珠的名字。
因此，對於康熙任命湯斌為江寧巡撫，餘國柱自然會用老套路。