“媽了個巴子……”
陸錚心裏罵了一句，臉上卻穩得跟塊鐵板似的。
集裝箱改成的“指揮部”裡，光線昏暗，空氣混濁，飄著一股劣質煙草、汗臭和某種隱約的甜腥味混合的怪味。所謂的“辦公室”，就是幾張破桌子拚在一起，上麵攤著些髒兮兮的地圖和零件。牆上用釘子釘著幾張發黃的舊世界美女海報，邊角都捲了。
黑疤就坐在桌子後麵那把焊著鋼板當靠背的破椅子上，嘴裏叼著根自卷的煙，煙霧繚繞後麵，他那張帶著刀疤的臉顯得陰晴不定。旁邊站著倆貼身護衛，都是膀大腰圓的漢子，手就沒離開過腰間鼓鼓囊囊的槍套。
“豁牙”把陸錚領進來，自己就溜邊站到了門口，眼神躲閃。
“陸隊長，這麼快就來談合作細節了？心急啊。”黑疤吐了口煙圈，皮笑肉不笑。
陸錚沒坐，就站在桌子前，目光掃過桌上一個敞開的鐵皮盒子，裏麵還剩兩支綠色的“生命合劑”和幾塊“血晶”。他開門見山：“黑疤老大，明人不說暗話。你們給的葯，有問題。”
黑疤臉上的橫肉抖了一下：“有問題？陸隊長，飯可以亂吃，話可不能亂說。那是老子壓箱底的救命葯！”
“救不救命我不知道，”陸錚聲音冷硬，“但我兄弟用了，差點直接歸西。他說葯裡有‘毒’，有‘標記’。”
“標記”兩個字一出口，房間裏氣氛陡然一凝！
黑疤夾著煙的手指頓住了。他身後那兩個護衛，肌肉明顯繃緊。門口的豁牙，喉結滑動了一下。
“什麼……標記？”黑疤聲音沉了下來，眼神裡閃過一絲陸錚看不懂的複雜情緒，像是警惕，又像是……一絲隱藏極深的慌亂？
“黑疤老大是真不知道，還是裝不知道？”陸錚往前踏了一步，手看似隨意地搭在腰間（那裏藏著一把從戰場上撿來的、還算完好的短刀），“審判者用來追獵我們的‘標記’，或者……更古老、更邪門的那種‘標記’。葯裡沾了那東西，救人？怕是催命吧！”
“放你孃的狗屁！”黑疤猛地一拍桌子站起來，唾沫星子噴出老遠，“老子的葯是從審判者運輸隊搶的！乾淨得很！你兄弟自己身子骨不行，怪老子的葯？”
“搶的？”陸錚抓住了關鍵詞，眼神銳利如刀，“什麼時候搶的？在哪兒搶的？搶回來之後，有沒有人動過？黑疤老大，你這鎮子裏……怕是不幹凈吧？”
“你什麼意思？！”黑疤徹底怒了，臉上的刀疤都漲紅了，“姓陸的！老子好心收留你們，給你們治傷，你他媽反過來懷疑老子？信不信老子現在就……”
他狠話還沒說完，異變突生！
辦公室角落裏，一個一直堆著破麻袋、看起來像是雜物堆的地方，突然動了一下！
緊接著，一隻瘦骨嶙峋、指甲發黑、麵板上佈滿暗紅色詭異紋路的手，猛地從麻袋縫隙裡伸了出來！
“嗬……嗬……”
低沉、嘶啞、完全不似人聲的呻吟，從雜物堆裡傳出！
“什麼玩意兒？！”黑疤的兩個護衛反應極快，唰地拔槍對準了那邊。
陸錚也瞳孔一縮，瞬間後撤半步，短刀滑入掌心。
黑疤臉色卻在這一瞬間變得極其難看，甚至……有一絲恐懼？他猛地對護衛吼道：“別開槍！是……是老三！”
老三？
隻見那“雜物堆”蠕動起來，麻袋被掀開，一個蜷縮在地上的身影慢慢抬起頭。
那勉強還能算個人形。但形容枯槁，眼窩深陷，瞳孔裡泛著不正常的暗紅色微光，臉上、脖子上、裸露的手臂上，全都爬滿了那種蛛網般蔓延的暗紅紋路，和李諾手腕結晶上的暗紅色部分，極其相似！隻是更密集，更猙獰！他嘴裏無意識地嗬嗬作響，身體不住地顫抖，看向眾人的眼神渾濁而充滿痛苦，偶爾閃過一絲瘋狂的暴戾。
“老三……你怎麼又跑出來了！”黑疤又急又怒，對著門口喊，“豁牙！死人啊！快把老三弄回後麵去！鎖好！”
豁牙連滾爬爬地進來，和另一個聞聲進來的手下，戰戰兢兢地去架那個“老三”。那老三似乎極其抗拒，猛地掙紮起來，力氣大得驚人，差點把豁牙甩飛！他喉嚨裡發出野獸般的低吼，暗紅色的紋路似乎更亮了一些。
“按住他！快！”黑疤急得額頭冒汗。
混亂中，陸錚看得分明——那老三掙紮時，胳膊蹭過桌麵，碰倒了那個裝“生命合劑”的鐵皮盒子。一支綠色的藥液流了出來，滴在老三的手臂上。
嗤——！
彷彿冷水滴進熱油，一陣輕微但刺耳的聲音響起！老三手臂上被藥液沾染的那片暗紅紋路，竟然劇烈地蠕動、發亮起來！老三發出更加淒厲的慘叫，掙紮得更凶了！
而那流淌的藥液，在昏暗光線照射下，陸錚隱約看到，其中似乎有極其微小的、暗紅色的光點，一閃而逝，迅速“融入”了老三的麵板！
“這葯……在啟用他身上的東西？！”陸錚心中駭然。
黑疤顯然也看到了這一幕，臉色瞬間慘白如紙，整個人像被抽掉了脊梁骨，踉蹌著後退一步，癱坐在椅子上，嘴裏喃喃：“怎麼會……葯不是抑止的嗎……老大明明說……搶來的葯能緩解……”
老大？
陸錚敏銳地捕捉到了這個稱呼。黑疤上麵還有人？他口中的“老大”，是不是就是提供葯、或者指使他們搶葯的人？
就在這時——
砰！砰！砰！
堆場方向，突然傳來幾聲槍響！緊接著是驚叫聲和混亂的奔跑聲！
“陸隊！外麵打起來了！”陸錚的耳麥裡，傳來陳雪急促的聲音，“黑疤的人突然朝我們逼近，哨兵-7警告無效，他們先開了！我們有兩個人受傷！李諾這邊情況也不對，他體溫在升高，結晶在發燙！”
撕破臉了！
陸錚眼中寒光爆射！不管黑疤是真不知情還是裝傻，他的人已經動手了！而且李諾情況危急，很可能跟用了那該死的葯有關！
“黑疤！”陸錚厲喝一聲，短刀直指癱坐的黑疤，“讓你的人立刻停火！否則……”
他話沒說完，異變再生！
那個被豁牙和另一個手下勉強按住的“老三”，在接觸到更多灑落的“生命合劑”後，身上的暗紅紋路如同活過來一般，瘋狂蔓延、凸起！他的身體開始不自然地膨脹，骨骼發出令人牙酸的“咯咯”聲，眼中的理智徹底被暴虐的暗紅光芒取代！
“吼——！！！”
一聲完全不似人類的咆哮從老三喉嚨裡炸開！他雙臂猛地一掙，巨大的力量直接將豁牙兩人甩飛出去，重重撞在集裝箱牆壁上！
“老三！你醒醒！是我！我是你二哥！”黑疤驚恐地大喊。
但此刻的“老三”，已經聽不進去了。他嘶吼著，佈滿血絲和暗紅光芒的眼睛，首先鎖定了離他最近的——陸錚！
“小心！”一個黑疤的護衛還算忠心，猛地朝撲來的老三開槍！
子彈打在老三膨脹的身體上，竟然隻濺起幾點血花，並被一種暗紅色的、薄膜似的東西稍稍阻滯，沒能造成致命傷！反而更加激怒了他！
老三速度極快，如同野獸般撲向開槍的護衛，一巴掌扇過去！那護衛慘叫一聲，半邊臉都塌了下去，橫飛出去，生死不知。
另一個護衛嚇得肝膽俱裂，調轉槍口，卻不知道該打誰。
“完了……全完了……”黑疤失魂落魄地看著發狂的老三，“老大騙我……葯根本抑止不了……是在餵養‘它’……”
陸錚沒工夫聽他懺悔了。發狂的“老三”已經解決了一個護衛，嗜血的目光轉向了他和黑疤。
“黑疤！這他媽到底是什麼東西！”陸錚一邊快速移動位置，躲避老三瘋狂的撲擊，一邊吼道。集裝箱內空間狹小，極其不利！
“是……是‘標記’……深度感染……”黑疤麵如死灰，“我們……我們鎮子底下……礦道深處……有東西……老大帶我們發現的……接觸過的人……慢慢就會變成這樣……隻有定期用搶來的葯……才能暫時清醒……我以為……”
礦道深處有東西？老大？
陸錚瞬間把線索串了起來！黑疤背後果然有人！而且很可能就是“標記”的源頭，或者至少是相關者！那些所謂的“搶來的葯”，說不定就是那個“老大”故意讓他們搶到，用來控製這些感染者的！
“怎麼對付他！”陸錚一個狼狽的翻滾，躲開老三抓來的利爪，那爪子上都覆蓋了一層暗紅色的角質物！
“弱點……是腦袋和心臟……但……但很難打穿……”黑疤已經失去了方寸。
“媽的！”陸錚啐了一口。他看出來了，這玩意兒有點像弱化版的“噬淵之喉”感染者，但更接近人形，速度力量卻強化了不少。
老三再次撲來，腥風撲麵！陸錚眼神一狠，不退反進，矮身從老三腋下鑽過，同時手中短刀狠狠刺向老三的後腰——那裏沒有暗紅角質覆蓋！
噗嗤！
刀身沒入大半！但感覺不像刺入血肉，更像是紮進了一團充滿韌性的橡皮泥！
老三痛吼，回身就是一記肘擊！陸錚勉強抬手格擋，隻覺得一股巨力傳來，手臂發麻，整個人被撞得倒退好幾步，後背重重撞在集裝箱鐵皮上，喉嚨一甜！
“吼！”老三拔出腰後的短刀，隨手扔掉，傷口處暗紅色光芒蠕動，竟然在緩慢止血癒合！他更加狂怒地沖向陸錚！
就在陸錚準備拚命時——
咻——！
一道灼熱的銀白色光束，毫無徵兆地穿透了集裝箱的鐵皮牆壁，精準地打在老三正要邁出的右腳膝蓋上！
“嗤啦——！”
秩序凈化光束與那暗紅能量劇烈反應，發出灼燒般的聲音！老三的膝蓋瞬間被燒出一個焦黑的洞，暗紅光芒黯淡下去，他慘叫著失去了平衡，單膝跪地！
“哨兵-7！”陸錚心中一震。
轟！
集裝箱牆壁被更大的力量從外部撕開一個口子！哨兵-7那殘破的銀色身軀，如同神兵天降，堵在了缺口處！它頭部獨眼鎖定單膝跪地的老三，機械手臂抬起，掌心再次凝聚秩序光束！
“不！別殺他！”黑疤突然瘋了似的撲過來，想擋住哨兵-7。
但已經晚了。
哨兵-7的第二道光束，徑直射穿了老三的額頭。
咆哮聲戛然而止。
老三膨脹的身體僵住，眼中的暗紅光芒迅速熄滅，整個人如同泄了氣的皮球，軟軟倒了下去。那些猙獰的暗紅紋路，也以肉眼可見的速度褪色、消失，露出下麵蒼白枯槁、佈滿褶皺的麵板。
徹底死了。
“老三……老三啊！”黑疤撲到屍體上，發出痛苦絕望的嚎叫。
陸錚喘著粗氣，靠在牆上，看著被哨兵-7撕開的缺口外——堆場那邊火光閃爍，槍聲和喊殺聲越來越近！顯然，外麵的戰鬥也在升級！
“載體情況危急，外部敵對單位數量增加。建議：立即撤離此區域。”哨兵-7轉向陸錚，聲音依舊平穩，但語速加快。
“陳雪！報告情況！”陸錚按住耳麥。
“陸隊！我們被包圍了！對方人太多！而且……而且李諾醒了！不，不完全是醒，他在掙紮，在說胡話，結晶燙得嚇人！他說……說‘底下’有東西在召喚他！在吸引結晶！”陳雪的聲音夾雜著槍聲和焦急。
底下？礦道？
陸錚看了一眼還在抱著老三屍體痛哭的黑疤，又看了看哨兵-7撕開的缺口，外麵是堆場側後方，暫時還沒看到敵人，但槍聲已經很近了。
“黑疤！”陸錚走過去，一把揪起失魂落魄的黑疤，“想給你兄弟報仇，想活命，就告訴我！礦道入口在哪兒！下麵到底有什麼！你那個‘老大’是誰！在哪兒！”
黑疤抬起渾濁的淚眼，看了看陸錚，又看了看外麵逼近的火光，臉上閃過掙紮、恐懼、最後是一絲瘋狂的恨意。
“……入口……在老子‘指揮部’後麵……有個隱藏的升降梯……下麵……是舊礦坑深層……老大……老大就在最下麵……他守著‘那個東西’……”
“那個東西是什麼？！”
“不知道……像是一塊巨大的……發光的紅石頭……靠近它的人……就會慢慢變成老三這樣……老大說……那是‘神賜’……是力量……”
發光的紅石頭？神賜？力量？
陸錚瞬間聯想到K7礦坑最深處，那個孵化“噬淵之喉”的暗紅肉瘤！難道這下麵，是另一個類似的“汙染源”？甚至可能是同一源頭的不同部分？
“李諾說下麵有東西召喚他……”陸錚心念電轉。李諾的結晶和下麵的“紅石頭”很可能是同源或者敵對，相互吸引或排斥。
留在這裏，被黑疤的手下和可能隨時殺回來的審判者包圍，死路一條。
衝出去，外麵荒原茫茫，帶著重傷員和無法移動的列車，同樣是絕境。
或許……隻有下麵那條未知的礦道，有一線生機？至少，李諾的異常指向那裏。而且，不解決下麵的汙染源，他們就算逃了，也會被“標記”一直追蹤！
賭了！
“陳雪！帶上李諾和必要裝備，放棄固守！向指揮部後方靠攏！哨兵-7，開路！黑疤，帶路！去升降梯！”陸錚快速下令，語氣斬釘截鐵。
“放棄列車？”陳雪驚道。
“車不要了！”陸錚咬牙，“保命要緊！快！”
“明白！”
陸錚拽起還在發抖的黑疤，跟著哨兵-7，從集裝箱缺口鑽了出去。外麵堆場側後方果然相對安靜，但喊殺聲和火光正在迅速朝這邊蔓延。
他們剛衝出不到二十米，迎麵就撞上五六個聽到動靜包抄過來的黑疤手下！
“疤哥！你……”為首的小頭目看到黑疤被陸錚挾持，愣住了。
“放下槍！給老子讓開！”黑疤此刻也豁出去了，紅著眼睛吼道，“老三死了！被下麵那鬼東西害死的！老子要下去找‘老大’算賬！誰攔著，老子先崩了誰！”
那幾個手下麵麵相覷，一時不知該如何是好。
“不讓？那就死！”陸錚沒時間廢話，抬手就是一槍（撿的護衛的槍），撂倒最前麵一個，同時哨兵-7的秩序光束掃過，逼退其他人。
趁著對方混亂，陸錚挾持著黑疤，哨兵-7斷後，快速沖向黑疤所指的指揮部後方——那裏有一個用廢舊鐵皮和木板刻意遮掩的角落。
扒開偽裝，果然露出一扇鏽蝕的、需要手動搖開的鐵柵欄門，後麵是黑洞洞的、通向地下的豎井，井壁上固定著簡陋的金屬梯子，更深處隱約能看到一個老舊的升降平台。
“下去！”陸錚推了黑疤一把。
這時，陳雪也帶著兩個戰士，用臨時擔架抬著昏迷中卻依舊痛苦扭動、手腕結晶發出灼熱紅光的李諾，跌跌撞撞地沖了過來，身後還有追兵子彈呼嘯！
“快！下礦道！”陸錚急吼。
眾人爭先恐後地鑽入豎井，順著梯子往下爬。哨兵-7最後進入，在下去之前，回頭對著追近的敵人發射了最後一發稍大功率的秩序光束，炸塌了一截井口邊緣的土石，造成了一定阻礙，然後才迅速爬下梯子。
升降平台勉強容納了他們所有人。黑疤顫抖著手，搖動了生鏽的手柄。
嘎吱……嘎吱……
老舊齒輪和鐵鏈發出令人牙酸的摩擦聲，平台載著他們，緩緩沉入一片黑暗、未知、散發著隱約甜腥和鐵鏽味的礦道深處。
頭頂井口的光亮和槍聲、喊殺聲越來越遠，最終變成一個小小的光點，消失在視野。
取而代之的，是下方無邊的黑暗。
以及黑暗中，那越來越清晰的、彷彿心跳般隱隱搏動的……暗紅色微光。
還有李諾手腕上，那枚與之呼應、越來越燙、光芒越來越盛的結晶。
陸錚握緊了手中的槍，看著黑暗中臉色蒼白的陳雪，擔架上痛苦蹙眉的李諾，殘破但依舊忠誠的哨兵-7，還有麵如死灰、眼神絕望又帶著一絲瘋狂恨意的黑疤。
他知道，列車這個“隱蔽站點”，是徹底待不住了。
接下來的路，得用命去探了。
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