王元瑾一怔，臉上掠過被拒絕的難堪，但很快被他掩飾過去，他明白賀先生作為供奉堂的供奉，自己並無資格命令。
他不再多言，隻從喉間擠出一個短促的“嗯”字，便猛地轉身，也不理會那些遠遠窺視的差役與百姓，獨自一人，朝著縣衙相反的方向走去。
那背影在午後陽光下，透著一股被孤立後的陰沉。
賀先生目送他離去，搖頭歎了口氣，隨後整了整衣袖，臉上恢複了幾分屬於世家供奉的沉肅氣度。
他再次看向張懷遠，抬步向前走去。
“張縣尊，可否借一步說話。”
張懷遠眉頭微蹙，目光掃過正在驅散人群的衙役，以及遠處被趙猛引著走向一旁班房的王一言和阿鈺。
他略一沉吟，對賀先生點了點頭，沒多說什麽，轉身便朝縣衙內走去。
賀先生緊隨其後，兩人穿過前庭，來到一處相對僻靜的迴廊拐角。
這裏能看見外麵庭院的動靜，說話聲卻不至於輕易外傳。
張懷遠停步，轉身，目光平靜地看著賀先生，等著他開口。
賀先生拱手一禮，姿態不卑不亢，直入主題：“張縣尊，冒昧打擾。在下此來，除護送元瑾上任，另有一件舊事需向縣尊打聽，並請縣尊留意。”
“請講。”張懷遠聲音平穩。
賀先生語速不快，“十一年前，幽荒兇獸異動，鎮北關告急。我平盧王家與淩霄城聯軍共禦兇獸於關外。彼時，我王家當代家主膝下唯一的男丁，年方三歲的王瑜言少爺，竟在家族守衛森嚴的內宅之中，離奇失蹤。”
張懷遠眼神微動。
賀先生繼續道：“事發時，老家主與家主皆在鎮北關前線。噩耗傳來，家主匆匆迴返，已是不及。那一年，登州之地頗不平靜。我王氏將登州及周邊翻了個底朝天，家主尋子心切，手段難免酷烈，也確實牽連了不少人家。”
他語氣裏帶著感慨：“當年此事年鬧得極大，最後還是淩霄城出麵，以大局為由，強行將我王家壓了下去。兩家之間，也因此生了嫌隙，至今未複舊觀。此事，張縣尊或有所耳聞？”
張懷遠緩緩點頭，“何止聽過。當年王家尋子，平盧道乃至北疆都震了三震。登州及周邊幾城人頭滾滾，幾家豪族一夜除名，最後刀兵直指淩霄城下……”
他語氣平淡，眼底卻掠過凝重。
當年那場風波雖被壓下，但其間的血腥與兩家險些全麵衝突的險局，在邊疆官場並非秘密。
“正是。”賀先生點頭，“十一年來，王家從未放棄尋找。明裏暗裏，不知撒出多少人手，耗費多少資財，沿著登州朝外擴散，一村一縣，凡有蛛絲馬跡，必追查到底。家主……”
他抬眼，目光銳利地看向張懷遠，“我家家主曾公開放話，無論何人，隻要能提供確鑿線索，助其尋迴獨子，他王承淵，以個人身份，應允對方一件事。無分善惡，不論難易，不計代價，隻要他能辦到。”
“無分善惡，不論難易……”
張懷遠重複了一遍，眼神深邃起來。這承諾的分量，重如千鈞。
這哪是懸賞？
平盧王氏現任家主王承淵，綽號“瀚海梟龍”。
這個名字在北方邊疆，尤其是在官場與灰色地帶，意味著很多東西。
他不僅是即將突破至神意境的武道強者，更是一個龐大暗麵帝國的掌舵人。
掌握著貫通北海至東海的“黑潮”私貿航道，麾下有著在北疆兇名赫赫的“鐵棘”傭兵團，甚至能通過秘密渠道，為邊軍乃至某些世家提供定製軍械。
他與聽潮樓關係深厚，在平盧道乃至更北的幽荒邊緣，他說話的分量比朝廷政令更管用。
這樣一個人物，傾盡個人全力去完成一個沒有任何限製的要求，無論是想鏟除某個仇家，獲取某些資源，還是顛覆某個地方格局，對他而言都並非不可能。
這承諾本身就是一件足以攪動風雲的利器，其誘惑力足以讓任何人瘋狂，其危險性也足以令任何理智的官員感到警惕。
賀先生繼續開口道：“在下此次前來，是奉家主密令，巡查臨山及周邊十三縣。凡年歲在十三至十五之間，來曆不明的少年，在下都要勘驗。所以在下有個不情之請，望縣尊行個方便，在下需要調閱縣衙內所有在冊，年約十三至十五歲之間的少年戶籍案卷，我需名錄與住址，按圖索驥，上門勘驗。”
“我平盧王氏子弟，不論男女，出生滿月後，皆於左肩胛之下，以北海‘墨蛟’血混合秘製藥砂刺印家族圖騰。男丁為‘狴犴’獸首，象征鎮守與威獄，女子為‘玄鹮’展翼，寓意聰慧與遠瞻。此印深入肌理，伴隨生長，清晰可見，絕難作偽，乃我平盧王氏子弟身份之明證。家主有令，所有適齡少年，皆要查驗左肩是否有此‘狴犴’印記。”
另外一頭的班房之內。
王一言正聽著麵前趙猛磕磕絆絆地介紹所謂“稽查使”的職責許可權與“每日匯報”的具體要求。
阿鈺挨在他身邊，抓著他的手。
就在賀先生話音落下的瞬間。
王一言握住阿鈺的下手意識地緊了緊，阿鈺感知到他的異常，麵向他露出疑惑的神色。
易筋經淬煉的敏銳感知，令他周身百丈之內的聲息變化皆如觀紋路。
廊下那壓低嗓音的交談，於他耳中與當麵陳述無異。
他左肩胛骨下方，那個猙獰的“老虎”頭顱刺青……原來並非尋常紋身。
趙猛還在絮絮說著，“王稽查使，這查案嘛，有時候需要些耐心，您看……”
他抬頭觀察王一言的反應，卻發覺，麵前這盲眼少年微微側了側頭，那空茫的目光越過了他，投向衙署迴廊的某處。
少年臉上的表情沒有任何變化，但趙猛無端感到喉頭一緊，後麵的話下意識頓住了。
庭院另一側，張懷遠聽完賀先生的話，沉默了片刻。
賀先生的話說得客氣，但背後是平盧王氏的分量。
他很難拒絕這個“請求”。
拒絕，可能立刻招致王家的不滿，答應，雖有違程式且可能帶來後續問題，但至少能暫時將王家的行動約束在相對可控的範圍內，也避免他們在民間自行其是，鬧出更大亂子。
形勢比人強。