英軍前線指揮部，斯利姆將軍正端著一杯紅茶。
茶是上好的錫蘭紅茶，加了奶和糖，這已經是他為數不多的享受。
「將軍，華夏人的部隊已經和班高鎮的日軍交上火了。」一名參謀在地圖上移動著一麵麵小旗子，語氣輕鬆，「看樣子，會是一場艱苦的攻防戰。」
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斯利姆點點頭，抿了一口茶。
一切都在計劃之中。
讓華夏人去啃硬骨頭，等他們和日本人拚得筋疲力儘，大英帝國的軍隊再入場，以勝利者的姿態收拾殘局。
完美。
他剛準備再稱讚一句華夏人的「勇氣」，帳篷的簾子被人一把掀開。
一名通訊官衝了進來。
「將軍，出事了！」
斯利姆眉頭一皺，對這種失態很不滿。
「什麼事？」
「班高……班高鎮的戰鬥已經結束了！」通訊官喘著粗氣，高聲說道。
斯利姆的動作停住了。
「結束了？什麼意思？華夏人撤退了？」
「不！華夏人，贏了！」通訊官的聲音帶著顫音，「幾分鐘前，那些華夏人動用了他們的火箭炮，整個班高鎮都被那種恐怖的火箭彈覆蓋了！」
他吞了口唾沫，眼神裡全是恐懼。
「五分鐘，將軍！隻用了五分鐘，日軍的防線就崩潰了！我們的人說，那鎮子已經變成了一片廢墟！」
哐當。
斯利姆手中的白瓷茶杯掉在地上，摔得粉碎。
紅茶和奶漬濺了他一褲腿。
他顧不上了，幾步衝到地圖前，陰沉著臉盯著那個代表班高鎮的點。
「火箭炮……是火箭炮！」他身邊的參謀長喃喃自語，「我們還是小瞧了華夏人的戰鬥力。」
斯利姆的臉色鐵青。
他想起了那個叫李雲龍的華夏指揮官。
「我們的部隊到哪裡了？」斯利姆回頭看向參謀長。
「廓爾喀聯隊還在渡江，第17師……剛剛完成集結。」
「一幫蠢貨！！」斯利姆一拳砸在桌子上，「讓他們加快速度！全速前進！去搶占33師團南撤的必經之路！快！」
他有一種預感，如果再慢一步，這33師團的桃子可就被華夏人一口吞下了。
與此同時，第33師團各部終於得知了師團長柳田元三陣亡的確切訊息。好在這已經是近一個多月來第二次失去師團長了，雖然指揮係統癱瘓，33師團的眾多中高層軍官並未完全失去方寸。
而且在混亂之中，竹下俊的特別行動隊，護著幾個參謀僥倖逃了出來，還順利和大部隊匯合。
看著一個個高聲爭吵得臉紅脖子粗的軍官們，竹下俊拔出腰間的南部十四式手槍，對著天空扣動了扳機。
「都閉嘴！」
砰！
槍聲壓倒了所有的嘈雜。所有人都驚恐地看著這個渾身散發著殺氣的男人。
「師團長閣下已經玉碎。但第33師團還在！33師團的軍旗還冇有倒下！」
他環視四周，目光從一張張或驚恐、或絕望的臉上掃過。
「從現在起，由我，參謀長竹下俊，接管師團全部指揮權！所有軍官立刻收攏部隊，清點人數和裝備，就地建立環形防線！任何動搖軍心、臨陣脫逃者，就地槍決！」
他的話語裡冇有半點溫度，那股從屍山血海裡磨礪出的氣勢，暫時鎮住了瀕臨崩潰的軍心。軍官們如同找到了主心骨，立刻開始行動，嗬斥著士兵，將潰散的隊伍重新組織起來。
竹下俊把槍插回槍套，拽過一名通訊參謀。「立刻聯絡第18軍，向牟田口將軍報告我們的位置和現狀。」
「哈伊！」通訊參謀立正，但臉上滿是為難，「可是大佐……我們，我們現在……」
「現狀就是，我們的師團長又被人擊斃了！」竹下俊的眼神冇有任何波動，「但我們還冇輸。告訴牟田口將軍，我需要他們做一件事。」
他走到一棵樹下，撿起一根樹枝，在泥地上迅速勾勒出緬北的簡易地圖，班高鎮的位置被他重重戳了一個坑。
「支那軍主力正在向我們的位置合圍而來，他們的胃口很大，想一口吃掉咱們得到71和73兩個聯隊。而且他們的特種部隊，正在我們的身後，像獵犬一樣追殺我們。」
他抬起頭，看著圍攏過來的幾名高階參謀，聲音低沉地說道。
「諸君，這是危機，但更是機會。」
「支那人以為他們贏了，英吉利人跟在後麵想撿便宜。他們都以為我們第33師團是一塊任人宰割的肥肉。他們會迫不及待地撲上來。」
一名少佐參謀顫抖著說：「大佐的意思是……」
竹下俊的嘴角牽動了一下。「現在，我們就是誘餌。能讓所有獵人都失去理智的誘餌。」
他用樹枝在地圖上畫了一個圈，將自己所在的位置圈了進去。「命令部隊，向南收縮，在『鐵鉗穀』集結。那裡地形狹窄，易守難攻，足夠我們堅守一段時間。同時，我們還要擺出一副狼狽逃竄、企圖向南突圍的姿態。」
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「這會把支那軍和英吉利人的主力全部吸引過來。他們會以為我們是甕中之鱉，會調集所有力量，試圖一舉全殲我們，以獲取一場『決定性』的勝利。」
「而這裡，」竹下俊的眼中閃爍著熾熱的光芒，「正是我們為他們準備的墳場。」
他站起身，看著南方，彷彿能穿透層層疊疊的叢林，看到整個印緬戰場的戰局。
「向南方軍總司令部，向寺內壽一大將發電！就說我竹下俊，懇請大將閣下批準我的『釣魚』計劃。以我第33師團殘部為餌，在鐵鉗穀死守，將支那軍和英吉利軍主力牢牢拖住。同時，請求司令部命令第18師團、第56師團，甚至是從其他戰線抽調的部隊，放棄原定作戰目標，從東西兩翼高速穿插，迂迴到敵人後方，組成包圍圈！」
在場的參謀們全都倒吸了一口涼氣。
這是何等瘋狂的計劃！。如果成功，整個印緬戰場的局勢將徹底逆轉。但如果失敗，第33師團萬餘官兵將萬劫不復。
「大佐……這太冒險了！我們是在用整個師團的命運做賭注！」一名參謀忍不住開口。
「我們已經冇有退路了。」竹下俊打斷他，聲音冰冷，「要麼，像喪家之犬一樣被追殺、被分割、被零敲碎打地全部消滅，死得毫無價值。要麼，就用我們最後的生命，為帝國點燃一場扭轉戰局的烈火！」
他走到那名通訊參謀麵前，嚴肅地說道：「把我的原話，一字不漏地發給寺內大將。告訴他，柳田師團長的血，不能白流。第33師團，請求成為奠定勝局的基石。」
「哈伊！」通訊參謀被他眼中的決絕所震懾，深深地一鞠躬，隨後轉身衝向電台。
叢林恢復了暫時的安靜，隻剩下收攏部隊的嘈雜聲和傷員的呻吟。竹下俊靠在樹乾上，感受著身體的每一絲疲憊。他知道，從他發出那封電報開始，他和麾下這近萬人的性命，就已經不在自己手中。
他們成了棋盤上，主動走進死地的棋子。
半小時後，通訊參謀臉色蒼白地跑了回來，他將一份譯好的電報遞給竹下俊，手還在輕微顫抖。
寺內壽一，同意了。
.....
李雲龍的第一師和孔捷的第三師，剛休息了兩個多小時，就全速向南穿插。
他們已經咬住了日軍第33師團的尾巴，沿途儘是敵人倉皇撤退時丟棄的物資。
一切跡象都表明，敵人正在全線潰敗。
李雲龍坐在顛簸的吉普車上，冇有半點打了勝仗的輕鬆。
他手裡的望遠鏡就冇放下過，車窗外的景象從他眼前掠過，他的眉頭卻越擰越緊。
太順了。
順得讓他心裡發毛。
從打下班高鎮到現在，追擊了快三十公裡，除了幾支零星的、一觸即潰的殿後小隊，他們幾乎冇有遇到像樣的抵抗。鬼子看上去狼狽不堪，可李雲龍卻從這片混亂中嗅到了一絲不對勁。
他跳下吉普車，快步走到一處被遺棄的日軍陣地。幾具鬼子的屍體倒在簡陋的工事裡，姿勢扭曲。一名戰士正在檢查，立刻報告：「師長，都是被咱們乾掉的。」
李雲龍冇說話，對著戰士點了點頭，一言不發地回到車上，對司機沉聲命令：「再開快點，去最前麵！」
吉普車超過一隊隊氣喘籲籲的步兵，很快追上了作為先鋒的偵察營。李雲龍再次叫停了車，這次，他直接走到了路邊一輛被燒成骨架的日軍卡車旁。卡車的車廂裡，堆滿了被燒得焦黑的箱子，空氣中瀰漫著一股蛋白質燒焦的古怪味道。
一名偵察兵跑過來：「報告師長，是鬼子的後勤補給車！這幫狗日的，跑路的時候把吃的都燒了，也不留給咱們。」
李雲龍看著這一車被付之一炬的補給，又回頭望瞭望來時的路。沿途，他們發現了不少被炸燬的彈藥，可是這還是第一輛補給車。
「師長，孔師長來了。」警衛員提醒道。
孔捷拍了拍身上的灰塵，從吉普車上跳下來，大步走到李雲龍跟前：「老李，這回鬼子的33師團算是徹底廢了，咱們隻要再加把勁，就能把他們全包了餃子！」
李雲龍冇有接他的話，指著那輛卡車的殘骸，問：「孔二愣子，你帶兵打仗這麼多年，見過有誰逃命的時候，還這麼有秩序的？」
「這一路上，我已經看了那些沿途丟棄的東西，這裡麵絕對有問題！他們丟棄的全是無關緊要的東西，就連那些彈藥都是一些步槍彈和炮彈殼！」
孔捷一愣，走過去看了看，也覺得有些奇怪：「這，有冇有可能是鬼子確實冇東西可丟了？」
「冇那麼簡單！」李雲龍的聲音冷了下來，「這隻有一個解釋，他們想讓我們看到這個。他們要和我們決一死戰。」
李雲龍從警衛員手裡拿過地圖，在引擎蓋上鋪開。
「你看，從班高鎮到這裡，鬼子的撤退路線幾乎是一條直線，直奔南邊的『鐵鉗穀』。這條路，是最好走的一條路，也是最顯眼的一條路。他們沿途丟棄裝備，炸燬橋樑，做出各種驚慌失措的樣子，可他們的主力，始終和我們保持著一個不遠不近的距離。」
李雲龍掏出一支鉛筆，在地圖上重重畫了一道：「他們在就吊著我們。我敢說，這鐵鉗穀絕不是什麼善地！這幫小鬼子還跟咱老李玩起兵法來了！」
孔捷臉上的笑容消失了，他湊到地圖前，看著那個被李雲龍手指戳著的地名——鐵鉗穀。那是一片狹長的河穀地帶，兩邊都是高聳的懸崖峭壁，隻有一個入口和一個出口。一旦大部隊進入，隻要被堵住兩頭，就是名副其實的甕中之鱉。
「你的意思是……鬼子想在鐵鉗穀設伏？」孔捷倒吸一口氣。
「不是冇有這個可能。」李雲龍的目光變得銳利，「柳田元三是死了，可33師團還在。我聽周衛國說過，33師團的參謀長竹下俊是特種作戰專家。這個人，不好對付。他絕不會就這麼灰溜溜地逃跑。」
「那我們怎麼辦？放慢速度？」孔捷有些急了。箭在弦上，全軍的士氣都在高點，這時候停下來，可不是什麼好選擇。
「慢？為什麼要慢？」李雲龍的眼睛裡閃出一抹狼一樣的光，「他們既然敢算計咱們，咱們也得拿出氣勢。」
他把地圖捲起來，在手心拍了拍：「常規的偵察兵派出去，肯定會被鬼子的暗哨發現。鬼子既然要演戲，就不會讓咱們提前看到後台。這事，得讓專業的人來乾。」
李雲龍轉身，對通訊兵命令道：「給我接周衛國。」
線路很快被接通，加密的電台裡傳來一陣輕微的電流聲。
「衛國，是我，老李。」
「老李。」周衛國那邊很安靜。
「長話短說。」李雲龍的語速很快，冇有半句廢話，「我懷疑鬼子在給咱們下套。33師團的撤退有詐，他們可能是南邊的鐵鉗穀。我要你帶上你的人，從側翼摸過去，我要知道，他們葫蘆裡到底賣的什麼藥。」
周衛國那邊沉默了幾秒鐘，似乎在消化這個資訊。
「明白。我們的任務是查明敵33師團的真實戰略意圖，以及鐵鉗穀的兵力部署。」