大乾神京，皇宮內廷，養心殿。
退了朝會的乾帝，此刻正獨自一人，站在那幅巨大的《大乾山河堪輿圖》前，背對著殿門，身影在跳躍的燭火下顯得有些佝僂，不復朝堂上的天子威嚴。
地圖上，代表著北涼的板塊被特意用硃砂勾勒出來，像一道醒目的正在流血的傷口，又像一隻蟄伏待噬的凶獸眼睛。
殿內寂靜無聲，隻有角落裡的銅製獸首香爐，吞吐著昂貴的龍涎香，卻驅不散那股縈繞在帝王心頭的寒意與煩躁。 書庫全，.任你選
韋佛陀屏息凝神，如同影子般侍立在數步之外，低眉順眼，不敢發出絲毫聲響。
他知道，此刻陛下的心情，恐怕比殿外呼嘯的北風還要凜冽百倍。
「韋佛陀。」
乾帝忽然開口，聲音嘶啞乾澀，彷彿被砂紙磨過。
「老奴在。」
韋佛陀連忙躬身應道。
「朕問你，」乾帝沒有回頭，手指在地圖上北涼的位置輕輕劃過，「蘇清南……朕的這個老六，他究竟是如何做到的？」
韋佛陀心中一凜，知道這個問題不好回答，稍有不慎便是滔天大禍。
他斟酌著詞句，小心翼翼道：「回陛下，老奴……老奴也是百思不得其解。北涼苦寒，地瘠民貧，朝廷歷年撥付的餉銀十不足一，按常理，別說供養十萬新軍，便是維持王府運轉都捉襟見肘……更遑論招攬那般多的絕頂高手……」
「是啊，按常理……」乾帝冷笑一聲，打斷了韋佛陀的話，「可他現在做的，哪一件是按常理來的？斬殺陸地神仙劍無傷，如同宰雞屠狗！秦無敵那等傲骨，竟甘為他驅使！還有那什麼青玄道長、楊用及、酒神賀知涼……這些人，哪一個不是傳說中的人物？憑什麼齊聚北涼，奉他為主？」
他猛地轉過身，眼中布滿了血絲，臉上肌肉微微抽搐：「是朕！是朕當年看他年幼喪母，性情懦弱，又無外戚助力，才將他封到北涼那等險惡之地，本是想讓他遠離朝堂紛爭，做個安穩的藩王，苟全性命！可如今……如今他竟然……」 他氣得渾身發抖，後麵的話竟一時說不下去。
韋佛陀把頭埋得更低，不敢接話。他知道，陛下這番話，與其說是憤怒，不如說是恐懼。
恐懼自己當年隨手佈下的一顆棄子，如今竟成了最致命的毒刺。
「查！」
乾帝猛地一揮袖，帶起一股勁風，險些將香爐掀翻，「給朕徹查！動用一切力量，所有埋在朝廷各部、各州、乃至江湖上的暗樁、密探，都給朕動起來！朕要知道，這些年，到底是誰在暗中資助蘇清南？那些錢糧、軍械、人才，是怎麼流到北涼的？朝中……是不是有內鬼？！」
「是！老奴這就去辦！」
韋佛陀連忙應下，額頭滲出冷汗。
他知道，一場席捲朝野內外的風暴即將開始，不知多少人要在這場清洗中掉腦袋。
「還有，」乾帝眼中寒光一閃，「讓供奉閣的那幾個老傢夥動一動。北涼不是有陸地神仙嗎？朕倒要看看，是他們厲害，還是我大乾供奉閣的底蘊深厚！派人……不，朕親自修書，請天機老人出山！」
「天機老人」四字一出，韋佛陀身體微微一震。
那可是供奉閣中最為神秘、據說已窺得一絲天機的存在，是皇室真正的底蘊之一，輕易不會動用。
陛下這是要動真格了！
「另外，傳密旨給鎮北侯宇文拓，還有西涼節度使馬騰。」
乾帝走到禦案前，提筆疾書，字跡因用力而顯得有些猙獰，「令他們二人，嚴密監視北涼軍動向，但沒有朕的明旨，絕不允許一兵一卒越境支援，更不允許與北涼軍發生衝突！但……若北涼軍有潰敗跡象，或蘇清南本人遇險……他們知道該怎麼做！」
這道密旨，充滿了陰狠的算計。
既不讓邊軍支援北涼，坐視其與北蠻血拚消耗，又暗中授意在關鍵時刻可以「摘桃子」甚至下黑手。
帝王心術，冷酷至此。
「至於朝堂上那些吵吵嚷嚷的廢物……」乾帝寫完密旨，將筆擲於一旁，疲憊地揉了揉眉心，「先讓他們吵去。傳朕口諭，三日後，召開廷議，專題議處北涼之事。讓各部主官，都給朕拿出個章程來！」
「是！」
韋佛陀小心接過密旨和口諭，躬身退出殿外。
殿內，再次隻剩下乾帝一人。他重新走到山河圖前，目光死死盯著北涼，又緩緩移向被北蠻占據的那片代表北境十四州的廣闊區域，眼神複雜難明。
蘇清南……你打的是收復故土的旗號，占的是民族大義的名分。
朕若公開阻攔，便是失卻民心，自毀長城。
可若任由你成功……這大乾江山，日後還由不由朕執掌？
「好一個陽謀……好一個蘇清南！」
乾帝從牙縫裡擠出這句話，帶著無盡的不甘與忌憚。
他知道，蘇清南這把懸在乾京頭頂的利劍，已經落下了。
而他，這位大乾天子，此刻卻有些不知該如何應對。
同一時間，神京，某處深宅大院，密室。
燭火昏暗，映照著兩張同樣凝重而陰沉的臉。
一人身穿紫色錦袍，麵容儒雅，三縷長須，正是當朝首輔，文官領袖——張閣老。
另一人則是一身武將常服，身材魁梧，太陽穴高高鼓起，目光銳利如鷹，乃是執掌神京禁軍大權的神武大將軍——蕭定邦。
這兩位，一位掌文，一位掌武，皆是朝中舉足輕重的人物，平日裡分屬不同派係，甚至多有齟齬。
但此刻，他們卻秘密聚在此處。
「訊息證實了。」
張閣老聲音低沉，帶著一絲不易察覺的顫抖，「北涼那邊傳來的密報，比陛下看到的還要詳盡。大雪原寺上，除了已知的三位，至少還有兩道隱晦但更加強大的陸地神仙氣息一閃而逝……蘇清南本人的實力，深不可測。他麾下聚集的力量，遠超我們之前的任何預估。」
蕭定邦臉色鐵青，一拳砸在身旁的檀木桌上，留下一個清晰的拳印：「該死！我們都被他騙了！什麼廢物王爺，什麼困守北涼……全都是裝出來的！這小子，比他老子還能藏！」
「現在說這些已無用處。」
張閣老擺擺手，眼中精光閃爍，「當務之急，是我們要如何應對。陛下今日朝會上的態度，模稜兩可，顯然是既想除掉這個心腹大患，又怕失了民心，更怕……打虎不成反被傷。」
蕭定邦冷哼一聲：「陛下這是既想要江山穩固，又捨不得那點虛名！依我看，就該當機立斷，以謀逆之罪昭告天下，聯合周邊邊鎮，甚至……許以北蠻重利，南北夾擊，以雷霆之勢將北涼撲滅！至於民心？等蘇清南死了，史書還不是任由我們書寫！」
張閣老看了他一眼，緩緩搖頭：「蕭將軍，你把事情想得太簡單了。蘇清南如今是北伐英雄，民心所向。我們若公開與北蠻聯手，那纔是真正的自絕於天下。況且，你真以為，憑我們現在的力量，能輕易拿下北涼？別忘了那些陸地神仙！真把他們逼急了，來個萬軍之中取上將首級，你我誰能抵擋？」
蕭定邦一窒，臉色更加難看。他武功雖高，但也自知絕非陸地神仙的對手。
「那依閣老之見，該如何？你可別忘了，當年之事……」
蕭定邦悶聲問道。
張閣老捋了捋長須，眼中閃過一絲算計：「蘇清南不是要北伐嗎？那就讓他去！北蠻經營十四州八十年，豈是易與之輩？讓他去碰個頭破血流，消耗實力。我們隻需在後方，稍微幫他製造點麻煩，比如……糧道不暢，軍械偶爾出點問題，或者散佈些謠言，動搖其軍心……等他與北蠻兩敗俱傷之時，我們再出麵收拾殘局。屆時，既能得收復故土之美名，又能順手除掉這個隱患，豈不兩全其美？」
蕭定邦眼睛一亮：「閣老的意思是……明麵上不反對，甚至稍作支援姿態，暗地裡則全力掣肘，拖慢其進度，增大其損耗？」
「不錯。」張閣老點頭，「而且，我們在北涼……也不是完全沒有棋子。」
「哦？」
蕭定邦精神一振。
張閣老壓低聲音：「北涼軍中，有一位裨將，名叫周通，早年曾受我大恩。還有北涼王府內，某個負責採買的管事……雖然接觸不到核心，但傳遞些訊息，製造點小麻煩，還是可以的。最關鍵的是……」
他頓了頓，眼中露出更深的寒意，「青雲宗那位聖女，柳絲雨……」
蕭定邦恍然大悟，臉上露出獰笑：「閣老高明！借刀殺人，驅虎吞狼！讓江湖勢力先去試試北涼的深淺！」
「此事需極為隱秘，絕不可讓陛下知曉我們有私下動作。」
張閣老叮囑道，「陛下多疑，若知我們暗中串聯，恐生不測。我們隻需暗中推動，讓事情朝我們想要的方向發展即可。」
「明白！」
蕭定邦重重點頭。
兩人又密議片刻，方纔先後悄然離去。
密室重歸寂靜，隻有燭火劈啪作響。
然而，無論是乾帝的震怒與算計，還是朝中重臣的陰謀串聯，此刻都無法影響到那支正滾滾北上的鐵流。
北涼中軍，蘇清南負手立於戰車之上，任憑風雪撲麵。
他忽然心有所感，抬眼望向南方神京的方向，嘴角勾起一抹極淡的、彷彿洞悉一切的弧度。
「暗流已起，棋子將動。」
他低聲自語，聲音消散在風中。
「可惜，這盤棋，你們……早已看不懂了。」
「傳令王恆，先鋒斥候營再放出三十裡，重點關注西南、東南方向，凡有形跡可疑者，無論何人，先擒後審。」
「諾！」
……