「嘎吱……嘎吱……」
一陣緩慢、沉重、雜亂，卻又異常清晰的腳步聲，混著木質物件摩擦積雪的聲音，由遠及近，從寺廟破敗的大門方向傳來。
這腳步聲很奇特，不像是武林高手的輕盈，也不像尋常百姓的匆忙，而是一種帶著歲月磋磨、傷病拖累的滯澀與堅持。
蘇清南原本平靜望向遠方的目光，微微一動，轉了過來，看向寺門方向。
他臉上那始終籠罩的淡然，在這一刻，似乎悄然融化了一絲，染上了一種難以言喻的複雜情緒。
三位陸地神仙也似有所感。
青玄道長眼簾抬起，眸光溫潤中帶著一絲悲憫；楊用及輕輕合上手中的書卷，發出一聲幾不可聞的嘆息；賀知涼放下酒葫蘆，臉上的落寞懶散收斂了些，眼神變得悠遠。 超順暢，.隨時看
十大不滅天境強者的氣息，也微微波動了一下，但很快歸於沉寂，隻是他們的目光，也不由自主地投向了寺門。
王恆和柳絲雨下意識地也跟著看去。
隻見風雪瀰漫的寺門口，緩緩走進來一群人。
一群……老人。
他們都很老了。
頭髮幾乎全白，稀疏而淩亂，臉上溝壑縱橫，布滿了風霜和刀刻般的皺紋。
腰背大多佝僂著，走得很慢，很吃力。
他們的手中，或拄著削製的粗糙木杖，或相互攙扶。
不少人身上有明顯的殘缺。
空蕩蕩的袖管，蹣跚的腿腳，甚至有人臉上帶著猙獰的舊傷疤。
但他們的眼神，卻出乎意料地沒有太多暮氣。
渾濁的眼珠在看到靈堂、看到靈牌、尤其是看到靈牌前那素布包裹的烏木匣時，驟然爆發出一種灼熱的光芒，那光芒裡，有悲慟，有憤怒，但更多的是惋惜。
他們的人數並不多，大約二三十人。
但就是這樣一群看起來比寺廟本身還要蒼老、還要殘破的老兵，他們的出現，卻讓所有人陷入了沉靜。
連風雪似乎都為他們讓開了道路。
為首的是一個隻剩一條胳膊，臉上有一道從額角劃到下頜猙獰傷疤的老者。
他努力挺直那因傷病而無法完全挺直的脊樑，用僅存的那隻手，緊緊握著一根磨得光滑的木杖。
他在同伴的攙扶下，走到靈堂前，停下了腳步。
他的目光，死死盯著那靈牌。
渾濁的老眼裡，瞬間湧上了淚水，但他死死咬著牙，沒有讓淚水落下。
他緩緩地，緩緩地，鬆開了木杖。
木杖倒在雪地裡。
然後，這位看起來一陣風就能吹倒的獨臂老兵，在所有人的注視下，用盡全身力氣，將自己的身體，挺得如同他年輕時握著的長槍一樣筆直。
他抬起僅存的右臂，五指併攏，指尖微顫，卻無比堅定地，舉至斑白的鬢角。
一個標準、甚至帶著當年銳氣的……軍禮！
「北涼軍！前鋒營！第七隊！隊副……李老六！」
他的聲音嘶啞乾裂，卻如同破舊的戰鼓被奮力擂響，每一個字都帶著血與鐵的味道，「率……殘存弟兄……二十三人……前來……祭拜隊正！祭拜……靠山村的父老鄉親！」
「敬禮——！！」
隨著他一聲用盡全力、彷彿要將肺都吼出來的嘶喊。
他身後，那二十多位白髮蒼蒼、傷痕累累的老兵，無論是否還能站直，無論手臂是否健全，都在這一刻，竭力挺起了胸膛，舉起了或完整、或殘缺的手臂，向著靈牌，向著那代表趙鐵山一家、代表靠山村八十三口冤魂的靈位，致以他們心中最崇高、最沉重的軍禮！
沒有整齊劃一的動作，甚至有些滑稽，有些悲涼。
但那股從骨子裡透出來的鐵血、悲壯、與跨越生死的情義，卻如同實質的衝擊波，狠狠撞在每一個旁觀者的心上。
柳絲雨呆呆地看著這一幕。她從未見過這樣的場景。
青雲宗的祭祀莊嚴而仙氣，皇室典禮奢華而威重，卻都不及眼前這二十多個殘破老兵一個簡單的軍禮，帶給她的衝擊來得猛烈，來得……錐心刺骨！
王恆單膝跪地的身軀，也微微顫抖起來。
他是江湖人，快意恩仇，卻也敬重真正的軍人，尤其是這些為大乾鎮守邊關、流盡鮮血的老兵。
看著他們蒼老殘破的身軀，行著依舊標準的軍禮，他感到一股熱流衝上眼眶。
蘇清南靜靜地看著他們，看著那一個個熟悉又蒼老了許多的麵孔，看著他們眼中壓抑的悲憤與終於得到慰藉的微光。
他袖中的手指，幾不可察地微微蜷縮了一下。
獨臂老兵李老六保持著軍禮，聲音哽咽，卻努力清晰地說道：「鐵山哥……丫丫……還有靠山村的父老鄉親們……兇手……王爺給你們……報仇了！！」
「你們……可以……安息了！！」
「北涼……沒有忘記你們！！」
「我們這些老傢夥……也……終於……能閉上一隻眼了！！」
話音落下，他身後的老兵們，終於再也抑製不住，壓抑的抽泣聲，混合著風雪嗚咽，在庭院中低低響起。
那是是同袍慘死、鄉親罹難的憤怒與哀傷，也是沉冤得雪、仇寇伏誅的釋然與激動。
蘇清南上前一步，走到李老六麵前，伸手，輕輕按下了他依舊倔強舉著的、微微顫抖的手臂。
「李叔，還有各位叔伯，」蘇清南的聲音，不再像之前那般平靜無波，而是帶著一種清晰的、沉鬱的痛惜與敬意，「天冷，風雪大，你們不該來的。」
李老六看著眼前這位年輕卻已肩扛北涼天地的王爺，老淚終於滾落，砸在雪地上，融出小小的坑洞：「王爺……我們……得來！我們得來看看鐵山，看看丫丫，看看鄉親們！我們得……替他們，給您磕個頭！」
說著，他就要往下跪。
蘇清南一把扶住他，力道柔和卻不容抗拒：「李叔，不可！」
他看著眼前這些風燭殘年、卻依舊挺直著北涼脊樑的老兵，聲音低沉而有力：「該磕頭的，是本王。是本王……來晚了。」
他的目光掃過這些老兵，彷彿穿透了風雪，看到了北涼更久遠、更沉重的過去。
「十五從軍征，八十始得歸……」
蘇清南低聲吟道，彷彿是說給在場所有人聽，「道逢鄉裡人，家中有阿誰？遙望是君家，鬆柏塚累累……」
他的聲音很輕，卻字字千鈞，敲打在人心最柔軟也最痛楚的地方。
王恆和柳絲雨的心，隨著這熟悉的古詩句，猛地一揪。
他們似乎隱約明白了什麼。
蘇清南的目光變得悠遠：「十幾年前，本王初來北涼時，這裡是什麼樣子？」
他像是在問，又像是在陳述。
「千裡邊關，十室九空。城池破敗，田地荒蕪。北蠻年年叩關，燒殺搶掠。朝廷的糧餉？軍械？撫恤？十成能到一成，便是皇恩浩蕩！」
「守在這裡的，是誰？」
他看向眼前這些老兵。
「就是他們！就是這些十五從軍、可能一生都未曾歸家、最終埋骨在此的北涼兵！」
「當年，北涼軍最鼎盛時有八萬！連年血戰，打沒了！打光了！最後剩下的，是八百老兵！平均年齡，超過六十歲！」
蘇清南的聲音陡然提高，帶著一股壓抑已久的激越與悲涼！
「八百裡防線，十數座殘城，就靠著這八百白髮老兵，拖著傷殘之軀，拄著木棍石頭，站在城頭！」
「沒有糧，挖草根，啃樹皮！沒有甲，穿破襖，裹麻布！沒有箭，削竹為矢，燒石為彈！」
「他們身後，是早已無人、或者僅剩老弱婦孺的荒村！他們守著的，是一片被朝廷幾乎遺忘、被天下視為累贅的苦寒之地！」
「萬裡一孤城，儘是白髮兵！」
這最後一句，蘇清南幾乎是低吼出來，聲音在風雪中迴蕩，震得人靈魂發顫。
王恆徹底呆住，握著槍的手青筋暴起，眼圈通紅。
他聽說過北涼苦，聽說過邊軍難，卻從未如此直觀、如此血淋淋地聽到這段被掩埋在歷史塵埃下的悲壯。
柳絲雨更是如遭重擊，渾身冰冷。
她追求仙道，自視甚高，何曾想過，在這被她輕視的「凡俗」邊關，曾有過如此慘烈、如此絕望的堅守？
而這些堅守的人……
李老六和那些老兵們，早已淚流滿麵，無聲哽咽。
那段歲月，是他們心中最深的痛，也是最不屈的驕傲！
蘇清南深吸一口氣，平復了一下心緒，目光重新變得堅定而溫暖：「直到本王來了。」
「本王帶來了種子，帶來了工匠，帶來了醫者，帶來了……希望。」
「本王重建城池，開墾荒地，整頓軍備，建立學堂、醫館、工坊……本王向朝廷爭，向世家討，甚至……自己去『借』、去『取』！」
「本王要讓北涼的百姓，有飯吃，有衣穿，有屋住！要讓北涼的兵，有甲冑，有利刃，有撫恤，有尊嚴！」
「更要讓所有為北涼流過血、拚過命的人，老有所養，傷有所醫，冤……有所償！」
他的目光，再次落到那烏木匣上，落到靈牌上。
「趙鐵山隊正，是那八百老兵中，因傷最早一批卸甲的人之一。他的兒子，戰死在三年前的北蠻寇邊中。他的孫女丫丫，是他最後的念想。」
「而劍無傷……為了他一把破劍，毀了這一切。」
蘇清南的聲音重新變得冰冷：「所以，他必須死。他的頭，必須在這裡，向趙隊正，向丫丫，向靠山村八十三口冤魂，向所有為北涼犧牲的人……謝罪！」
「這，就是本王的北涼！」
「這，就是本王為何在此！」
話音落下，風雪呼嘯。
但寺中眾人心中，卻彷彿有烈火在燃燒！
李老六猛地用獨臂抹去眼淚，嘶聲道：「王爺！老漢代鐵山哥，代所有死去的弟兄，代北涼的百姓……謝謝您！」
他身後的老兵們，也紛紛哽咽著喊道：
「謝謝王爺！」
「北涼有王爺，是我們的福氣！」
「我們這些老骨頭，還能為王爺，為北涼，再站一班崗！」
看著這群白髮蒼蒼、傷痕累累卻目光灼熱的老兵，聽著他們發自肺腑的呼喊，柳絲雨終於徹底崩潰了。
她背靠著斷牆，緩緩滑坐在地，失魂落魄。
她終於明白了。
她錯過的，不僅僅是一個實力通天、底蘊恐怖的蘇清南。
她錯過的，是一個心懷蒼生、肩扛道義、在絕境中隻手擎起一片天地的……真英雄！真豪傑！
他所擁有和凝聚的，不僅僅是那五位陸地神仙、十位不滅天境的恐怖力量。
更是這北涼萬裡河山，是這萬千黎民百姓，是這些甘願為他效死、以血淚鑄就忠誠的白髮兵魂！
這股力量，比任何個人修為、任何宗門勢力，都要厚重，都要磅礴，都要……不可撼動！
而她，竟然為了那虛無縹緲的「仙路」，那狹隘自私的「前程」，親手斬斷了與這一切的可能聯絡。
「哈哈哈……」
柳絲雨低低地笑了起來，笑聲嘶啞絕望，比哭還要難聽萬倍。
道心，在這一刻，伴隨著她對自我、對世界認知的徹底崩塌，發出了清脆的……碎裂聲。
……