“正因為它是個爛攤子，纔要去。”
淩絕海眼中閃過精光，“秦嘯山是隴西李氏的人，他失蹤，李氏比誰都急。但他們現在主力被江南亂局牽扯，又要盯著臨山，對鐵壁關恐怕力有未逮。我淩霄城以‘協防邊疆’為名，派一支精騎過去，合情合理。”
他頓了頓，“到了之後，不要急著插手軍務，先摸清秦嘯山失蹤前後關內外的所有異常，尤其是有沒有其他江湖勢力活動的痕跡。秦家滿門被滅，遺孤被追殺，這事不簡單。若真與‘影舞門’有關，背後雇主是誰？目的是什麽？這些情報，對我們來說比臨山的島更有價值。”
陳玄補充道，“少城主此行，明麵上是協防，實為查探。若能掌握鐵壁關變故的內情，無論是與李氏交易，還是作為我城日後在西北博弈的籌碼，都大有裨益。”
淩千鋒握緊了鐵槍，“明白了。”
淩絕海揮揮手，“都去準備吧。臨山那邊，按軍師說的辦。鐵壁關，千鋒親自走一趟。記住，我淩霄城不惹事，但也不怕事。這世道要亂，亂世之中，唯有刀夠利，眼夠明，才能活下去，活得好。”
三人起身，肅然行禮，退出鐵血殿。
殿內隻剩下淩絕海一人。
他走到西側牆壁前，那裏掛著一幅巨大的西北邊防輿圖。
他的手指從淩霄城所在的“孤懸嶺”向東移動，掠過隴西李氏控製的防線，最終停在平盧道的位置，輕輕點了點“臨山”二字。
“王家小子……”
他喃喃自語，“十一年前因為你，我淩霄城與王家險些開戰。十一年後，你又弄出這麽大動靜。你到底是個什麽人物？”
他想起十一年前，王承淵因獨子失蹤，瘋狂地搜尋，最後甚至懷疑到當時與王家有“同袍”情誼的淩霄城頭上，大軍壓境。
淩絕海與王鎮嶽對峙三日，最終在多方調停下，以王家退兵，淩霄城協助調查但無果而告終。
兩家梁子，就此結下。
“若你真是個能攪動風雲的……”淩絕海眼中閃過冷芒。
殿外傳來蒼涼的號角聲，那是巡邊騎兵歸營的訊號。
淩絕海收迴思緒，轉身走迴主位。
無論如何，增強自身實力永遠是第一要務。
他提起筆，開始批閱軍務文書。
西北的風，永遠帶著沙礫與血腥味，在這裏，弱小即是死亡。
三日後，臨山城外三十裏，老鴉嶺。
兩名衣衫襤褸、麵容憔悴的漢子，正深一腳淺一腳地沿著山道往臨山方向走。
他們看起來與尋常流民無異，身上帶著長途跋涉的疲憊與風塵。
隻有偶爾抬頭觀察四周時，眼中一閃而逝的銳利，才顯露出些許不同。
其中身形稍高的漢子低聲用北漠語道，“巴魯，記住，我們現在是‘黑沙部’逃出來的牧民，家鄉遭了白災，活不下去了，來大乾討條生路。”
名叫巴魯的矮壯漢子摸了摸胸口，那裏有東西在麵板下微微蠕動，讓他臉色白了白，“記……記住了，哈桑。可是那‘蝕心蠱’……”
“辦好差事，拿了‘解藥’，我們就自由了。”
哈桑眼神陰鷙，“淩霄城的手段你知道，做不到，就是死。混進臨山，找機會靠近西郊，看看那‘天島’到底怎麽迴事，有機會的話在打聽那個叫王一言的瞎子少年。少城主說了，不要輕舉妄動，以觀察為主。”
兩人不再說話，埋頭趕路。
在他們身後遠處的山脊上，淩千鋒騎在一匹通體烏黑的駿馬上，望著兩人消失在山道拐角。
他身邊跟著十名同樣黑衣黑甲的輕騎，人人背負短弓，腰配彎刀，氣息精悍。
“少城主，就這麽放他們去了？萬一……”一名騎士低聲問。
“沒有萬一。”
淩千鋒語氣平淡，“他們體內有蠱，生死在我。”
他調轉馬頭，“走吧，去鐵壁關。那裏，纔是我們此行的正事。”
黑騎如風，捲起一溜煙塵，奔向西北。
同一時間，臨山縣衙，後宅小院。
王一言剛為阿鈺行針完畢。
半個多月的治療，阿鈺喉間淤塞的陰寒毒質已排出大半，如今已能斷斷續續說出簡單字句，隻是聲音嘶啞，口齒仍不清。
蘇木正在收拾藥箱，“再有三五日，姑娘喉間經絡應可基本暢通，屆時老朽再開一副潤養方子，調養月餘，聲音當可恢複七八成。”
阿鈺眼睛亮晶晶的，對著他一字一頓地說：“謝……謝……先生。”
蘇木撫須微笑，“姑娘客氣。”
王一言點點頭，“有勞先生。”他轉向阿鈺，“感覺如何？”
“喉……嚨，熱，癢。”阿鈺比劃著，又努力補充，“但……舒服。”
能重新感受喉嚨的存在，能嚐試控製氣流發出聲音，對她而言，是重獲新生。
王一言唇角微揚，揉了揉她的頭發，“那就好。”
這時，趙猛出現在院門外，對王一言微微躬身。
王一言對蘇木道：“先生先去休息吧。”
待蘇木離去，趙猛才走進來，“稽查使，城外流民中，發現兩名北漠人，自稱是逃荒牧民，但舉止有疑，身上有極淡的血腥氣和偽裝痕跡。我們已經盯上了他們，尚未打草驚蛇。”
“北漠人？”王一言灰白的眸子“望”向城外方向，“這個節骨眼上，倒是熱鬧。”
“如何處理？”
“盯著，看他們接觸誰，做什麽。”
王一言語氣平淡，“若是探子，背後必有人指使。揪出線頭，比捏死螞蟻有用。”
“是。”趙猛應下，轉身走出門外。
王一言獨自站在院中。
冬日的陽光投在他身上。
浮空島的出現，像一塊投入池塘的巨石，漣漪正擴散向整個北疆。
淩霄城、隴西李氏、琅琊王氏、皇室、鎮魔司、江湖勢力、境外異族，各方勢力都開始異動。
而這一切的中心，是他所在的這座小城。
阿鈺輕輕拉他的袖子，仰起臉，努力說，“你累。”
王一言握住她微涼的手，“不累。”
阿鈺搖頭，堅持地說，“心累。”
王一言怔了怔，隨即笑了。
這個能感知他情緒的女孩，洞察依舊敏銳。
“是有點。”
他承認，“但有些事，必須做。”
阿鈺握緊他的手，慢慢地說：“我在。”
王一言反握住她的手，“嗯。”