神都，皇城。
寅時三刻，天還未亮透。
承天門外，黑壓壓站滿了人。
文武百官按品級排列，朱紫青綠。
沒人說話，隻有靴子踩在青石板上的細碎聲響，和偶爾幾聲壓抑的咳嗽。
張懷遠站在佇列中，身著三品官袍，雙手籠在袖中，目不斜視。
他能感覺到那些目光。
左邊，右邊，前麵，後麵，一道道視線落在他身上，有打量，有探究，有好奇，也有那麽幾分說不清的東西。
“那就是張懷遠？”
“平盧道觀察使，北平公的人。”
“看著也尋常……”
“尋常？去年這時候還是七品縣令。”
竊竊私語聲此起彼伏，壓得很低，卻斷斷續續飄進他耳朵裏。
張懷遠麵上不動聲色，隻是怔怔地望著前麵那扇朱紅色的門。
午門。
過了那道門，就是大乾的權力核心。
他在臨山七年，從未想過有一天會站在這裏。
前方傳來一聲輕咳。
人群微微騷動，然後安靜下來。
一個身影從佇列前端緩緩走來，所過之處，官員們紛紛側身讓路。
那人身著紫袍，腰懸金魚袋，須發花白。
此人便是當朝宰相，韓縝。
三朝元老，門生遍天下，權傾朝野二十年，雖非世家出身，但二十年來平衡各方，深得帝心。
韓縝走到張懷遠身邊，停下腳步。
他沒有看張懷遠，隻是望著前方那扇門，“張觀察使，頭一迴進京？”
張懷遠側身，抱拳行禮，“迴韓相，下官確是頭一迴來神都。”
韓縝點點頭，沒看他。
“感覺神都如何？”
張懷遠沉默了一息。
“很大。”
韓縝笑了一聲，那笑聲聽不出是什麽意味。
“大？”
他轉過頭看著張懷遠。
那雙眼睛，目光溫和，卻讓張懷遠心裏微微一緊。
“大乾立國八百年，神都建了八百年。一磚一瓦，都浸著咱們大乾的氣運。”
“可氣運這東西，看不見摸不著，有時候啊，還不如臨山那幾畝粟米實在，你說是吧，張觀察使？”
張懷遠沒有說話。
韓縝收迴目光，繼續望著那扇門。
“你在臨山做的那幾件事，老夫聽說了。墾荒，辦學，清剿邪教，安置流民，都是實事。”
“可你知不知道，這滿朝文武，有多少人盯著你？”
張懷遠微微垂首。
“下官知道。”
韓縝點點頭。
“知道就好。”
他話鋒一轉，“北平公那邊，最近可好？”
張懷遠的心跳漏了一拍，但麵上平靜。
“承蒙韓相關心，公爺一切安好。”
韓縝笑了笑，那笑容看不出深淺。
“安好就好。”
他轉過身，往前走去。
走出幾步，卻停下腳步，迴頭看向張懷遠。
“張觀察使。”
“下官在。”
“你身後站著誰，滿朝文武都知道。”
“但你別忘了——”
“你站著的這塊地，還是大乾的。”
他轉身，邁步走遠。
張懷遠站在原地，沉默的望著那道紫袍背影。
然後他抬起頭，繼續望著那扇門。
午門緩緩開啟。
早朝時辰到了。
他隨著人群，一步一步往前走。
心裏反複迴想著韓縝最後那句話。
“你站著的這塊地，還是大乾的。”
他想起臨山城門口那塊被挪來挪去的縣碑。
想起那些自發扛著碑跑的百姓。
想起那個少年說過的話——
“興，百姓苦。亡，百姓苦。”
身後，朝陽從雲層後探出頭來。
金光照在紫宸殿的琉璃瓦上，耀眼得很。
他抬頭看向琉璃瓦上的光，那雙眸子映著光，嘴角卻不自覺地揚起。
“大乾麽……”
他邁步跨過那道門。
卯時正。
百官魚貫而入，按品級站定。
張懷遠的位置在殿中偏後，三品官的位置不算靠前，但也不算靠後。
他站定後，目光掃過殿內，蟠龍金柱，禦座高懸，兩側站滿了朱紫大員。
這是他第一次上朝。
殿內安靜得落針可聞，隻有袍服摩擦的窸窣聲。
禦座上空著，但沒人敢抬頭看。
片刻後，內侍尖細的嗓音響起：
“聖上駕到——”
景和帝從側殿走出，明黃龍袍，腰懸玉帶，眼窩微陷，但目光清亮。
他走得不快，每一步都踏得很穩，登上禦座，坐下。
百官跪拜，山呼萬歲。
景和帝抬了抬手。
“平身。”
百官起身，垂手而立。
景和帝靠在禦座上，目光掃過殿內，在張懷遠身上停了一瞬，又移開。
“有事啟奏，無事退朝。”
話音剛落，一個身影從佇列中閃出。
戶部侍郎錢通，謝氏門生，尚書年老多病，錢通實際主持部務。
他跪地，從袖中取出一本賬冊，雙手呈上，“臣有本奏！今歲漕運損耗逾三成，運抵京師的糧米不足七成。臣這裏有漕運司上月報送的損耗明細，請陛下過目！”
殿內頓時騷動起來。
又一個身影出列。
漕運總督周慎，楊氏姻親，正三品。
周慎麵色鐵青，跪地便拜，“陛下明鑒！漕運損耗確實不低，但事出有因！江南連年水患，河道淤塞，船工民夫死傷無數。戶部撥的修河銀兩，今年隻到了六成！這是戶部的撥款賬目，一筆一筆，請陛下過目！”
他從袖中掏出一卷文書，雙手呈上。
錢通頭也不迴，“周大人這話好沒道理！戶部撥的銀子，每一筆都有賬可查。你說隻到了六成，那剩下的四成呢？周大人敢不敢把漕運司的收支賬目也拿出來，讓大夥兒瞧瞧？”
周慎大怒，但他強壓火氣，“漕運司的賬目，每月都送戶部核銷！錢侍郎自己管著核銷，倒來問我要賬？這是什麽道理！”
錢通冷笑，“核銷歸核銷，賬目歸賬目。周大人若心中無愧，不妨當眾說清楚，去歲漕運司報上來的一百二十萬兩修河款，到底用在了哪兒？”
周慎的臉漲成豬肝色，“用在了哪兒？用在修河上！河道總督衙門、沿河十七個州縣、三十萬民夫的工錢口糧，哪一樣不要錢？錢侍郎坐在神都撥銀子，可知道河工上的民夫一天要喝多少水、吃多少糧？”
兩人針鋒相對，唾沫橫飛。