格哈特府邸，主大廳裡。
一陣短暫的「雞飛狗跳」
隨著莉莉絲被凱薩琳笑著拉住
雞毛撣子也被胖胖布萊恩管家收起
氣氛重新歸於平靜。
江黎微微喘著氣，重新坐回主位
伸手捋了捋剛才躲閃時弄亂的紅髮，甚至從額前吹走了一小片雞毛。
凱薩琳臉上的紅暈尚未完全褪去
冰藍色的眼眸在與江黎目光相接的瞬間
彷彿被燙到一般，下意識地微微偏移開去
端起茶杯掩飾性地抿了一口，但耳朵尖依舊透著淡淡的粉色。
江黎心裡有點好笑，但麵上隻是輕咳一聲
自動過濾了姐姐莉莉絲那邊投來「惡狠狠」的眼神。
他調整了一下坐姿，身體微微前傾
自熱而然把手搭在光滑的扶手上，
假裝彷彿剛才的鬧劇從未發生，讓語氣變得隨意聽不出異樣
「嗯，我決定了，就去皇家學院。」
「帝都學院嘛……」
他頓了頓，嘴角勾起一個弧度，
「都是些平民和破落小貴族，烏泱泱的」
「不符合咱們格哈特家的身份。」
「要去，就去同類多的地方。」
他心中卻是回想楚風的聲音
「要高調，要囂張，要在聚光燈下翩翩起舞……」
「如果去了全是平民或者小貴族的學院，怎麼囂張得起來？」
心中又是暗自思忖，
「之前那個肥豬的男爵，就能讓那裡的所謂『天才』俯首帖耳，爭相巴結。」
「沒有勢均力敵的對手，沒有可供摩擦的物件！」
「我這『囂張跋扈』的人設還沒立起來」
「恐怕就先被無盡的奉承和躲避給弄得無聊至極了。」
「隻有皇家學院，那裡纔是真正的貴族角鬥場」
「大家都有背景，都有底氣，衝突才會自然而然地上演。」
「楚風說得對，我需要舞台，而那裡，舞台夠大，『演員』也夠分量。」
這時，凱薩琳也從剛才那點微妙的窘迫中徹底恢復過來
她放下茶杯，抬起頭，臉上恢復了長公主優雅淡然
隻是眼底看向江黎時，仍有一絲不同於往常
「既然如此，江黎，」
「入學的事情，我會去跟校董會和幾位院長打聲招呼。」
「格哈特家族的血脈和你的子爵爵位！」
「本身就符合核心入學標準，流程會很快。」
莉莉絲在一旁餘怒未消，但談到正事，她忍不住追問：
「凱薩琳，這個皇家學院，和帝都學院到底有什麼區別？」
凱薩琳正要開口解釋，一旁安靜了許久的奧黛麗卻眼睛一亮
躍躍欲試地舉起了手，臉上寫滿了「問我問我，我知道！」
江黎瞥了她一眼，給了個「準了」的眼神。
奧黛麗立刻來了精神，清了清嗓子，像背書搖頭晃腦的介紹起來
「區別可大了，莉莉絲小姐！」
奧黛麗聲音清脆，「首先，是資源傾斜！」
「皇家學院的貴族學生，每人都有至少一位或者多位私人導師！」
「不是貴族的學生，可以在大禮堂聽免費講公開課！」
「可不是那些糊弄人的網課，這些導師都是帝國科學院的院士！」
「退休的帝國將軍、高階騎士，甚至還有稀有的精神力者」
「最少也是某個領域的佼佼者！」
「訓練裝置用的是帝國軍方最新一代，修煉室資源可以不限量！」
「還有專屬的星艦模擬指揮中心、高階機甲訓練場……」
「反正隻要帝國有的頂尖資源，那裡基本都有備份或試用。」
「其次，是隱形特權！」她豎起手指，
「學生可以直接拿到帝國最頂級社交活動的入場券」
「像是皇家歌劇院的季節性舞會、星空大拍賣行的年度拍賣、甚至是一些隻在小範圍流傳的私人沙龍……」
「這些可不是光有錢就能進去的。」
「學院還會為學生提供「私人星艦」和「護衛隊」，當然這些都要花錢！」
「最後，也是最重要的，晉升通道完全不同！」
她表情認真了些，「在帝都學院，學生畢業後」
「除非是全院前三的絕世天才」
「可以獲得終身騎士冊封！」
「否則基本與貴族身份無緣。」
「排名前10%的，能拿到『一等公民』身份，算是人上人！」
「其餘的都是進入帝國艦隊擔任艦員或者加入大財團成為普通雇員。」
「隻有極少數被額外看中的，纔有機會被推薦到皇家學院深造」
「或者……成為某位貴族的私人幕僚。」
她話鋒一轉，語氣一變：
「但皇家學院就不同了。」
「畢業從軍，起步就是見習軍官；」
「從商，直接進入企業擔任管理層。」
「而且，獲得貴族身份，哪怕是終身製的『騎士』頭銜！」
「雖然名義上也需要功績或貢獻」
「但隻要你能找到一位夠分量的貴族願意推薦你，這件事就成功了一大半！」
說到這裡，奧黛麗忽然轉過頭，衝著江黎嫣然一笑，眸子裡閃過一絲狡黠：
「對了，子爵大人，提醒您一下哦。」
「作為帝國子爵，您每年自動擁有兩個向帝國貴族院推薦『騎士』候選人的名額。」
「這可是實打實的權力呢！」
江黎摸著下巴，臉上露出若有所思的神情。
心中一動
「能上皇家學院的，本身就和貴族圈有著千絲萬縷的聯絡」
「獲得推薦想必不是難事……這就是所謂的『起點』和『圈子』的差距嗎？」
「平民天才奮鬥的終點，可能隻是某些貴族子弟輕易獲取的起點」
「帝國階層固化，太讓人絕望了！」
江黎繼續問道
「說說具體的課程和日常吧，兩個學院在教學上有什麼根本不同？」
奧黛麗想了想，組織語言道：
「課程設定大類上差不多，都分為『實戰係』、『技術係』和『理論係』。」
「實戰係主要學習機甲駕駛、星艦指揮、個人與小隊格鬥術；」
「技術係偏向機械、基因、能源等；」
「理論係則是歷史、法律、禮儀這些。」
「但是！」她強調，「皇家學院的實戰係，有定期的『邊境實戰任務』」
「是真的會搭乘學院或軍方星艦，前往一些不太穩定的邊境星域」
「執行清剿太空海盜、鎮壓小型叛亂或者清理危險星空生物的任務。」
「任務失敗或者評價過低，會扣減大量學分，學分不足是真的會被退學的！」
「而帝都學院的實戰，更多是在模擬器和可控訓練場進行！」
「模擬和實戰根本不在一個級別。」
「投入的資源也不是一個量級！」