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“祝龍兄弟！你……”李青山敏銳地察覺到了祝龍的虛弱，看到他蒼白的臉色和微微顫抖的手臂，心猛地揪緊。“無妨，”祝龍擺擺手，強行穩住有些搖晃的身形，臉上擠出一絲寬慰的笑容，但那笑容難掩疲憊，“損耗些元氣，休養幾日便好。”他的目光越過李青山，望向窗外硝煙尚未散儘的常德城，眼神重新變得堅定而深邃：“李班長，常德血戰已近尾聲，我欲護送龍婆靈柩，帶阿蘭重返湘西祖地安葬。那裡，是她世代守護之所，或許……也是我尋找自身血脈真相、積蓄力量對抗那遁走邪魔（王直徐海殘念）的關鍵所在。”他頓了頓，目光轉向剛剛甦醒、臉上猶帶悲慼與茫然的王石頭和趙大錘：“石頭，大錘，你們傷愈之後，有何打算？”
“祝龍大哥！”王石頭抬起頭，聲音因激動和哽咽而劇烈顫抖，眼中淚水與一種近乎燃燒的決然交織，“您和龍婆，給了我王石頭兩條命！一次在常德城頭，您從天而降！一次在這鬼門關口，您和龍婆把俺硬拽了回來！從今往後，我王石頭這條命，就是您的！水裡水裡去，火裡火裡去！您去哪，我王石頭就跟到哪！刀山火海，槍林彈雨，我王石頭要是皺一下眉頭，喊一聲疼，就不是爹生娘養的漢子！”每一個字都擲地有聲，帶著血誓般的重量。
“俺也一樣！”趙大錘聲如洪鐘，額頭再次重重磕在地上，發出比剛纔更沉悶的響聲，彷彿要將這誓言烙印進大地，“救命之恩，再造之德！俺趙大錘是個粗人，大字不識幾個，不懂彎彎繞繞的大道理，就認一個死理！俺就認您這個大哥！您要回那山溝溝裡的湘西老家，俺給您扛刀開路，逢山開道，遇水搭橋！打鬼子，算俺一個！俺這條命，以後就是您的槍，您的刀，您指哪，俺打哪！皺下眉頭，俺就不是站著撒尿的爺們！”他拍著胸膛，牽動了傷口，疼得倒吸一口涼氣，卻依舊梗著脖子，眼神灼灼。
李青山看著這兩個死而複生、鐵了心要將性命交付給祝龍的兄弟，又看看臉色蒼白如紙、氣息虛浮卻依舊挺直脊梁如同標槍般的祝龍，再望向默默守護在龍婆遺體旁、眼神哀傷欲絕卻又透著一股子令人心折的堅強的阿蘭，心中百感交集，酸楚、欣慰、悲壯、豪情交織翻湧。他拄著柺杖，一瘸一拐地走到祝龍麵前，用儘全身力氣，重重拍了拍祝龍的肩膀，那力道幾乎讓虛弱的祝龍一個趔趄。他的聲音沙啞低沉，卻蘊含著一種穿透人心的力量：“祝龍兄弟！石頭和大錘的心意，我李青山懂！看得真真兒的！57師……咱們連……咱們班……也快打光了，打殘了。”他眼中閃過一絲深沉的黯然，那是對逝去戰友的哀悼，也是對自身傷殘的無奈，但這黯然轉瞬即逝，被一種更堅韌、更決絕的信念所取代，“我這條腿，算是徹底交代在這兒了，骨頭都碎了，怕是這輩子……再扛不了槍，跟兄弟們一起衝鋒陷陣了。”他頓了頓，目光掃過祠堂裡或躺或坐、傷痕累累的殘兵，語氣斬釘截鐵，“但我會留在常德！就留在這片浸透了咱們兄弟鮮血的土地上！隻要還有一口氣在，我就要把咱們連，咱們班，還有你祝龍兄弟，龍婆老人家，阿蘭姑娘，你們的故事，告訴每一個後來人！告訴他們，常德城是怎麼守下來的！是哪些人用命填住了鬼子的刺刀！你帶他們走，回湘西！那裡山高林密，十萬大山，是打遊擊、紮根基、跟鬼子周旋到底的好地方！替我……多殺幾個鬼子！把龍婆的血仇，咱們57師兄弟的血仇，千千萬萬中國人的血仇，都給老子報回來！”最後一句，他幾乎是吼出來的，聲音在空曠的祠堂裡迴盪，帶著泣血的悲憤。
餘程萬師長聽聞祝龍歸來，竟以不可思議的手段救活了兩位已宣告“陣亡”的士兵，更得知了龍婆捨身誅滅倭酋邪魔的驚天壯舉，感佩震撼之情無以複加。他親自率領幾名高階軍官前來這簡陋的野戰醫院，代表浴血奮戰的常德全體守軍，在龍婆的遺體前，脫帽，深深鞠躬，久久不起。隨後，他不僅批準了王石頭和趙大錘的離開，還特批了一批在當下極其寶貴的物資：兩箱buqiang子彈、一箱手榴彈、一批磺胺粉和繃帶等急救藥品，以及一小袋沉甸甸、沾著血汗的銀元。更鄭重地親手為祝龍開具了一張加蓋了57師鮮紅關防大印的“湘西抗日彆動隊”委任狀。他將委任狀交到祝龍手中，緊緊握住祝龍冰涼的手，沉聲道，聲音帶著不容置疑的信任與重托：“祝龍義士！湘西群山，乃我華夏西南屏障，民族血脈所繫！如今邪魔雖暫退，然倭寇肆虐，山河破碎！此狀在手，湘西境內，凡我抗日武裝，無論國共，皆可憑此聯絡協調，同仇敵愾！望你以龍婆遺誌為念，以燭龍之威為憑，於湘西十萬大山之中，再燃抗日烽火，護我一方黎庶！湘西，就拜托了！”每一個字都重若千鈞。
數日後，一支沉默、悲愴而特殊的隊伍，在常德城殘存軍民複雜目光的注視下——那目光中有劫後餘生的茫然，有對逝者的哀悼，有對英雄的敬仰，也有對未來的深深憂慮——緩緩離開了這片被血與火徹底洗禮、滿目瘡痍、幾乎化為焦土的土地。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！隊伍的核心，是一架由兩匹瘦骨嶙峋、疲憊不堪的駑馬拉著的簡陋馬車。車輪在坑窪不平、遍佈瓦礫和彈坑的道路上艱難滾動，發出不堪重負的“吱呀”聲。馬車上，安放著裝載龍婆靈柩的厚重柏木棺槨，覆蓋著素潔卻刺眼的白布。祝龍並未坐車，而是親自執韁繩，走在馬車前側，如同最忠誠、最沉默的衛士，每一步都踏得異常沉重。阿蘭換上了一身湘西苗家傳統的素色麻布衣裙，寬大的袖口和裙襬在蕭瑟的寒風中飄蕩。她頭上簪著一朵小小的、用白棉布紮成的山茶花，默默跟在靈車旁，纖瘦單薄的身影在冬日荒涼的背景下，顯得格外孤寂。她低垂著眼簾，長長的睫毛上似乎還凝結著未乾的淚珠，眼神卻不再是單純的悲傷，而是沉澱為一種與年齡極不相符的沉靜、哀傷，以及一絲不易察覺的、源自血脈的警覺。
王石頭和趙大錘的傷勢遠未痊癒。王石頭每走一步，左肩的傷口都牽扯得他額頭冒汗，臉色蒼白；趙大錘更是步履蹣跚，腹部纏裹的厚厚繃帶下，隱隱有血絲滲出。然而，他們以驚人的意誌拒絕了任何形式的照顧，如同兩尊從地獄歸來的沉默門神，一左一右，緊緊護衛在靈車兩側。他們的目光如同鷹隼，警惕地掃視著道路兩旁每一處殘垣斷壁、每一叢枯黃的灌木。王石頭背上斜挎著那支繳獲的三八式buqiang，手指始終搭在冰冷的槍栓旁；趙大錘則拄著一把從日軍軍官屍體上撿來的、刃口崩缺捲刃卻依舊沉重駭人的大砍刀，每一步踏下，都帶著一種赴死的決心，彷彿要用自己的身體為身後的靈柩築起一道血肉屏障。
一行人沿著蜿蜒渾濁、漂浮著雜物和死魚的沅水，逆流而上，朝著西南方向，那片莽莽蒼蒼、雲霧繚繞、彷彿亙古沉睡又暗藏殺機的湘西十萬大山，開始了漫長而艱難的跋涉。
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