太皇太後緩緩開口，聲音沉穩：“彭春，抬起頭來。”
彭春抬頭，目光恭敬而不卑微。
“順治皇帝罷黜你時，你心中可有怨恨？”太皇太後問道。
“回太皇太後，罪臣不敢怨恨。先帝執法如山，乃明君所為。罪臣違抗軍令，理當受罰。”彭春回答得坦蕩。
太皇太後微微頷首：“這些年來，你以何為生？”
“罪臣在京郊有薄田數畝，平日耕種為生，閒時研讀兵書，探訪邊情。”
“聽說你為陣亡將士的父母養老送終，共贍養了幾位老人？”太皇太後的問題出人意料。
彭春沉吟片刻：“前後共二十七位，如今尚有三位在世。最年長者已八十有三。”
康熙補充道：“皇祖母，孫兒昨日微服私訪，親眼見彭春為受旗人欺壓的老人挺身而出，不畏強權。”
太皇太後眼中閃過一絲讚許，轉而問眾臣：“爾等反對啟用彭春，除先帝遺訓外，還有何理由？”
明珠叩首：“太皇太後，彭春雖有其才，然廢棄多年，恐難服眾。且攻打雅克薩事關重大，若稍有閃失，後果不堪設想。”
彭春突然開口：“太皇太後、皇上，罪臣願立軍令狀！若不能收複雅克薩，甘受軍法處置！”
索額圖冷笑：“你的性命，抵得上大清國威嗎？”
“索大人！”康熙厲聲製止。
太皇太後默默注視著這場爭論，良久，她緩緩道：“都給哀家退下。皇帝留下。”
眾臣與彭春恭敬退出殿外。
太皇太後站起身，康熙連忙上前攙扶。
她走到窗前，望著院中那棵蒼勁的古鬆。
“玄燁，你可記得這棵鬆樹？”太皇太後問道。
“孫兒記得，這是皇祖父親手所植。”
太皇太後點頭：“你皇祖父在位時，曾因範文程原是明朝降臣而不敢重用。後來你皇祖母我力勸他，用人當看其才德，不拘出身。後範文程果成大清棟梁。”
康熙靜靜聆聽。
“為君者，當以江山社稷為重。先帝在位時，也曾破格任用洪承疇等明臣。”太皇太後轉身看著康熙，“你今日力排眾議，堅持己見，頗有明君風範。”
“皇祖母過獎。”
“玄燁，”太皇太後慈愛地叫著康熙的乳名，“你還記得你小時候，得了天花，所有人都說沒救了，連你皇阿瑪都躲著你。是蘇麻喇姑把你抱到報恩寺，一口一口地餵你喝藥，把你從閻王爺手裡搶回來的。那時候，蘇麻喇姑要是也守著宮裡的規矩，說皇子不能出宮，你今天還能坐在這兒嗎？”
康熙渾身一震，眼眶瞬間紅了。
孝莊笑了，笑容裡帶著一絲追憶：
“規矩是死的，人是活的。你皇阿瑪……他是個至情至性的人，性子急，當初說那句話，不過是一時氣話。他若真想斷了彭春的生路，又何必隻是罷官削爵？他心裡，未必沒有愛才之意啊。”
她的話鋒一轉，眼中閃爍著睿智的光芒：
“玄燁，你皇阿瑪把江山交給你，不是讓你守著他的話，是讓你守著他的江山。什麼是對你皇阿瑪最大的孝順？是讓大清的疆土，在他傳給你的基礎上，寸土不失，甚至更加遼闊！一個活著的皇帝，如果被一個過世的皇帝的一句話捆住了手腳，那他就不是一個合格的皇帝。”
太皇太後輕輕拍了拍康熙的手背，眼神變得無比堅定：
“孩子，放手去做吧。大膽地用你選中的人，去為大清打一片朗朗乾坤。天塌下來，有哀家給你頂著。那些臣子們那裡，哀家會去分說。你要讓他們明白，大清的規矩，是為了讓這個國家更好，而不是成為它的絆腳石。”
“去吧，去做一個真正的皇帝，一個能超越你父親，超越你祖父的皇帝。這，纔是對祖宗最大的孝道！”
康熙此時淚眼朦朧，淚水在眼眶中打轉，他的聲音略微有些哽咽：“老祖宗……朕知道了，朕一定會放開手腳，大膽地啟用彭春。”
太皇太後看著康熙，眼中閃過一絲欣慰，但她的話語卻突然一轉：“好！不過，”她頓了一下，接著說道，“你啟用彭春，果真全是出於公心嗎？”
康熙聽了太皇太後的話，並沒有絲毫猶豫，他坦然地回答道：
“不瞞皇祖母，孫兒確實也有一些私心。如今朝中的諸位將領，有的年事已高，有的過於保守，還有的與權臣們關係密切。而彭春卻與眾不同，他無黨無派，心中唯有報國之誌，這正是孫兒所需要的人才。”
太皇太後聽了康熙的解釋，滿意地點了點頭，說道：
“你能明白這一點，非常好。記住，作為君主，不僅要有寬廣的胸懷去容納各種人才，還要有駕馭他們的智慧。”
說完，她緩緩地走回榻前，坐了下來，然後鄭重地說道：
“傳哀家的旨意，先帝如果還在世，看到彭春這些年來的所作所為，想必也會原諒他當年的過失。在這非常時期，就應該任用這樣的非常之人。準許彭春官複原職，總領雅克薩的軍務！”
康熙聽到太皇太後的旨意，心中大喜過望，連忙謝恩：“謝皇祖母！”
當這一決定傳至殿外，彭春熱淚盈眶，麵向孝寧宮方向重重叩首：“臣彭春，必肝腦塗地，以報天恩！”
明珠、索額圖等內閣大臣相視無言，隻得領旨。
當天晚上，康熙獨留彭春，與其促膝長談。
宮燈如豆，夜色如墨。
君臣二人相對而坐，沒有繁文縟節，更像是一場知己間的長談。
“彭春，你可知羅刹國？”康熙麵色凝重，語氣中透露出一絲難以掩飾的憤慨。
彭春緩緩放下手中的茶杯，原本平靜的眼眸中突然燃起一團熊熊烈火。
他挺直了身子，聲音鏗鏘有力地回答道：
“臣知之。羅刹國位於遙遠的西陲之地，其國民貪婪無厭，自順治朝以來，便不斷向東侵犯我國疆土。他們盤踞在雅克薩城，修築堅固的城池，頑強抵抗，欺淩我邊疆百姓，掠奪我百姓的財物，其行徑與盜匪毫無二致！臣在民間時，常常聽到東北的同胞們遭受他們的毒害，心中悲憤交加，猶如萬箭穿心一般！”