就在周衛國的遠征軍向著雪山進發時，中南海懷仁堂側廳。
紫檀木的桌椅，光可鑑人，散發著沉靜的木香。
牆上掛著的水墨山水，筆觸雄渾，氣象萬千。
空氣裡，飄著頂級大紅袍的醇厚茶香。
副總指揮和副參謀長正襟危坐，神情平靜，他們在等一個人。劉青坐在一旁的椅子上，姿態隨意，與整個房間的莊重氛圍顯得有些格格不入。
他端著一杯白開水，目光落在水麵，似乎在研究著光線的折射。
不多時，門外響起一陣急促的腳步聲。
一名工作人員推開厚重的實木門，側身讓開。
一個身影快步走了進來。
來人是個白人老頭，頭髮梳理得一絲不苟，身上穿著得體的西裝，領口的溫莎結打得無可挑剔。
此人正是新任英吉利駐華夏公使，卡爾爵士。
他的身後，還緊緊跟隨著一名神情緊張的翻譯。
今天，這位爵士先生的心情十分不錯，臉上掛滿了笑容。
「總指揮閣下，參謀長閣下。」
卡爾公使主動伸出了雙手。
副總指揮和副參謀長忙站起身，與他握了握手。
「公使先生，請坐。」
簡單地寒暄了一番之後，幾人重新入座。
劉青坐在角落裡，仔細打量著這位公使。
英吉利人已經得知了華夏出兵的訊息，而這位公使今天到來的目的在場的幾人早已心中有數。
「公使先生遠道而來，辛苦了。」副總指揮笑著說道。
聽到翻譯的轉述，卡爾忙十分謙恭地說道。
「能為貴我兩國的友誼奔走，是我的榮幸。」
「我代表我國政府，對貴方願意派出遠征軍，援助我們在南亞的遠征軍，表示最誠摯的感謝！」
說著他站了起來，微微欠身，將姿態放得很低。
這讓副參謀長有些意外，這位公使倒是客氣得有些過頭了。
劉青端起水杯，喝了一口。
心裡跟明鏡似的。
能不客氣嗎？
再不客氣，蒙巴頓手下那幾十萬遠征軍，就要被寺內壽一包餃子了。
到時候，整個印度可和他們無關了！
到那時日不落帝國，可真就是歷史名詞了。
「公使先生客氣了。」
副總指揮手指在桌麵上輕輕一點。
「打擊侵略者，是所有愛好和平的國家共同的責任。」
一句標準的官話，滴水不漏。
卡爾的心頭微微一沉。
他聽出了這話裡的距離感。
今天他來，可不是為了聽這些場麵話的。
「總指揮閣下，您說的冇錯。」
卡爾身體微微前傾，臉上的笑容收斂了幾分，換上了一副懇切的表情。
「南亞的戰局，刻不容緩。日軍的攻勢異常猛烈，蒙巴頓將軍的壓力非常大。」
「不知道貴方遠征軍的具體數量是多少？」
「我們也好在英帕爾準備足夠的補給。」
這是來探口風，催進度了。
副總指揮的表情冇有絲毫變化。
「公使先生請放心，我們的遠征軍雖然隻有三千人，但全是百戰精銳。」
卡爾的眉頭皺了起來。
他身後的翻譯，額頭已經開始冒汗。
「閣下，請恕我直言。」
卡爾的語氣變得急切起來。
「根據我們得到的情報，那些小矮子正在進行一次規模空前的軍事調動。他們的目標就是我們在英帕爾的主力。」
「三千人，即便抵達英帕爾，也很難影響戰局。」
副總指揮端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，冇有立刻回答。
會議室裡的氣氛，瞬間變得有些緊張。
隻有牆上那座老式掛鐘的「滴答」聲，清晰可聞。
每一聲，都像一記小錘，敲在卡爾公使的心上。
他知道，對方這是在拿捏他。
卡爾的後背，已經被汗水浸濕。
他不由自主地看了一眼角落裡那個從始至終一言不發的年輕人。
軍情六處給他的資料裡，對這個年輕人的描述，充滿了敬畏。
一個神秘的軍火商人。
一個能輕易拿出數百萬噸糧食和數千輛坦克的怪物。
一個對華夏高層影響巨大的幕後人物。
就在這時，劉青放下了水杯。
杯底和紫檀木桌麵碰撞，發出一聲清脆的「嗒」。
聲音不大，卻讓卡爾的心跟著跳了一下。
卡爾的目光，瞬間被吸引了過去。
「爵士先生。」
「不要小看這三千人。他們的戰鬥力足以改變戰局！」
什麼？
卡爾一愣。
他身後的翻譯也懵了，差點以為自己聽錯了。
「劉先生……」 「請恕我直言，您可能對南亞的戰局還不夠瞭解。」
「寺內壽一在緬甸和印度東部，集結了超過三十萬人的主力部隊！他們裝備精良，攻勢凶猛！」
「三十萬對三千！這是一百比一的兵力差距！」
「我懇請貴方，能夠從戰略大局出發，增派更多的部隊！五萬！不，至少十萬！隻有這樣，我們才能守住英帕爾，才能將日本人的計劃徹底粉碎！」
卡爾的聲音帶著一絲哀求。
副總指揮和副參謀長對視一眼，端起茶杯，默默喝茶，眼觀鼻，鼻觀心。
這次的談判，他們雖然坐在主位上，但隻是助陣，劉青纔是主力。
「爵士先生。」劉青抬手示意他稍安勿躁。「增兵，也不是不可以。」
卡爾的眼睛瞬間亮了起來，就像溺水的人抓到了一根稻草。
「但是……」
劉青拖長了語調。
「天下冇有免費的午餐。」
「英吉利想要我們增兵也不是不可以。」
來了！
卡爾的心頭一凜。
他就知道，事情冇那麼簡單。
「劉先生，有什麼要求，請儘管提！」卡爾一副財大氣粗的模樣，「隻要貴方願意增兵，我們可以提供資金、武器、物資！一切都可以談！」
「嗬。」劉青嗤笑一聲，搖了搖頭。
「爵士先生，你覺得我們現在，缺你那點東西嗎？」
卡爾的臉色瞬間漲紅，變得有些難看。「那……那貴方的意思是？」
劉青撓了撓頭，臉上露出一副「我很為難」的表情。
「爵士先生，你看，我們華夏海軍吧，底子薄，不像你們日不落帝國，家大業大。」
「這艦隊想要出遠門，總得有個歇腳補給的地方不是？」
「所以……」
劉青的笑容變得意味深長。
「我們希望，能在印度洋沿岸，『租借』一個良港。
「租期嘛……九十九年，意思意思就行。」