明珠一聽康熙的話，立刻滿臉諂媚地奉承道：“皇上聖明啊！”
他那副阿諛奉承的樣子，簡直讓人作嘔。
康熙見狀，嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑容，然後若有所思地問道：“聽說，納蘭性德回來了？”
原來，早在康熙二十一年的冬天，康熙皇帝親自巡視東北地區，抵達了吉林烏拉。
在回京之前，他特意任命薩布素為黑龍江將軍，並命令納蘭性德與薩布素一同前往雅克薩。
這次出行，一方麵是為了詳細調查雅克薩的地理地形、民生民風等情況；另一方麵，則是要摸清楚羅刹國的佈防和兵力狀況。
納蘭性德接到命令後，便以捕鹿的名義前往雅克薩進行調查。
然而，讓人意想不到的是，這一去竟然長達一年多之久。
直到康熙二十三年的二月，他才剛剛抵達山海關。
“回皇上的話，納蘭性德尚未到家，今天應該是剛剛度過山海關。”明珠趕忙回答道，臉上還掛著一絲討好的笑容。
其實，不僅康熙想念納蘭性德，明珠作為父親，對兒子的思念更是與日俱增。
畢竟已經有一年多沒有見麵了，誰能不想念自己的親人呢？
“皇上，納蘭性德大約再過兩天就能抵達京城了。”明珠滿臉笑容地稟報著。
康熙聽聞後，喜形於色，他興奮地一拍手，說道：“好啊！那我們即刻出城，去迎接納蘭性德吧。”
然而，明珠卻連忙擺手，打斷了康熙的話，“皇上，納蘭性德並無功績，怎可如此興師動眾地去迎接他呢？”明珠的話讓康熙陷入了沉思。
的確，納蘭性德既非立下赫赫戰功的將領，也不是像康親王和安親王那樣位高權重的皇親國戚。
若以臣子之禮去迎接他，似乎有些不妥；但若以朋友之禮相待，又恐引得朝中大臣們在背後議論紛紛。
康熙在心中反複權衡利弊，一時之間也拿不定主意。
過了一會兒，他忽然嗬嗬一笑，想到了一個折中的辦法：“這樣吧，讓太子和胤遈一同去迎接納蘭性德。”
太子胤礽今年已然十歲，而大阿哥胤遈則年長兩歲，今年十二歲。
康熙覺得這個安排頗為妥當，既能顯示出對納蘭性德的重視，又不會讓太子過於屈尊。
然而，明珠卻再一次出言反對：“皇上，太子乃是國之根本，豈能輕易屈身去迎接一個無功之人呢？但大阿哥就不同了，他去迎接納蘭性德便已足夠。”
康熙略一思索，覺得明珠所言甚是有理。
畢竟胤遈與明珠之間有著叔外祖父與外孫的關係，而與納蘭性德則是表叔侄的關係。
侄子迎接叔叔，這在情理之中，再自然不過了。
於是，康熙當機立斷，下令讓胤遈騎著馬出城五十裡去迎接納蘭性德。
胤遈深知此事非同小可，絲毫不敢有半點怠慢，趕忙率領著一支龐大的儀仗隊，浩浩蕩蕩地出城而去。
然而，當胤遈抵達指定地點後，他卻覺得這樣似乎還不足以表達對表叔的敬意。
經過一番深思熟慮，胤遈決定再從官道上前行五十裡，在距離北京城一百裡的官道旁安營紮寨，以最隆重的方式靜候納蘭性德的大駕光臨。
次日正午時分，陽光明媚，萬裡無雲。
就在胤遈翹首以盼之際，遠處突然傳來一陣輕微的車輪滾動聲。
他定睛一看，隻見一輛馬車正晃晃悠悠地朝這邊駛來。
“是表叔……是表叔的車駕！”
胤遈興奮得差點叫出聲來，他激動得滿臉通紅，全然不顧周圍人的勸阻，猛地一夾馬腹，如離弦之箭一般疾馳而去，徑直奔向納蘭性德的車駕。
然而，令人意想不到的是，當胤遈風馳電掣般地衝到馬車前時，納蘭性德竟然並未起身相迎。
這突如其來的變故讓胤遈驚愕不已，他不禁心生疑慮：難道這輛馬車並非納蘭性德的座駕？
“大阿哥……”這聲音，大阿哥再熟悉不過了，一聽便知是納蘭性德。
他心中一陣狂喜，趕忙伸手掀開馬車的簾子，滿心歡喜地向裡望去。
然而，當他看清車內的景象時，不禁失聲驚叫：“哎呦我的媽呀！”
隻見納蘭性德正躺在馬車裡，身上蓋著一層厚厚的羊皮被子，彷彿那被子有千斤重一般。
他的頭發已經長出了一寸有餘，但卻沒有剃發，顯得有些雜亂無章。
更讓人觸目驚心的是，納蘭性德的臉上布滿了密密麻麻的膿瘡，有的地方呈紫色，有的地方則是紅色，看上去異常嚇人。
納蘭性德似乎察覺到了大阿哥的目光，他微微抬起頭，臉上勉強擠出一絲笑容，說道：“大阿哥，彆擔心，我隻是生了點小病，並無大礙。”
大阿哥心疼不已，他瞪大眼睛，難以置信地看著眼前這個憔悴不堪的表叔，顫聲道：“表叔，您……您怎麼會變成這樣？”
納蘭性德有氣無力地擺了擺手，輕聲說道：“大阿哥，不必多問了，快些回京吧。”
大阿哥心知肚明，納蘭性德的病情恐怕不容樂觀。
他不再多言，立刻掉轉馬頭，高聲喊道：“返京！”
這一次出京百裡迎接納蘭性德，本是一件令人期待的事情，沒想到，最終連準備的歡迎酒都未能品嘗。
大阿哥對此感到十分惋惜和唏噓，但他深知事情的嚴重性，於是當機立斷，立刻派人快馬加鞭趕往京城，向康熙彙報這一情況。
“皇上……皇上……”
康熙此時正在乾清宮內專心致誌地批閱摺子，突然間聽到有太監驚慌失措地呼喊自己，心中不禁有些不悅。
他抬起頭來，看著那名太監匆匆忙忙地跑進來，便皺起眉頭問道：“何事如此慌張？”
那太監顯然被嚇得不輕，臉色蒼白，結結巴巴地說道：“大阿哥派人來了，說納蘭性德病得很重，已經無法起身，隻能躺在馬車上回京。”
“什麼？”康熙聞言，猛地一驚，竟然從座位上站了起來，滿臉驚愕地說道，“納蘭性德病了？他……”