張懷遠看著秦昭緊皺的眉頭，“再強的人，一旦有了弱點，那他便不是最強。”
秦昭抬起頭，喉嚨發緊。
張懷遠往前踱了一步。
“公爺他現在很強，卻也很弱。”
“他強，是強在自己。他弱，是弱在身後那些人。”
秦昭想開口，話到嘴邊又嚥了迴去。
她低下頭，拳頭攥緊了一分。
“那些人，是他想護著的。可那些人，也是別人想動的。”
“世上總不缺蠢貨，如果公爺身邊的人被動了一個，那便是天災。”
他頓了頓。
“如果被動了兩個，那天下可就是血流成河了。”
秦昭嚥了口唾沫。
張懷遠轉身，走上長案台階。
“公爺現在身後有多少人？你自己數數。”
他伸出手，一根一根掰著手指。
“王家上下幾百口。”
“‘臨山縣’近二十萬百姓。”
“墾荒營一萬多流民。”
“縣庠近千個孩子。”
“還有我們這些人。”
秦昭的呼吸頓住，門外的雨聲，更大了。
“這是現在的。”
張懷遠的聲音放輕了。
“往後呢？”
“黃天道雖然死了道主，三十六壇也被打散，可根還在。加上白蓮教還在造反，流民還在往北跑，世家依舊高高在上。”
他又轉身邁下台階，“越亂，跑的人越多。那他們往哪兒跑？”
“往能活命的地方跑。”
“臨山能活命，他們就來臨山。”
秦昭的手又攥緊了一分。
張懷遠繼續道：“臨山今年二十萬，明年呢？後年呢？五年後呢？”
他替她算了。
“二十萬變四十萬，四十萬變八十萬，八十萬變一百六十萬。”
“五年後，臨山周邊，可能有上百萬人。”
“那些人靠誰活？靠公爺。”
“那些人指著誰吃飯？指著公爺。”
“那些人的命是誰給的？是公爺給的。”
張懷遠走到秦昭麵前，“到那時候，公爺身後有多少人？”
他伸出手，豎起食指。
“百萬。”
他頓了頓，“甚至更多。”
秦昭的瞳孔猛地收縮。
張懷遠收迴手，目光看著她的眼睛。
“百萬人的命，壓在他身上。”
“你告訴我，他還能待價而沽嗎？”
秦昭的呼吸變得粗重起來。
張懷遠的聲音很輕，“公爺繼續待價而沽，那些人怎麽辦？”
秦昭的眼睛開始發紅。
張懷遠看著她，一字一句，“如果真到了那一步，就已經由不得他了。”
“那些人會把刀遞到他手裏，會把他往前推，會讓他知道——”
“不往前，身後所有人都得死。”
話音剛落，窗外忽然雷聲大作。
那聲音太響，震得中堂的窗戶都在發顫。
秦昭愣在原地，一動不動。
雨水從她衣角滴下來。
啪嗒。
啪嗒。
她沒有動。
張懷遠越過她，走到門口。
“人無遠慮必有近憂，與其以後被人架起來，不如先下手為強。”
他望著雨幕。
“打得一拳開，免得百拳來。”
“轟——”
天邊一道閃電劈下，照亮張懷遠的臉。
秦昭轉頭，眼睛盯著張懷遠的背影。
窗外雷聲滾過，餘音在堂內嗡嗡作響。
她開口，“公爺知不知道？”
張懷遠沒有迴答。
秦昭盯著他，再次開口，“公爺知不知道！！！”
堂內安靜下來。
張懷遠站在門口，“我沒問過他。”
“您沒問過他？”
她的聲音瞬間沉了下去。
“就自己做了？”
秦昭盯著他的背影，“公爺的心思，您知道嗎？”
張懷遠沒有說話。
“您如今的一切，您想做什麽就能做什麽的底氣，是誰給的？”
張懷遠依舊沒有說話。
秦昭目光灼灼，“是公爺給的。”
“沒有公爺，您還是那個等了七年纔等來一封平調鄰縣文書的縣令。”
“沒有公爺，您哪來的本事搞水災？哪來的資格調動神意境天妖？哪來的膽子算計什麽民心？”
她的聲音在堂內迴蕩。“可您現做的事，是在把公爺往大乾的對立麵推。”
“您問過公爺的意願嗎？”
“您想過公爺要是不願意，您該如何自處嘛？”
張懷遠背對著他，一動不動。
“說完了？”
秦昭盯著他。
張懷遠轉過身，“你說得對。我如今的一切，是公爺給的。所以我才更要這麽做。”
秦昭的眉頭皺得更深了。
“你以為我是在把公爺往大乾的對立麵推？”
他搖了搖頭。
“我是讓公爺知道，不管他走不走那條路，都會有人自願替他路鋪。”
“鋪路的人可以是張懷遠，可以是王懷遠，可以是李懷遠。”
“誰上都行。”
“他可以不認，可以怪我，可以撤我的職，殺我的頭。”
“但那些百姓已經記住他了。”
“那些民心已經係在他身上了。”
他看著秦昭，目光平靜。
“至於憑什麽？”
“就憑我這顆腦袋，從下決定那天起，就已經別在褲腰帶上。”
他說著，拍了拍腰間的腰帶，“該做的時候做，該扛的時候扛，就算公爺知道了怪罪下來——”
“我張懷遠一個人扛之。”
秦昭盯著他，目光裏多了些不一樣的東西，“此事是你自己想的，還是你們私下已經……”
她沒有說完。
但意思已經很清楚。
張懷遠笑了一下，然後收起笑容。
“你倒是問到了點子上。”
他走到公案後，卻沒有坐下，“你問我是不是私下串通？”
他雙手撐在案上，身體微微前傾。
“我沒串通任何人。”
“但我也沒瞞著任何人。”
秦昭的眉頭皺得更深了。
張懷遠繼續道，“周濟知道，周武知道，趙猛知道，錢明德也知道。我們沒開過會，沒對過話，但心裏都清楚。”
“你知道為什麽嗎？”
秦昭沒有說話。
“因為公爺做的事，我們看在眼裏。”
“因為公爺對百姓的態度，我們記在心裏。”
“因為這樣的人，我們這輩子可能隻能遇到一個。”
他的聲音很輕，卻每一個字都敲在秦昭心上。
“所以，不需要串通。”
“該做什麽，我們心裏都有數。”
秦昭沉默了。
很久。
她抬起頭，看著張懷遠。
那雙眼睛複雜得很，有震驚，有恍然，有說不清的情緒在翻湧。
她的目光從張懷遠臉上移開，落在他身後那個人身上。
周武。
從她進門到現在，這人一個字沒吭過。
他一直站在那兒。
聽著。
看著。
可他全副武裝，腰懸長刀。
手就垂在刀柄邊上。
秦昭的眼皮跳了一下。
張懷遠今天跟她說這些話，從水災的真相，到公爺的處境，到那些“心照不宣”的同僚——
沒有瞞她。
為什麽？
秦昭的喉嚨動了動。
因為她也是局中人了。
張懷遠看著她，目光平靜。
他什麽都沒說，可那目光裏，卻什麽都說了。
秦昭的手攥緊了。
兩條路。
生或者死。
知道了這些，要麽成為“他們”，要麽……
“觀察使。”
張懷遠看著她。
秦昭抱拳行禮，腰彎得很深。
“屬下今天，什麽都沒聽見。”
張懷遠看著她笑了。
“起來吧。”
秦昭直起身。
她看了一眼周武，隨後轉身，大步往外走。
腳步聲漸漸遠去。
堂內隻剩下張懷遠和周武。
周武終於動了。
他走到窗邊，望著那道消失在院門口的身影。
“觀察使。”
“嗯？”
“她醒得挺快。”
“醒得快，才能活得久。”