凋零魔之患雖除，鐵血堡壘卻並未就此平靜。趙飛以雷霆手段鏟除魔源之事，不僅在內部分引起轟動，其聲名更是如同插上翅膀，迅速傳向第八戰區其他據點。
「聽說了嗎？鐵血堡壘來了個猛人，叫趙飛！」
「合道初期修為，數日間便蕩平了困擾鐵血堡壘許久的凋零魔！」
「據說其雷火神通霸道無匹，合道後期魔物亦非一合之敵！」
「此等人物，怎會突然調來第八戰區？」
諸如此類的議論在各方勢力中流傳，有人驚歎，有人好奇，亦有人暗自警惕。
堡壘內部，趙飛的威望如日中天。東區防務被他梳理得井井有條，得益於優先調配的物資與丹藥，修士們士氣高昂，巡邏戒備愈發嚴密。刑猛等人更是徹底偃旗息鼓，再不敢有絲毫挑釁。
然而，這一日，趙飛正在石堡內翻閱羅克送來的周邊區域情報卷宗，炎曦卻步履略顯匆忙地走了進來，清冷的臉上帶著一絲凝重。
「趙副統領。」炎曦遞過一枚留影玉簡，「今日我帶隊在堡壘西北方向三百裡外的『風蝕峽穀』例行巡邏，發現了一些…不尋常的痕跡。」
趙飛接過玉簡，神識探入。隻見玉簡中記錄著幾處奇特的焦痕，那並非火焰或雷法造成，更像是被某種極度凝聚的能量造成。周圍還散落著一些閃爍著微弱星輝的金屬碎片，質地非金非鐵，其上燒錄的符文也迥異於人族與魔族已知的任何流派。
「這不是魔族手段。」趙飛目光一凝，肯定地說道。凋零魔的氣息他再熟悉不過，這些痕跡中殘留的能量波動，帶著一種冰冷的、彷彿源自遙遠星辰的疏離感。
炎曦點頭：「我也如此認為。而且，我們在附近還發現了小規模的戰鬥痕跡，有微弱的空間波動殘留，似乎…有不是人族也不是魔族的第三方勢力在此短暫交手過，並且迅速清理了大部分痕跡，隻留下這些不易察覺的線索。」
不是人族，也不是魔族…第三方勢力？
趙飛手指輕輕敲擊桌麵，陷入沉思。第八戰區魚龍混雜，除了人族與魔族，確實可能存在其他星空種族或是…一些蟄伏的上古遺民。隻是以往他們大多隱匿不出，如今竟開始活躍，甚至可能發生了衝突？
「此事還有何人知曉？」趙飛問道。
「除了我與當時同行的幾名心腹，尚未上報。」炎曦答道。她深知此事敏感，貿然上報可能引起不必要的恐慌或關注。
趙飛讚許地看了她一眼：「做得對。此事暫且壓下，勿要聲張。加派可靠人手，暗中監控風蝕峽穀及周邊區域。若有任何異常，立刻回報。」
「明白。」炎曦領命，正要離去，又被趙飛叫住。
「仙子且慢，」趙飛取出幾瓶新煉製的丹藥遞給她，「這是我近日煉製的『凝心丹』，對穩固修為、淬煉真元有些許助益，仙子拿去分給今日同行的弟兄，算是辛苦酬勞。」
炎曦微微一怔，接過丹藥，能感受到其中蘊含的精純藥力，絕非「些許助益」那麼簡單。她心中微暖，清冷的嗓音柔和了些許：「多謝副統領。」
待炎曦離去，趙飛目光再次落在那枚留影玉簡上。星空異族？上古遺民？這第八戰區的水，看來比他想象的還要深。凋零魔或許隻是明麵上的麻煩，真正的暗流，恐怕才剛剛開始湧動。