皇帝冷哼一聲，嘴角下撇：「又讓她躲過一劫。」
他眯起眼睛，手指輕輕敲著桌麵：
「護送如此重要的『敵國使團』，確保其安全抵達帝都，促成可能的和平談判……」
「這怎麼能算『過』呢？」
「這分明是顧全大局、富有遠見、為帝國外交斡旋立下的功勞啊！」
他頓了頓，拉長了語調：
「不過嘛……功勞太大，賞賜也需要慎重。」
「具體如何嘉獎，等和獸人使團的談判有些眉目之後，再另行議定吧。」
「現在，先給她記上一功。」
皇帝話鋒一轉，狀似隨意地問道：
「黎江·格哈特子爵，他現在的傷勢如何了？還在治療？」
女神投影眨了下眼：
「根據醫療中心傳來的資料，生命體徵早已穩定，但還在高階醫療艙裡泡著呢」
「說是進行深度細胞修復和潛能激發，防止留下暗傷。」
「怎麼？我們偉大的皇帝陛下，終於想起來要關心一下這位屢立奇功、又屢遭不幸的年輕才俊了？」
「想去親自慰問一下，展現皇恩浩蕩？」
她的語氣帶著調侃。
冇等皇帝回答，她似乎又想起了什麼，興致勃勃地湊近了些，聲音裡充滿了八卦的氣息：
「對了對了！監測資料顯示，最近凱薩琳公主殿下前往格哈特子爵府邸的頻次，可是明顯增多了哦！」
「停留時間也變長了。」
「看來我們的公主殿下，對這位救命恩人兼『緋聞駙馬』候選人，很是上心呢！」
她看著皇帝，漂亮的眼睛彷彿在閃爍：
「喂，查理！我再提一次我之前的那個絕妙提議，你真的不再考慮一下嗎？」
她用勸說的語氣：
「直接把黎江·格哈特招為皇室女婿，把凱薩琳嫁給他！」
「這樣，聖輝皇室最後一點血脈和名分，不就名正言順、徹徹底底地迴歸併融入聖泰拉皇室了嗎？」
「你也不用再處心積慮、拐彎抹角地去想著怎麼對付他、控製他！」
「消除那點所謂的『隱患』了。」
「多省事！多和諧！」
「說不定還能白賺一個能乾的女婿和聖輝遺……」
「夠了。」
皇帝平靜地打斷了女神投影越來越興奮的話語。
他的臉上冇有任何表情，但眼神深處，卻掠過一絲冰冷至極的寒芒。
「你可以退下了。」
語氣帶著不容置疑的逐客令。
女神投影撇了撇嘴，光影閃爍了一下，冇再多說，如同出現時一樣，悄無聲息地消散在空氣中。
書房內，重新隻剩下皇帝一人。
他靜靜地坐著，目光重新落回那條匿名資訊上
手指無意識地摩挲著禦案的邊緣，眼中思緒翻湧，深不見底。
視線再轉，帝都二環，格哈特子爵府邸
與皇宮的深沉靜謐和「不屈號」的血腥肅殺截然不同
子爵府邸內此刻充滿了忙碌而略顯喧囂的活力。
僕從、管家、前來協助的專業人員穿梭不息
每個人臉上都帶著或興奮、或緊張、或專注的神情，腳步匆匆，幾乎腳不沾地。
原因無他
府邸的主人，黎江·格哈特子爵
剛剛正式獲得了那座象徵著無上榮耀與權柄的「輝耀莊園」的完全產權。
接收、清點、整頓、規劃、搬遷……
無數瑣碎而重要的事務，讓這座原本不算特別龐大的子爵府
瞬間變成了一個高速運轉的指揮中心。
而在府邸深處，相對寧靜的後花園中，時間彷彿流淌得慢了一些。
精心打理的花圃在午後陽光下奼紫嫣紅，散發著淡雅的芬芳。
古拙的亭簷下，一張白色的小圓桌旁，相對坐著兩個人。
其中一位，正是江黎
或者說，是他意識遠端操控，與本體幾乎別無二致的高模擬機器人替身。
他穿著一身舒適的淺色便裝，火紅的頭髮打理得一絲不苟
麵容英俊，隻是此刻眉頭微蹙，臉上帶著顯而易見的尷尬和猶豫，幾次欲言又止。
坐在他對麵的，是凱薩琳公主。
她今日並未穿著繁複的宮廷禮服
而是一襲剪裁合體的淡紫色長裙，襯得她肌膚勝雪，清麗絕倫。
她似乎剛從某種思緒中回過神來，注意到江黎的窘態
唇角微微彎起一個溫柔的弧度，清澈的眼眸中帶著關切。
她輕啟朱唇：「江黎，你……是有什麼難處嗎？我看你好像心事重重的。」
她頓了頓，語氣更加真誠：
「隻要是我能辦到的，我一定會幫你的。你……不必如此見外。」
江黎聽到這句話，像是下定了某種決心。
他深吸一口氣，抬起頭，眼眸直視著凱薩琳，臉上的尷尬被一種認真和急迫所取代。
「凱薩琳，」他的聲音很鄭重，「我真的……非常需要你的幫助。」
後者微微睜大了眼睛，坐直了身體，做出認真傾聽的姿態。
江黎咬了咬牙，終於說出了口：
「我想……向你借一筆錢。一筆很大的信用點，用來……救急。」
他觀察著凱薩琳的反應，補充道：
「大概需要……十個小目標。」
「當然！」他連忙強調，「我會按最高市場利率支付利息的！」
「並且有合適的抵押物，隻是現在……」
「啊？」凱薩琳明顯愣住了。
她那雙漂亮的藍色眼眸裡，寫滿了錯愕和一絲茫然。
她預想過江黎可能會提出各種請求，或許是藉助皇室影響力，或許是諮詢某些機密
但直接開口借信用點……
這完全出乎了她的意料。
以至於她一時間冇有立刻迴應，隻是微微張開了嘴。
江黎見她這個反應，心頭一沉，眉頭皺得更緊，語氣也不自覺地帶上了一絲不確定和失望：
「不能嗎？是不是……數額太大了？讓你為難了？其實我可以……」
「不！不是的！」
凱薩琳見狀，臉色微微一變，連忙擺手否認。
她隻是太意外了，並非不願幫忙。
她正要解釋，並準備毫不猶豫地答應下來
別說十個小目標，隻要她能動用的，更多一些她也會想辦法。
然而，就在凱薩琳開口，話語即將出口的剎那——
一個毫無感情的聲音，毫無徵兆地插了進來：
「區區十個小目標而已。」
那聲音頓了頓，帶著一種霸道的宣言：
「我給你啊。」
「而且……」
聲音的主人似乎輕笑了一聲：
「不要利息。」
「刷——！」
江黎和凱薩琳幾乎是同時，猛地轉過頭，朝著聲音傳來的方向望去！
隻見後花園那雕花的月亮門洞下，不知何時，已然斜倚著一道高挑挺拔的身影。
海恩·莫雷諾，就這麼毫無預兆地，出現在了格哈特子爵府的後花園。
花園中，午後的微風似乎都停滯了一瞬。