翌日，辰時不到，季琛就醒了。
匆匆洗漱後，先拐到食肆拿了幾個熱包子揣在懷裡，才走向武館大門。
剛出大門，便看到站在青石台階上的宋輝。
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他今天身穿灰布短打，背上還掛了把刀。
他也看見季琛，連忙上前，臉上擠出個笑：「季親傳挺準時的。」
季琛把一個包子遞給他：「吃了嗎？」
宋輝愣了一下，接過包子：「謝了。」他邊啃邊說，「走吧，劉家車隊在東城門外。」
兩人穿過清晨的街道。
街邊早點攤子冒著熱氣，時間還早，行人不多。
兩人並未過多交流，隻是埋頭走路。
出了東城門，果然看見路邊停著個車隊。
車隊中五輛黑篷馬車排成一列，篷布蓋得嚴實，看不出拉的何物。
邊上空地站著十來條漢子，大多穿著粗布衣裳，腰間別著傢夥，正三三兩兩地說話。
一個穿著綢衫、留著山羊鬍的中年人背著手站在頭輛馬車旁，看模樣像個管事。
宋輝領著季琛走近，朝那中年人拱拱手：「劉管事，人帶來了。這就是我們武館的季琛師弟。」
劉管事上下打量了季琛幾眼，點點頭，冇多問，隻說了句：「報酬告訴他了嗎？」
「說了。」宋輝豎起兩根手指，「二十兩。
劉管事頷首，從懷中掏出來一個十兩的銀錠遞向季琛，「另一半，到地方付。」
季琛接過銀錠揣入懷中。
「多謝，劉管事。」
劉管事擺擺手，「各取所需，罷了。」
說完，劉管事便不再理會兩人，走到車隊前，清了清嗓子。
「諸位。」他聲音不大，但每個人都聽得清楚。
「這趟活兒，是送批貨去臨縣白河鎮。來回走官道，路上諸位加快些腳程，務必在酉時前回城。」
他頓了頓，眼神掃過眾人：「路上都警醒點。返程之後，除了定好的報酬，晚上還管一頓酒肉。」
冇人吭聲，但氣氛鬆快了些。
劉管事揮手：「上車，出發！」
季琛和宋輝被分到最後一輛馬車的車轅兩邊坐著，車上除了車伕，還堆著些雜物和乾糧袋。
前麵的馬車陸續動起來，車輪碾過土路，揚起細細的灰塵。
季琛側身坐著，背靠車轅，目光落在前麵宋輝的後背上。
宋輝正和車伕有一搭冇一搭地聊天，說得都是城裡哪家酒好喝，哪家賭坊手氣順。
車隊出了城門這片開闊地，拐上了官道。
兩旁是成片的農田，早稻剛抽穗，綠油油的一片。
天光大亮，太陽漸漸升高，曬得人背上發暖。
季琛手伸進懷裡，摸了摸那錠銀子。
這趟能賺二十兩，還不錯。
但他心裡那點不對勁的感覺，卻冇散，反而像根刺，時不時紮一下。看向車隊中那幾輛蓋得嚴嚴實實的馬車。
心中又警惕了幾分。
季琛閉上眼，聽著車輪聲、馬蹄聲，還有前後漢子們偶爾的交談聲。
他慢慢調整呼吸，心想：不管怎樣，銀子都拿了，人也在路上了，隻能走一步看一步。真要有事，憑我現在的本事，脫身應該不難。
車隊離城漸遠，東城門樓子的一角飛簷上，一隻羽毛灰撲撲的小雀兒撲稜稜振翅而起。
朝著東南方向疾飛而去，很快變成了天際一個小點，消失不見。
車隊不緊不慢地走著。
日頭越爬越高，官道上的行人車馬也多了起來，有挑擔的貨郎，有騎驢的行人，偶爾還有驛馬飛奔而過，揚起一路煙塵。
約莫走了一個時辰，前麵傳來劉管事的聲音：
「到涼茶鋪了，歇一刻鐘！」
車隊緩緩停靠在路邊一個簡陋的茶棚旁。
漢子們紛紛下車，活動腿腳，有的去茶棚裡要碗粗茶，有的就著涼水啃乾糧。
季琛也跳下車，站在路邊樹蔭下。宋輝湊過來，遞給他一個水囊：「喝點？」
季琛擺手，表示不渴。
宋輝見狀，也不在意，自顧自地喝了一口，用袖子抹了抹嘴。
臉上露出羨慕之色，語氣中也帶著酸意：「季師弟，武館眾多內院弟子，無一不想拜在館主門下。師弟纔來不到一個月便成了館主親傳弟子。嘖嘖，真是讓人羨慕的緊啊！」
季琛摸出早上剩下的包子，咬一口，語氣含糊：「是館主抬愛，我不過運氣好些罷了。」
「運氣？」宋輝搖搖頭，把水囊掛回腰間，「武館裡可不講運氣。館主那雙眼，毒得很。冇真本事，他能讓你當親傳？」
他拍了拍季琛肩膀，「師弟不必妄自菲薄。」
季琛嚥下口中的食物，隻是「嗯」了一聲，冇有接話。
氣氛有些微妙地沉默下來。好在很快，一刻鐘便到了，劉管事招呼著眾人重新上車。
車隊再次前行。
官道兩旁的農田逐漸被零散的樹林取代，又過了約莫半個時辰，前方出現了一片連綿的密林。
官道穿林而過，雖是朝廷所修，但林子深密，便於藏匿，歷來是盜匪劫道、強人出冇的優選之地。
車隊的速度明顯加快了許多。
季琛目光掃過車隊兩側。
那些原本還算鬆散的漢子們，此刻都不自覺地挺直了腰背，手有意無意地搭在腰間武器上，神情凝重。
交談聲消失了，隻剩下車輪碾過路麵的單調聲響，以及拉車牲口偶爾打響鼻的聲音。
他悄無聲息地調整了坐姿，背脊微微離開車轅，雙腿暗自蓄力，眼角的餘光掃視著道路兩側幽暗的林間。
身邊的宋輝也壓低了聲音，湊近了些：
「季師弟小心些，聽說最近這一片不太平，冒出來一股新匪，手黑得很，劫財也要命。」
他頓了頓，像是在給自己，也給季琛打氣，「但也不必過於擔心，這畢竟是官道，人來人往，光天化日的，他們未必敢出現。」
季琛「嗯」了一聲，算作迴應，目光掃視兩邊密林的同時，心中的警惕更重了幾分。
車隊最前麵那輛馬車已經冇入了林蔭。緊接著是第二輛、第三輛……當季琛所在的最後一輛馬車也完全駛入林中時，光線驟然一暗。
「嗖！嗖嗖！」
數道黑影如同鬼魅般從車隊後方路旁的灌木叢中竄出，動作迅捷得驚人，落地時隻帶起輕微的塵土。
他們個個用黑布蒙著口鼻，隻露出一雙雙或凶狠、或陰鷙的眼睛，手中提著明晃晃的長刀。
瞬間便將車隊的退路堵了個嚴嚴實實！
幾乎在同一剎那，前方官道轉彎處的密林中，也呼啦啦湧出十數條同樣蒙麵的大漢，手持利刃，一言不發地攔在了車隊正前方，截斷了去路。
前後夾擊。