宋哲元徑直走到主位那張寬大的、鋪著虎皮褥子的太師椅前，轉身坐下，這才把手裡的茶壺，遞給了旁邊侍立的副官。
然後，他擡起頭，真正把目光落在了蔣維國身上。
那是一種毫不掩飾的、從上到下的打量。
像古董商掂量一件來路不明的瓷器，像屠夫估量案闆上那塊肉的肥瘦。
銳利，冰冷，帶著久居上位者特有的審視，和……深入骨髓的輕視。
“蔣維國？”宋哲元開口，聲音洪亮，在空曠的大廳裡撞出迴響。
“是，軍座。”蔣維國立正，敬禮，姿態標準得挑不出一絲毛病。
“嗯。”宋哲元從鼻子裡哼出一個音節，身子往後靠進虎皮椅背裡，右手隨意搭在扶手上，食指有一下沒一下地敲著，“黃埔六期的？”
“是。”
“哪年畢業的？”
“民國十八年。”
“哦，十八年……”宋哲元像是漫不經心地回憶了一下，忽然扯了扯嘴角，那笑容裡的譏誚，幾乎要溢位來，“十八年畢業，現在……二十五年了。七年，混了個上校團長。”
他頓了頓，目光掃過蔣維國的領章，語氣裡的輕蔑毫不掩飾：“我這兒，黃埔六期出來的，混得最差的，現在也是主力營的營長了。你留蘇三年，鍍了層金，回來就這？”
話沒說完，但意思再明白不過。
你不行。
你那個伏龍芝的文憑，一文不值。
蔣維國臉上沒什麼表情，依舊站得筆直，語氣平靜：“學生愚鈍。”
“愚鈍不愚鈍的，兩說。”宋哲元擺擺手，似乎懶得再糾纏這個，他沖旁邊的副官擡了擡下巴。
副官會意，從旁邊茶幾上拿起一個牛皮紙信封，快步走過來，遞到宋哲元麵前。
宋哲元沒接，用下巴指了指蔣維國：“給他。”
副官轉身，把信封遞到了蔣維國麵前。
蔣維國雙手接過。
信封沒封口，裡麵隻有薄薄一張紙。
他抽出來，是一份委任狀。
《國民革命軍第二十九軍獨立團團長任命書》。
姓名、軍銜、駐地，和他在南京看到的那份草稿，分毫不差。
隻是末尾的簽發單位，從“軍事委員會”變成了“第二十九軍軍部”，蓋章的，是宋哲元的印。
“豐台那個團，以後歸你帶了。”宋哲元的聲音慢悠悠傳來，平淡無波，“編製是一個團，實際有多少人，你自己去看。餉，軍部會按章程撥，能不能發到士兵手裡，看你的本事。槍彈被服，眼下全軍都緊張，你們團……先克服克服。”
先克服克服。
輕飄飄六個字，把所有該給的支援，推得一乾二淨。
蔣維國把委任狀仔細摺好，收回信封，揣進軍裝內袋。
他擡起頭，語氣依舊平靜：“謝軍座。學生初來乍到，不知當前豐台敵我態勢如何，防務交接有何章程，還請軍座示下。”
“敵我態勢？”宋哲元像是聽到了什麼天大的笑話，他身體猛地前傾，手肘支在膝蓋上，死死盯著蔣維國，那雙眼睛裡的輕視，這一刻變成了某種近乎殘忍的玩味。
“日本駐屯軍步兵旅團第一聯隊第三大隊，就在豐台火車站東邊。”
“他們的營房，和你的團部，就隔了一條街。”
“步槍射程以內。”
他一字一句，說得清清楚楚，像把冰冷的刀，直直捅向蔣維國。
蔣維國臉上，依舊沒什麼表情。
“至於防務交接……”宋哲元笑了笑，重新靠回椅背，語氣又恢復了那種漫不經心，“沒什麼好交接的。”
“上一任陳團長，三個月前，在團部用自己的配槍，這兒——”
他擡手，用指尖點了點自己的太陽穴。
“砰。”
他嘴唇一動，輕描淡寫地模擬了一聲槍響。
“死了。”宋哲元看著蔣維國，慢慢地說，“遺書上就八個字：‘日日受辱，生不如死’。”
“再上一任劉團長，因為部隊和日軍起了衝突，落了個‘處置失當’的罪名，被撤職查辦，現在還在軍法處關著。”
他扯了扯嘴角，笑容裡帶著毫不掩飾的冰冷：“所以，沒什麼章程。你能活下來，站穩了，那就是你的章程。”
大廳裡死一般的安靜。
隻有暖爐裡的炭火，偶爾發出一聲畢剝的輕響。
旁邊侍立的副官，眼觀鼻，鼻觀心，彷彿什麼都沒聽見。
門口站崗的衛兵，背影綳得筆直，連呼吸都放輕了。
蔣維國站在原地，手揣在軍裝內袋裡，按著那份輕飄飄的、卻重如千鈞的委任狀。
窗欞外慘白的天光，透過糊著高麗紙的窗格，模糊地映在他臉上，看不出半分血色，也看不出半分情緒。
宋哲元盯著他看了幾秒，忽然站起身。
他個子很高，一步步走過來時，帶著一種厚重的、泰山壓頂般的壓迫感。
一直走到蔣維國麵前，兩人距離不到半米，他才停下。
蔣維國能聞到他身上濃重的煙絲味，還有一絲若有若無的、硝石和皮革混雜的、屬於戰場的氣息。
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宋哲元低下頭，死死盯著他的眼睛。
這一次，他臉上的輕慢和譏誚淡了些，取而代之的，是一種近乎直白的、冰冷的審視。
他忽然開口，聲音壓得極低，隻有他們兩個人能聽清：
“知道為什麼老蔣把你扔到我這兒來嗎？”
蔣維國擡眼，平靜地對上他的目光，沒說話。
宋哲元擡手，重重拍了拍他的肩膀。
那力道很大，帶著軍人特有的粗糲，和一種毫不掩飾的、碾壓式的輕蔑。
“因為你在南京，礙眼了。”
“而華北，特別是豐台——”
他頓了頓，每個字都像從冰窖裡撈出來的石頭，又冷又硬，砸在人心上：
“是個死了，也不可惜的地方。”
說完，他收回手，後退一步，臉上又恢復了那種漫不經心的神態，彷彿剛才那句捅破所有窗戶紙的話，隻是隨口一提的閑篇。
“去吧。”他擺擺手，轉身就往裡走，再也沒看蔣維國一眼，“明天就去豐台接防。缺什麼，自己想辦法。我這陣子忙，沒空照應你。”
他路過副官身邊時，腳步沒停，隻丟下一句輕飄飄的話，聲音不高，卻在安靜的大廳裡，清晰地傳進了每個人的耳朵裡：
“一個來送死的娃娃，也配讓我陪他耗兩個鐘頭。”
副官的頭，埋得更低了。
門口衛兵的背影，似乎又繃緊了一瞬。
蔣維國站在原地，看著宋哲元的身影，消失在通往內室的錦緞門簾後。
他慢慢擡起手，拂了拂肩頭軍裝上，剛才被宋哲元拍過的地方。
那裡，似乎還殘留著那種充滿輕視和碾壓感的力道。
然後，他轉身，一步一步，朝廳外走去。
腳步平穩，節奏如常，沒有半分慌亂，也沒有半分頹喪。
走出懷仁堂正門，迎麵撲來的，是卷著雪沫子的凜冽北風。
比來時更冷，更利，像要把人的骨頭都刺穿。
剛才一直不見蹤影的王副官，不知從哪裡冒了出來，臉上堆著公式化的笑：“蔣團長，談完了？我送您回招待所？車在外麵等著呢。”
“不用了。”蔣維國開口，聲音在寒風裡顯得有些淡，卻異常清晰，“告訴我，怎麼去豐台。”
王副官愣了一下，臉上的笑僵住了：“現在？這都快四點了，天馬上就黑了，路又不好走，冰天雪地的，要不明天……”
“現在。”蔣維國打斷他，語氣沒什麼起伏，卻帶著一種不容置疑的篤定。
王副官張了張嘴，終究沒再勸，擡手指了指西苑軍部門外的方向：“出門右拐，過兩個路口，有去豐台的騾馬車，二十個銅子兒一位。不過這個點，估計隻剩最後一趟了。”
蔣維國點點頭，沒再多說，提步，朝著軍部大門的方向走去。
王副官看著他那裹在灰色軍大衣裡的背影，在漫天風雪裡，顯得格外挺拔，也格外孤直。
他撇了撇嘴，低聲嘀咕了句什麼，轉身就鑽回了有暖爐的門房裡，再也沒多看一眼。
蔣維國走出西苑軍部那對高大的、漆色斑駁的紅漆大門。
門外，是北平冬日蕭索到極緻的街巷。
黃土路麵被凍得硬邦邦的，深深的車轍印裡，積著臟汙的冰。
道旁的枯樹枝椏，在鉛灰色的天幕下，劃出猙獰的剪影。
寒風卷著地上的碎雪和塵土，打著旋撲過來，颳得人睜不開眼。
蔣維國擡手，壓低了軍帽的帽簷。
就在他轉身離開懷仁堂的那一刻，眼底，那片隻有他能看見的淡藍色係統光幕，已經悄然浮現。
此刻，光幕邊緣，一行新的小字，正在幽幽閃爍：
【駐地“豐台”已確認。】
【永固核心：幽靈近衛旅（5000/5000）——可隨時部署。】
【警告：偵測到高濃度敵意單位聚集，預計衝突風險：極高。】
蔣維國放下手，目光投向西方。
那是豐台的方向。
也是此刻華北大地，最燙手、最緻命、也最被所有人不看好的，一顆死棋的位置。
宋哲元以為，把他扔進了必死的煉獄。
南京那位名義上的“父親”，以為這是榨乾他最後一點價值的絕地。
他們都不會知道。
從這顆“死棋”落下的這一刻起，整個華北的棋盤，就要天翻地覆了。
他邁開步子，朝著騾馬車聚集的路口走去。
迎著凜冽如刀的北風，一步一步，走得堅定，走得沉穩。
身後，西苑軍部那對沉重的紅漆大門，在他身影遠去後，緩緩合攏。
發出沉悶而厚重的聲響，將門內的暖意、權勢、輕蔑和算計，徹底隔絕在外。
彷彿關上的，是一個舊時代的門檻。
而他腳下的路，正通往一個即將被改寫的未來。
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