夜色漸深，臨山城門口卻燈火通明。
王承淵勒住馬，望著眼前這座城。
城牆邊緊貼著密密麻麻窩棚和木屋。
窩棚之間留出寬闊的通道，通道兩側插著火把，照得亮亮堂堂。
有人在通道間走動，有人在窩棚門口坐著閑聊，還有小孩舉著燈籠跑來跑去。
遠處城牆全是施工的痕跡，新挖的地基，新壘的土牆，新搭的腳手架，那是城牆在往外擴。
城門口，那顆巨大的妖獸頭顱依舊掛在原處，但頭顱下方多了一塊木牌，上麵寫著幾個字：“入臨山城內，入城者下馬步行。違者後果自負。”
城門口站著幾個縣兵，穿著新發的棉甲，手裏握著長矛，腰板挺得筆直。
他們看見遠處那隊騎兵，並沒有慌張，隻是握緊了長矛，目光警惕。
王承淵翻身下馬。
身後，百餘騎齊齊下馬。
親兵上前一步，“家主，要不屬下去通報一聲？”
王承淵搖搖頭。
“按規矩來。”
他牽著馬，走到城門口，在那些縣兵麵前站定。
為首的班頭上下打量他一眼，抱拳道，“這位爺，入城得驗身份。麻煩出示一下路引或者令牌。”
王承淵從懷裏取出一塊令牌，遞了過去。
班頭接過來，湊近火把仔細看了看，令牌是銅製的，正麵刻著一個“王”字，背麵是平盧王氏的族徽。
他翻來覆去看了好幾遍，又抬頭看了看王承淵的臉，忽然倒吸一口涼氣。
“您……您是……”
“王承淵。”
班頭的手抖了一下，差點把令牌掉地上。
他趕緊雙手捧回去，腰彎得比剛才更低。
“王家主！小的有眼無珠，您請進！快請進！”
王承淵接過令牌，收進懷裏。
他牽著馬跨過城門洞，身後百餘騎，魚貫而入。
走進城門，王承淵停下腳步。
街兩邊燈火通明。
賣布的、賣糧的、賣雜貨的、賣吃食的，一家挨著一家，門口掛著燈籠，照得整條街亮堂堂的。
有人在鋪子裏買東西，有人在街邊擺攤，有人三五成群聚在一起聊天，有孩子舉著糖葫蘆跑來跑去。
遠處，隱約能聽見唱曲的聲音，還有叫好聲。
王承淵牽著馬，邁開步子，走得很慢。
他身後那些親兵，一個個眼睛都直了。
一個來過臨山的親兵忍不住小聲嘀咕，“這……這是臨山？咱沒走錯吧？”
旁邊的人捅了他一下，示意他閉嘴。
王承淵沒有理會。
他繼續往前走，目光掃過街邊的一切。
一個賣餛飩的攤子，熱氣騰騰，幾個漢子圍坐在條凳上，呼嚕呼嚕地吃。
掌櫃的五十來歲，腰裏繫著圍裙，一邊煮餛飩一邊跟客人閑聊。
“張哥，今兒咋樣？”
“還行！墾荒營那邊今天發工錢了，俺買了兩斤肉，回家給孩子包餃子！”
“嘿，你倒是捨得。”
“有啥捨不得的？擱以前，過年都吃不上肉。現在能天天幹活天天掙錢，不花留著下崽？”
幾個人哈哈大笑。
王承淵從餛飩攤邊走過，那笑聲跟著他走了好遠。
繼續往前走，路過一間酒館。
酒館裏坐滿了人，嗑瓜子的、喝茶的、聊天的，熱鬧得很。
門口蹲坐著幾個閑漢，喝得臉紅脖子粗，嗓門大得半條街都能聽見。
“你們聽說了沒？咱們臨山縣的縣碑又沒了一塊！”
“聽說了，縣令氣得直跳腳，可一點辦法沒有，總不能真派人守著碑吧？”
“哈哈哈哈…嗝！！”
“你也別幸災樂禍，咱臨山也是從窮日子過來的。侯爺來了，咱纔有今天。”
“對對對，侯爺萬壽無疆！！！”
“那必須的！”
又是一陣大笑。
王承淵側過頭，看了一眼那幾個閑漢。他們穿著打著補丁的舊衣裳，但臉色紅潤，眼神明亮，笑得毫無顧忌。
這種笑，他在登州城都沒見過幾回。
那是吃飽穿暖了，心裏踏實才會有的笑。
他收回目光，繼續往前走。
這時，身邊傳來幾個商人的交談聲。
“臨山城裏人真多啊。”
“可不是，比府城還熱鬧。府城這個點兒，街上早沒人了。”
“府城晚上有宵禁的，這邊沒有。”
“侯爺把宵禁撤了，說是大過年的，讓百姓晚上也能出來走動走動。置辦年貨、走親訪友，都方便。”
“那治安呢？這麼多人，不怕出事？”
“你看那邊——”
隻見街角站著十個穿統一短褐的漢子，腰裏挎著刀，背上揹著弓，站得筆直。
他們身上的衣裳雖然都是粗布，但整齊乾淨，胸口的護心鏡擦得鋥亮。
火把的光照在他們臉上，能看見他們的精氣神。
幾個商人從他們身邊經過，壓低聲音議論。
“這就是侯爺練出來的兵？？”
另一人點頭，“對，原來臨山縣衙縣兵也就三百多號人，現在聽說有兩千多了，都是從墾荒營裡挑的青壯，正經操練過的。”
“兩千多？乖乖，那可比一般縣城的駐軍還多。”
“那必須啊，不然哪來的底氣撤銷宵禁？有這麼些人盯著，哪個不長眼的敢鬧事？”
幾個人嘖嘖稱奇，一邊說一邊走遠了。
王承淵望著那幾個縣兵的背影。
兩千人。
他記得情報裡說過，王一言用城外浮空島換來的資源，在墾荒營裡挑青壯編練縣兵。
當時還是幾百人的規模，沒想到如今已經兩千了。
而且看那些人的精氣神，不是湊數的，是正經能打的。
他收回目光，繼續往前走，街邊出現了更多的變化。
有新開的鐵匠鋪，叮叮噹噹的打鐵聲從裏麵傳出來。
有新開的布莊，門口掛著一匹匹顏色鮮艷的布料，幾個婦人正在挑選。
有新開的藥鋪，門口排著隊，都是來領凍瘡葯的，濟民堂免費給流民發葯。
還有一間大倉庫，門口掛著一塊匾，寫著“臨山縣庠”四個字。
王承淵在倉庫門前站了一會兒。
透過窗戶，能看見裏麵點著燈，幾個孩子正趴在桌上寫字。
一個年輕人站在他們中間，彎著腰，挨個指點。
那是夜課。
縣庠白天上課，晚上還有夜課，給那些白天要幹活的孩子補。
王承淵想起自己府上的書堂，想起那些錦衣玉食的子弟，想起他們抱怨先生太嚴功課太多時的嘴臉。
他突然笑了起來。
身後，親兵小聲問，“家主，咱們現在是去縣衙，還是……”
王承淵止住笑容，“先找個地方住下。”
親兵愣了一下，“不去見侯爺？”
王承淵搖搖頭。
“太晚了。讓他歇著吧。”
“那咱們住哪兒？”
王承淵看了看四周。
街上客棧不少，有的門口還掛著“客滿”的牌子。
“找一間有位置的。”
親兵點點頭，正要走，王承淵忽然又叫住他。
“等等。”
親兵回頭。
王承淵轉身看著身後那間餛飩攤，那熱氣騰騰的鍋，那幾個還在呼嚕呼嚕吃餛飩的漢子。
“先吃點東西。”
他牽著馬，反身往餛飩攤走去。
身後百餘騎麵麵相覷，但還是老老實實地跟上。
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