查爾斯・布魯克的笑容陡然僵在臉上，端著酒杯的手微微一頓。
他猛然想起歐洲貴族圈的鐵律 ——體麵高於一切。
質疑對方的信譽，比直接辱罵更令人難以容忍，輕則結下死仇，重則引發決鬥，哪怕代價是生命。
而且，查爾斯・布魯克是乙方，而弗拉基米爾公爵是甲方！
你惹惱了甲方爸爸，人家不買了，查爾斯・布魯克的巨額債務怎麼辦？
他就是想拿北婆羅洲來抵押，滙豐銀行也不要啊。
別看查爾斯・布魯克是國王，弗拉基米爾是個公爵。 【記住本站域名 藏書廣，.任你讀 】
但在歐洲貴族體係裡，他這個小地方的「國王」 不過是地方領主的檔次。
而弗拉基米爾的沙俄公爵身份，反而更具傳統貴族的含金量。
所以，查爾斯對弗拉基米爾的態度，一直都很好。
查爾斯・布魯克臉上的笑容一僵，連忙擺擺手，解釋道：「不不不…… 我怎麼會不相信公爵閣下！是我失言，還請您海涵！」
看查爾斯這副作態，弗拉基米爾心中暗自得意。
他雖沒什麼真才實學，純屬靠父親餘蔭的二世祖。
但在法國上流社會混跡多年，察言觀色的本事早已練得爐火純青。
從查爾斯瞬間變幻的臉色和慌亂的語氣中，他已然摸清了對方的底牌。
這個所謂的國王，肯定因為某種原因，才會急於賣掉王位。
所以，根本不敢得罪他這個 「潛在買家」。
他當即昂起下巴，胸膛微微挺起，擺出一副居高臨下的姿態。
甚至，語氣海岸帶著貴族特有的傲慢，十分裝逼的說：「既然您相信就好。貴族之間的信任，如同鑽石般珍貴，這份信任，將會是我們友誼和合作的開始。」
查爾斯・布魯克還能說什麼，連忙端起酒杯，笑著說：「對對對！為我們即將開啟的友誼和合作，Cheers！（乾杯）」
紅酒入喉後，卻壓不住查爾斯心中的狂喜。
他越發確定，弗拉基米爾絕對有實力買下北婆羅洲，自己的債務危機終於要解決了。
而弗拉基米爾，已經掌握了這場會談的主動權。
一臉嚴肅的望著查爾斯，語氣嚴肅的對他說：「布魯克國王，這是關乎我們族群的大事，我還要回去跟我的族人們共同商議這件事。」
他頓了頓，故意放緩語速，緩緩說道：「不過您放心，我對北婆羅洲很感興趣，會儘快推動此事。回頭我會再次上門拜訪，與您詳談具體事宜。」
這番話言辭懇切，又帶著不容置疑的篤定，讓查爾斯徹底放下心來。
他臉上露出不加掩飾的激動，再次端起酒杯：「太好了！我等您的好訊息！北婆羅洲的大門，將永遠為您敞開！」
接下來的時間裡，弗拉基米爾刻意避開交易話題，轉而聊起歐洲貴族的狩獵、舞會和藝術品收藏。
他憑藉在法國上流社會聽來的逸聞趣事，把查爾斯哄得眉開眼笑，兩人頻頻碰杯，不知不覺又喝了不少紅酒。
數次碰杯後，弗拉基米爾公爵，故意裝作酒意上湧。
腳步踉蹌地站起身，搖頭晃腦的說：「哦！抱歉了，親愛的查爾斯國王，我有點失態了。」
「今日在海上顛簸了一天，又飲了不少酒，實在有些頭暈。」
「請恕我失禮，我要先失陪了，改日再與您詳談。」
說完，不等查爾斯反應。
他便在手下人的攙扶下，匆匆向宴會廳外走去。
走出這座相對簡陋很多的宮殿，夜晚的涼風吹在臉上，他才稍稍鎮定下來，後背的衣衫早已被冷汗浸濕。
第二天一大早，天剛矇矇亮，港口便傳來一陣馬蹄聲。
查爾斯・布魯克身著筆挺的白色軍裝，騎著一匹棕色駿馬，身後跟著一支幾十人的騎兵，浩浩蕩蕩地來到 「中嶽鎮國」 號停泊的碼頭。
布魯克王國的武裝力量，隻有一支五百多人的遊騎兵團和當地幾百人的警察部隊。
而這支遊騎兵團，因財政拮據，現在早已處於半解散狀態。
他們是查爾斯昨夜緊急下令召回的，士兵們身上的裝備，明顯有些陳舊。
不少人手中的步槍，還是好多年前的老式型號。
為了撐場麵，查爾斯特意讓他們換上了還算整潔的製服。
「公爵閣下！早上好！」 查爾斯勒住馬韁，對著登上甲板的弗拉基米爾高聲喊道，臉上滿是熱情。
「今天沒有下雨，我打算帶您巡視北婆羅洲，讓您親身感受這片土地的富饒與潛力！」
弗拉基米爾有些意外，但轉念一想，多瞭解些北婆羅洲的情況，向劉鎮庭匯報時也能更全麵。
而且，返程途中的暴風雨，仍舊沒有停下來的意思。
於是，便順水推舟地答應了：「多謝布魯克國王的盛情，我正有此意。」
在查爾斯的陪同下，弗拉基米爾乘坐馬車，開始了對北婆羅洲的巡視。
馬車行駛在林間小道上，道路兩旁是一望無際的橡膠園，翠綠的橡膠樹整齊排列，工人們正在割膠，乳白色的膠汁順著膠線滴入陶罐中。
「公爵閣下，北婆羅洲的橡膠產量占整個南洋的三成，品質極佳，是英國汽車工業和軍工產業的重要原料供應地。」 查爾斯指著橡膠園，語氣中帶著自豪。
「隻要有資金投入，擴大種植規模，年產量至少能翻好幾番！」
隨後，他們來到北部的錫礦場。
裸露的礦坑中，土著礦工們正用簡陋的工具開採錫礦，一車車富含錫礦的礦石被運出礦坑。
「這裡的錫礦儲量驚人，已探明儲量超過 50 萬噸，是世界重要的錫礦產地之一。」 查爾斯撿起一塊礦石，遞給弗拉基米爾，詳細的介紹道。
「19 世紀末，我大英帝國的商人就曾在此開採。」
「但因交通不便、裝置落後，一直未能大規模開發。」
「您若是買下北婆羅洲，引入歐洲的先進裝置，這裡將成為取之不盡的財富之源！」
弗拉基米爾接過礦石，入手沉甸甸的，他仔細打量著，心中暗記：橡膠、錫礦，都是重要的戰略物資，劉鎮庭肯定會感興趣。
接下來的五天裡，查爾斯帶著弗拉基米爾走遍了北婆羅洲的重要地區：天然良港，港闊水深，可停泊萬噸級艦船，是南洋通往中國南海的關鍵節點。
原始森林，盛產珍貴木材和藥材。
平原地帶，土壤肥沃，適合種植水稻和熱帶作物。
每到一處，查爾斯都詳細介紹當地的資源、人口和基礎設施，言語間充滿了誘惑。
弗拉基米爾也從最初的應付，變得愈發認真。
他不僅仔細傾聽，還讓侍從拿出紙筆，記錄下關鍵資訊。
錫礦的具體儲量、橡膠園的麵積、港口的通航能力、當地土著的人口數量……
他甚至主動詢問英國駐軍的情況，而查爾斯也坦誠相告。
北婆羅洲沒有英國駐軍，英國隻負責外交關係。
而且，不需要向英國繳納保護費。
因為，布魯克王室就是英國扶植起來的。
畢竟開採的資源，大多也都是賣到英國，會繳納稅費的。
而布魯克王室的主要收益，就是賣資源，收當地人的稅。
如果查爾斯不炒股，靠家族積累的財富和源源不斷的收入，他們家族會長盛不衰。
真的是應了那句話，不怕富二代玩物喪誌，就怕富二代躊躇滿誌。
第六天清晨，持續了一週的暴風雨終於徹底結束。
弗拉基米爾剛睡醒，張一棉便匆匆趕來，臉上帶著興奮：「公爵閣下！國內發來急電，讓我們到天津和少帥匯合！」
就在艦隊即將出發時，收到訊息的布魯克國王匆匆騎馬趕到。
弗拉基米爾隔著海麵，高聲喊道：「布魯克國王，感謝您多日的盛情款待！」
「關於我們的合作，我回去後會儘快給您答覆，請您耐心等候！」
查爾斯的眼中滿是期盼，揮了揮手，高呼道：「公爵閣下，我等您的好訊息！北婆羅洲永遠歡迎您！」
隨著一聲悠長的汽笛，「中嶽鎮國」 號緩緩駛離港灣，艦隊再次組成鋼鐵長龍，朝著北方的天津港疾馳而去。
（這段劇情，是為了提前在海外佈局。畢竟，歷史小說，不管你怎麼架空，都逃不過審核的。所以，不是寫不出好的小說，是無法繞過審核大神和和諧大神。）
（還多虧了：三七五一，這位鐵桿粉絲的建議，讓我查詢了這段歷史。）
（最後，關於艦隊名字，354章有投票，大家可以去投票選出艦隊名字。）