推開吱呀作響的屋門，屋內隻點著一盞如豆的油燈，光線昏黃，將阿鈺抱膝坐在床沿的瘦小影子投在斑駁的土牆上。
桌上，飯菜原封未動，早已沒了熱氣。
聽到門響，阿鈺猛地抬起頭。
看到王一言歸，她眼中瞬間爆發的光亮，她跳下床，赤著腳跑過來，仰起臉，急切地上下打量他，喉嚨裏發出短促的“啊啊”氣音。
“我沒事。”
王一言輕聲說，將木棍倚在門邊，“望”向桌子，“飯菜怎麽沒吃？”
阿鈺拽了拽他的袖子，指了指飯菜，又指了指他，再指了指自己的心口，最後搖了搖頭。
意思是你沒迴來，我吃不下。
王一言心尖像是被輕輕掐了一下。
他沒說什麽，隻是摸了摸她的頭。
“那不吃了，都涼了。”
阿鈺卻搖頭，端起盤子就轉身鑽進了狹小的灶間。
很快，裏麵傳來重新生火的窸窣聲，柴火劈啪響起。
王一言在桌邊坐下，沒有阻攔，這是阿鈺表達關切和安心的方式。
不一會兒，阿鈺端著熱氣騰騰的飯菜出來，仔細擺好，將筷子塞進王一言手裏。
但她自己卻沒有坐下。
“怎麽了？”王一念問。
阿鈺轉身，從牆邊的小筐裏拿出紙筆，那是王一言為她準備的。
她鋪開紙，落筆，王一言“看”著那筆畫在紙上的軌跡。
“我想習武，我不想成為你的累贅。”
寫完後，阿鈺舉著紙，遞到王一言麵前。
她的眼睛一眨不眨地望著他。
王一言“看著”紙上的字，又“看著”阿鈺那雙映著燈火的眼睛。
他放下筷子，伸出手，接過那張紙，“好，我教你。”
阿瑜眼睛倏然睜大，沒料到他答應得如此幹脆。
王一言本就打算讓阿鈺習武，在這亂世，自身有力，纔是最大的安穩，隻是沒想到，她會先一步提出來。
“我本來就想教你的。既然你也有此想法，那我們明天就開始。”
他捏了捏阿鈺的手，“不過，阿鈺，你從來都不是累贅。以前不是，以後更不會是。習武隻是為了讓你更安全，更自在，不是為了證明你是什麽，明白嗎？”
阿鈺怔怔地看著他，隨後重重地點了點頭。
夜深，阿鈺終於抵不住疲憊，在他懷中安心感中沉沉睡去。
王一言摟著她瘦弱的身子，一邊為她渡著真氣，一邊思緒橫飛。
今夜所見，他想得更遠。
周大石妻兒的悲劇，那九名屍骨無存的衙役，趙猛口中那沉沒的命案，還有張懷遠苦苦支撐的秩序紅線，一樁樁，一件件，都透著同一個聲音。
“臨山，太脆了。脆得像一張紙。”
一頭漏出的妖獸，就能輕易將它捅破，讓下麵的普通人鮮血淋漓。
他王一言可以做那柄最鋒利的刀，斬妖除魔，懸首立威，但他不可能永遠是臨山唯一的“應急手段”。
臨山，需要自己的“刀”和“甲”。
趙猛這樣的人，纔是這片土地上真正持續燃燒的火種。
他們或許弱小，卻遍佈各處，他們缺的，不是勇氣和責任心，而是足夠的力量和底氣。
“易筋經……”王一言心中默唸。
他自己因係統直接灌頂，跨過了最艱難的門檻，直達“黑級浮屠”之境，周身經脈貫通，內力自生不息。
但若要傳授他人，自然不能如此。
需從最基礎的“第一週天”和“第二週天”開始，循序漸進，曆經“紅、黃、藍、白”四層境界。
每一步都需對應的心法以及大量的資源和時間。
“不能急，也不能濫。”
王一言冷靜地思忖。
首先要篩選人。
趙猛是第一個，那些衙役若是品性過關，也可考慮。
其次要控製傳授的層次和速度。
初期隻給最基礎的“第一週天”和“第二週天”，強身健體，增長氣力，至於“易筋經”真正的核心，那他們是別想了。
可盡管是“基礎”，也足以讓普通衙役的戰力提升數倍。
這不僅是傳授武功，也是在編織一張網，一張以他核心，以武道為紐帶，紮根於臨山土地上的防護網。
這張網，要能在他離開或者專注於其他事情時，依然能守護阿鈺的安穩，維持張懷遠劃下那條紅線的硬度。
教阿鈺武功，是守護一人，培植臨山武力，是守護一方，也是打造一個更堅固的“巢”。
想到這裏，王一言心中有了清晰的脈絡，明日該與張懷遠聊一聊這“臨山武備”之事了。
……
劉老蔫在梆子敲過五更天就睜開眼了。
其實他壓根沒睡。
昨晚那動靜，又地動山搖，又是吼聲又是天亮，接著就是滿城的狗叫、娃哭、兵甲跑動的嘩啦聲，他縮在被子裏，耳朵豎得跟兔子似的，手裏緊緊攥著根磨得油光水滑的扁擔。
他是臨山縣“街道司”下掛了號的“淨夫”，說得好聽叫淨夫，說得直白就是收夜香的。
這活兒醃臢，但不可或缺，官府管著，也算半個“吃皇糧”的。
每日五更結束，必須把劃定坊區的“夜香”收完清運出城，晚了，氣味散了，影響“市容”，那是要扣工錢的。
做了六年，劉老蔫閉著眼都能摸清他那片街巷的每一塊磚。
可今天，他摸著黑爬起來，套上那身打著補丁的“街道司”號衣時，手有點抖。
平日裏這個點兒，除了打更的和他這樣的“淨夫”，鬼影子都沒幾個。
可今天，隔著院牆，他都能聽見外麵整齊又沉重的腳步聲，還有短促的口令。
火把的光透過門縫，在院裏一跳一跳的。
他推著那輛特製帶蓋的木軲轆車，小心翼翼開啟院門。
“站住！幹什麽的！”
一聲低喝，嚇得劉老蔫一哆嗦。
兩名眼珠子熬得通紅的衙役就堵在巷口，刀子幾乎戳到他臉上。
“官、官爺……小的是街道司的淨夫，劉老蔫，這是腰牌……該、該出工了……”
他忙不迭掏出那塊油膩的木牌，聲音發顫。
衙役仔細驗了腰牌，又上下打量他好幾眼，然後伸手在他身上和車子裏粗粗摸了一遍，這才揮手放行，語氣森然：“今日宵禁未除，收完趕緊迴家，聽見沒？”
“哎，哎，聽見了，聽見了。”
劉老蔫連聲應著，推起車，感覺後背涼颼颼的。
往日熟悉的街巷，在跳動的火光裏，變得陌生而駭人。
城頭上更是燈火通明，人影憧憧，還能聽到民夫嘿咻嘿咻搬運東西的號子聲。
這是要打仗了？
劉老蔫心裏直打鼓，手下動作卻不敢慢，挨家挨戶收著那些沉甸甸的穢物桶，心裏隻盼著趕緊完事，躲迴自己那破窩棚裏去。
等他終於收滿了車，拖著沉重的步子，習慣性地想從西門附近一條小巷拐出去，抄近路去城外的堆肥場時，卻發現主街那頭，西門方向，火光格外亮，人聲也格外嘈雜。
各種驚呼和嗡嗡的議論聲。
鬼使神差地，劉老蔫拖著車，往巷子口又蹭了幾步，縮在一處屋簷的陰影裏，抻著脖子望去。
隻見西門那高大的城門樓子下，黑壓壓圍滿了衙役和縣兵，火把燒得劈啪作響，將那片地方照得亮如白晝。
幾個特別魁梧的兵丁，正喊著號子，用力拉扯著從城牆上垂下的粗大繩索。
繩索的另一頭，吊著一個東西。
距離有些遠，火光搖曳，劉老蔫看得不太真切。
隻隱約看到一團黑乎乎的物體，還往下滴淌著黏稠的液體，在火光照映下泛著暗沉的光，形狀說不出的猙獰，有什麽枝枝杈杈戳出來。
“老天爺，這啥玩意？腦袋都這麽大，那身子該有多大？”
“是西邊山裏出來的妖怪，被稽查使斬了！！”
“真……真給宰了？”
“可不！沒看見腦袋都沒了……呸，那就是腦袋！是身子沒了！”
“我的親娘，咱們稽查使是神仙嗎……”
那黑乎乎的東西被越拉越高，最終懸在了城門樓正中央那根粗木杆上。
繩索固定，火把集中照過去。
盡管看不清細節，但那龐大猙獰的輪廓，在火光中投下的恐怖陰影，讓劉老蔫腿肚子都轉筋了。。
他不敢再看，縮迴脖子，心髒怦怦狂跳，趕忙拖起車子，頭也不敢迴地紮進更深的黑暗裏，朝著另一個城門方向逃也似的跑去。
腦子裏麵隻剩下一個念頭，昨晚的動靜就是這玩意弄出來的？那個新任的稽查使能把這麽個東西宰了，還把腦袋掛城樓上？