黑風隘口的死寂被打破，卻又陷入一種更詭異的沉默。山崖上的槍手消失了，黑袍人也離開了，隻留下李諾六人站在原地，以及那一箱子無人問津的金條和藥品。
“李……李顧問，咱們……真要書不要金子？”一個戰士看著那箱黃澄澄的金條，嚥了口唾沫，還是忍不住小聲問道。這衝擊力實在太大了。
“對，就要書。”李諾收回望向隘口深處的目光，語氣不容置疑，“金子救不了國，知識才能興邦。把這些東西收好，回去交給老周，算是我們此行的‘定金’。”他指了指那箱財寶和藥品。
戰士們雖然心疼，但還是嚴格執行命令，將箱子重新捆好。
返程的路途，氣氛比來時更加凝重。李諾騎在馬上，眉頭緊鎖，腦海中不斷回放著與黑袍人接觸的每一個細節。對方展現出的紀律性、裝備的精良，以及對“天罰之光”的瞭解，都指向一個極其難纏的、隱藏在幕後的龐大組織。
他們為什麼會對自己這麼感興趣？真的隻是為了防禦軌道打擊的技術？還是有更深層的目的？
手腕上的表，進度條跳到了【5%】，這細微的變化，是否與這次交易有關？
帶著滿腹的疑問和一絲不安，李諾等人終於在傍晚時分，拖著疲憊的身軀回到了基地。
基地依舊籠罩在能源耗盡的陰影下，但秩序尚存。老周看到他們安全回來，明顯鬆了口氣，但聽到李諾用技術隻換了一批“書籍”的承諾時，臉上的表情也變得十分精彩。
“書……書也好，書也好……”老周喃喃著，像是在安慰自己，又像是在理解李諾的深意，“有了知識，總能找到辦法……”
他立刻安排人手，準備接收三天後可能送達的書籍，並加強了對那個方向的警戒。
然而，危機並未因這次成功的（？）交易而緩解。
第二天淩晨，天還沒亮，刺耳的槍聲和爆炸聲就從東南方向傳來！伴隨著的，還有隱約可聞的、如同野獸咆哮般的引擎轟鳴！
“鬣狗旅團的前鋒！和我們的外圍哨所交上火了！”通訊兵衝進臨時指揮所，聲音嘶啞地彙報，“他們人很多！還有裝甲車！”
該來的，終於還是來了！
儘管失去了列車的大部分功能，但基地的防禦工事和戰士們頑強的意誌還在。張建國不顧傷勢，強行指揮戰鬥，依託之前佈設的“鐵蒺藜”地雷和有利地形，層層阻擊，暫時將敵人的前鋒擋在了幾公裡之外。
但所有人都知道，這隻是開始。一旦“鬣狗”主力抵達，展開炮擊和全麵進攻，現有的防線根本支撐不了多久！
“李顧問！我們的彈藥消耗很快！‘鐵蒺藜’地雷也快用完了！”老周找到正在試圖修複列車部分低功耗感測器的李諾，語氣焦急。
李諾看著螢幕上依舊緩慢爬升的能源讀數（備用能源也快見底了），和手腕上那磨磨蹭蹭纔到【6%】的進度條，一股無力感再次湧上心頭。
巧婦難為無米之炊！沒有能源，他空有技術也變不出武器彈藥！
難道真的要走最後一步，啟動風險未知的納米機械人，或者冒險啟用高能耗武器，然後等著被可能還在窺探的軌道武器再次點名嗎？
不！一定還有辦法！
李諾猛地抬起頭，眼中閃過一絲瘋狂。他想到了那個輻射異常區，想到了係統掃描提到的“高品位鈾釷礦”和“未知高能反應”！
書籍是未來的火種，但遠水不解近渴。現在，他需要能立刻轉化成戰鬥力的東西！需要能源！需要稀有材料！
他一把抓起那台功率微弱的電台，對老周說道：“再發報！聯絡那個黑袍人！”
老週一愣：“還聯絡？書不是還沒送到嗎？”
“這次不要書了！”李諾眼神銳利，“我要礦石！特定的礦石！”
他迅速報出了一連串這個時代幾乎無人知曉的稀有元素和放射性礦石的名稱，以及那個輻射異常區的大致坐標！
“告訴他們！我知道那裏有什麼！但我需要他們的力量，以最快的速度，開採並運送至少一噸高純度原礦到這裏！作為交換，我可以提供……可以提供一種‘單兵能量武器’的簡化設計圖！”李諾幾乎是吼著說出了條件。
單兵能量武器！這絕對是比之前所有技術都更具衝擊力和誘惑力的籌碼！
老周被李諾的大膽和提出的條件驚呆了！且不說對方會不會答應，就算答應了，把那種明顯帶有強烈輻射的礦石運到基地旁邊，不是引狼入室嗎？
“李諾！你冷靜點！那礦石……”
“我沒瘋！”李諾打斷他，眼神灼灼，“這是唯一能讓我們短時間內獲得大量能源和稀有材料的途徑！有了這些東西，我就能讓列車部分功能恢復，甚至製造出更強的武器！至於輻射問題……我自有辦法處理！快發報！”
老周看著李諾那近乎偏執的眼神，知道他已經做出了決斷，隻能咬牙下令再次發報。
這一次，電台沉寂了更久。
就在李諾以為對方不會回應，或者正在嘲笑他異想天開時，回復來了！
內容極其簡短：
“可。礦石及書籍，明日黃昏，一同送達。準備好圖紙。”
對方……竟然真的答應了！而且效率高得嚇人！
不僅答應了開採運送高危礦石，還將送書時間提前到了明天黃昏！
這意味著，對方擁有的能量和資源，遠超他們的想像！那個輻射異常區，恐怕也早就在對方的監控甚至控製之下！
李諾的心沉了下去，但眼神卻更加堅定。
這是一場與虎謀皮的交易。他拿出了足以改變區域性戰爭形態的技術，換來的可能是救命的資源，也可能是更快的滅亡。
但他沒得選。
“通知下去，準備接收物資！地點……就定在基地西側三公裡的那個廢棄礦坑！”李諾下令，“另外，把所有能抽調的人手都集中起來，加快構築第二道防線！我們時間不多了！”
整個基地如同被狠狠抽了一鞭子的陀螺，再次瘋狂轉動起來。
沒有人知道明天黃昏送來的會是救命的稻草，還是壓垮駱駝的最後一根稻草。
李諾走到列車外，看著遠處依稀傳來的交火火光，和天空中稀疏的星辰。
他抬起手腕，看著那依舊不緊不慢旋轉的沙漏。
【6%】……
他低聲自語，彷彿在質問這神秘的手錶，又像是在問自己：
“你到底是什麼鬼東西……到底還要多久？”
就在這時，陳雪臉色蒼白地跑了過來，手裏拿著一張剛破譯出來的、來自突襲小隊的最後一份電文。
“李顧問……建國隊長他們……他們成功端掉了‘鬣狗’的先頭指揮部，但……但在撤退途中，遭遇了敵方主力先遣隊的包圍……損失……損失慘重……建國隊長他……他為了掩護隊員突圍……親自斷後……引爆了最後一架‘野蜂’無人機和所有的‘鐵蒺藜’……現在……下落不明，恐怕……”
李諾身體猛地一晃，眼前瞬間一黑。
張建國……他在這個時代第一個真正意義上的朋友和戰友……可能……犧牲了？
一股撕心裂肺的痛楚和滔天的怒火，瞬間淹沒了他的理智！
“鬣狗……！！！”他從牙縫裏擠出這兩個字，眼中迸發出前所未有的殺意！
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