那三具屍體是在車隊又艱難推進了二十公裡後被發現的。
當時裝甲車正在爬一個緩坡，突然“嘎嘣”一聲——不是壓到石頭，是壓到了什麼硬邦邦、脆生生的東西。陸錚停車下來看，雪地裡半埋著一截晶化的手臂，手指還保持著抓握的姿勢，通體透亮，像劣質玻璃工藝品。
“操……”陸錚用槍管撥開周圍的雪，更多晶化部位露出來——整條胳膊，半個胸膛，最後是一張扭曲的、定格在驚恐表情的臉。屍體完全結晶化了，內部還能看到暗紅色的、乾涸的血管紋路。
“影蝕的人。”老刀蹲下檢查，“裝備製式一樣，死亡時間……不超過二十四小時。死因……”他用匕首輕輕敲了敲晶化的胸膛，發出叮叮的脆響，“能量抽乾，身體結構被強製晶化。”
李諾被扶下車，左腳剛踩地，左臂的晶體化部位就傳來一陣尖銳的共鳴刺痛！像有無數根針同時紮進骨頭裏！
他悶哼一聲，單膝跪地，左手不受控製地按在了那具晶化屍體的額頭上。
瞬間，破碎的畫麵洪流般衝進腦海——
風雪夜。三個影蝕成員正按照儀器指引，向冰原結構前進。突然，地麵震動，雪層下伸出幾條半透明的、由結晶構成的觸鬚，閃電般纏住他們的腳踝！
“什麼東西——啊！！！”
能量被瘋狂抽離的感覺清晰傳遞過來！那是一種比死亡更可怕的空虛感，彷彿靈魂被一點點扯出身體。視野開始模糊，麵板硬化、龜裂、透出光……
最後一刻，他們看到了“門”。
不是冰原結構裡的那個平台。
而是在更深處——地下至少五百米，一個巨大的、由無數結晶構成的蜂窩狀結構的中心。那裏懸浮著一扇完全由能量構成的“門”，門扉半開，裏麵是無盡的、流動的七彩光芒。
而“門”前，站立著十幾個和他們一樣完全晶化的“人”。但那些“人”還在動——緩慢地、僵硬地移動著，像提線木偶，正在將更多從地麵抓來的活體能量，注入“門”中。
畫麵戛然而止。
李諾猛地抽回手，大口喘氣，冷汗濕透了後背。
“看到什麼了？”陳雪扶住他。
“地下……還有第二道‘門’。”李諾聲音發顫，“影蝕想開的那個平台，可能隻是‘外門’。真正的主門在地下深處，已經半開了……而且，有人在維持它的開啟——用活體能量獻祭。”
陸錚臉色難看：“用活人當電池？”
“比那更糟。”李諾看著自己已經完全晶體化的左臂，“那些被獻祭的人……沒有完全死。他們的意識被囚禁在結晶化的身體裏，成了‘門’的奴僕，在幫它抓更多能量。”
他看向前方白茫茫的雪原：“我們越靠近，越危險。那些結晶觸鬚可能還在附近活動。”
“那咋整？”馬奎端著槍四下張望，“掉頭？”
“掉不了頭了。”老刀突然開口，他指著雪地上的痕跡，“看這些拖痕——不是從我們來的方向，是從前麵拖過來的。屍體是被從更靠近冰原的方向，拖到這裏來的。說明‘捕獵’活動，正在向外圍擴充套件。”
李諾強迫自己冷靜下來。他看向陳雪：“能量探測儀還能用嗎？最簡陋的那種，不依賴電子元件，用機械錶頭顯示讀數的。”
陳雪想了想：“有……車上有一套‘蓋革計數器’改裝的簡易能量探測器，純機械結構，但靈敏度很低，隻能探測強源。”
“夠了。”李諾說，“把所有探測器拿出來，在車隊周圍佈置預警圈——不需要精確位置，隻要探測到突然的能量上升，就說明有東西靠近。”
他又看向陸錚：“陸哥，車隊行進方式要改。不能再走直線，得走‘之’字形，而且車速要慢，給探測器反應時間。另外，每輛車都要有人在車頂瞭望，用肉眼觀察雪地異常——結晶觸鬚是半透明的，在雪地裡仔細看應該能發現。”
“那得慢成啥樣……”馬奎嘀咕。
“慢總比被拖進地下當電池強。”李諾咬牙，“還有，所有隊員，從現在開始，兩人一組，互相盯著。萬一有人被襲擊，另一個人要立刻開槍打斷觸鬚——用實彈打，別省子彈。”
命令迅速執行。
車隊再次出發，但這次速度慢得像蝸牛。裝甲車頂，陸錚親自端著望遠鏡瞭望。每輛車的車窗邊都架著槍，手指扣在扳機上。
李諾坐在車廂裡，盯著那台簡陋的蓋革計數器改造的探測器。錶針微微顫動，背景輻射讀數比正常高，但還算穩定。
他的左臂又開始隱隱作痛——不是刺痛，是一種……召喚感。彷彿地下深處那扇“門”，正在通過某種共鳴，呼喚他身上的結晶。
“你在想什麼？”陳雪小聲問。
“我在想……‘熔爐計劃’的真正目的。”李諾低聲說，“如果‘門’後麵連線的是另一個維度，或者某種更高層次的能量存在……那第七研究所當年想做的，可能不是‘開門’，而是‘造門’——在地球上製造一個穩定的高維通道介麵。”
陳雪瞪大眼睛：“這太瘋狂了……”
“瘋狂，但符合邏輯。”李諾指著探測器，“你看這能量讀數，雖然高，但有規律——不是自然散逸，是受控釋放。說明‘門’那邊的東西，有意識，有目的。它在篩選、轉化、吸收適合的能量。”
他頓了頓：“而我身上這塊結晶，列車下那塊副鑰，甚至影蝕仿製的那些劣質鑰匙……可能都是‘介麵協議’的不同版本。區別隻在於——誰能控製誰。”
車廂外突然傳來槍聲！
“右側！三點鐘方向！”陸錚在車頂吼。
李諾猛地扭頭，隻見右側雪地裡，三條半透明的結晶觸鬚正從地下竄出，直撲最後那輛運輸車！觸鬚尖端閃爍著幽藍的光，速度快得驚人！
運輸車上的隊員已經開火，子彈打在觸鬚上濺起冰晶般的碎片，但沒能打斷！一條觸鬚纏住了車尾的備用輪胎，開始往後拖！
“馬奎！繞過去！撞它！”陸錚在對講機裡吼——對講機雖然失靈了，但短距離內的電磁乾擾稍弱，還能勉強通話。
裝甲車猛地轉向，履帶碾過雪地，狠狠撞向那幾條觸鬚！
“轟！”
撞擊的瞬間，李諾左臂的共鳴刺痛達到頂點！他悶哼一聲，眼前再次閃過畫麵——
地下深處，蜂窩狀結晶結構中心，一個由純粹能量構成的“意識體”正在觀察地麵。它“看”到了裝甲車，看到了車裏的李諾，看到了他左臂上那塊同源的結晶。
然後，它傳遞了一個清晰的意念：
“鑰……匙……”
“歸……位……”
觸鬚鬆開了運輸車，縮回地下，消失不見。
雪地恢復平靜，隻留下幾截斷裂的、正在慢慢融化的結晶碎片。
“它……它跑了？”馬奎從裝甲車裏探出頭，一臉懵逼。
李諾捂著左臂，冷汗直流。
“不是跑。”他喘著氣，“是認出我了。”
“它想要你？”陳雪聲音發抖。
“想要我身上的鑰匙。”李諾看向冰原方向，“而且……它等不及了。”
他擦掉額頭的汗，眼神重新變得堅定：“但思路和方向，我們有了。”
“什麼思路？”陸錚跳下車問。
“第一，那些結晶觸鬚有明顯的攻擊模式——先纏繞固定，再抽取能量。這意味著隻要我們反應夠快，在纏繞完成前打斷它，就能自保。第二，它們對機械撞擊有反應，說明物理破壞有效。第三……”李諾頓了頓，“它們受地下那個‘意識體’直接控製，而那個意識體，現在把注意力放在我身上了。”
他看向所有人：“這意味著，我們可以用我做誘餌，吸引觸鬚攻擊，給車隊創造快速通過危險區域的機會。而我自己……隻要在被纏繞前跳車，用裝甲車做掩護，就有機會逃脫。”
“你他媽瘋了？！”陸錚瞪眼，“萬一你沒跳出來呢？！”
“那就執行B計劃。”李諾平靜地說，“你們繼續前進，抵達冰原結構，找到平台，嘗試用副鑰關閉‘門’。如果‘門’關了，地下那個意識體失去能量來源，可能就會休眠。”
“那你呢？！”
“我？”李諾看著自己已經完全晶體化的左臂，苦笑，“如果真被拖下去了……我就試試看，能不能從內部，把那扇‘門’給拆了。”
車廂裡一片死寂。
隻有車窗外，風雪呼嘯。
以及探測器錶針，持續不斷的、令人不安的顫動。
（第四百九十四章完）
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