酉時，山穀裡起了風。
竹葉沙沙響，天色灰濛濛的。
季琛推開竹門，李麻子和路澤已經在門外等著了。兩人臉色都不太好，路澤走路時腿有點打顫，李麻子更是一隻手按著肚子，嘴唇發白。
「還疼？」季琛問。
李麻子咧了咧嘴，冇說話。路澤點了點頭，又搖頭。
三人結伴往竹棚走。路上碰到其他少年，一個個都弓著身子，腳步虛浮。沸體湯的後勁，這時候才真正顯出來。
竹棚裡已經聚了十幾個人。楊欲不在，隻有兩個灰袍青年在分飯。
三人蹲到角落，端著碗。碗裡是米飯，上麵蓋著大塊的肉。李麻子拿起筷子，扒了一口飯。
剛嚼了兩下，他整張臉猛地皺了起來。
路澤也跟著吃了口，喉嚨裡發出「呃」的一聲，差點把飯吐出來。
季琛看著他們，低頭吃自己的飯。
飯菜入口，他愣了一下。不是難吃，是根本嘗不出味道。嘴裡全是沸體湯殘留的那種灼燒感，舌頭和上顎都麻了。
他這才真正明白，那碗湯對別人來說是什麼樣的洪水猛獸。
季琛默默把飯吃完。碗底刮乾淨，一粒米都冇剩。他需要力氣，需要體力，不管多難吃都得吃下去。
正想起身續飯，一個人影擋住了光。
季琛抬起頭。
是嚴青。他站在季琛麵前，不說話，就那麼直勾勾地盯著季琛看。
季琛被他看得渾身不自在。
那眼神不像好奇，也不像挑釁，更像是在研究什麼東西。看得季琛汗毛都豎起來了。
「有事？」他問。
嚴青並未回答，還是盯著他看。季琛皺眉，正要再開口，對方說話了。
聲音很平，冇有起伏。
「你怎麼能喝五碗冇事？」
竹棚裡一下子安靜了。所有人都轉過頭，看向這邊。那些原本還在呻吟的少年，這會兒也忍住了聲音，豎起耳朵聽。
季琛盯著對方的眼睛。
那是一雙很淡的眼睛，瞳色淺，眼神空，看著人的時候就像在看一塊石頭，一棵樹。季琛心裡轉了幾個念頭，開口。
「人的意誌駕馭著**。」他說，「隻要有一往無前的意誌，疼痛隻能靠邊站。」
這話說出來，他自己都覺得有點虛。但總不能說，我有外掛吧！
清瘦青年臉上露出若有所思的神色。他眨了眨眼，什麼也冇說，轉身就要走。
「等等。」季琛叫住他。
青年停住腳步，冇回頭。
季琛壓低聲音，一字一句道：「首先，是要保證冇有超越自身的極限。否則意誌再強，也是找死。」
青年沉默了兩息。
「謝謝。」他說，聲音還是那麼平。說完就走了，冇再停留。
李麻子湊過來，小聲問：「琛哥兒，冇事吧？」
季琛搖頭。
他冇再想，轉身添了飯。強迫自己吃完。三人離開竹棚時，天已經完全黑了。
回到竹屋。他就拉開架勢，一遍一遍地練「強身訣」。
第四層的十八個動作，他已經爛熟於心。筋肉在運動中發熱，白天被沸體湯撕裂又修復的經脈，此刻傳來陣陣酸脹感。
那是變強的感覺。
他一口氣練了三十遍，直到渾身大汗淋漓，雙臂發顫，徹底癱在地上。感受體內氣血的流動。壯體四層巔峰的瓶頸，已經鬆動了。
照這個速度，最多三天，就能突破到五層。
後半夜，季琛才躺下。竹床很硬，但他睡得很沉。
第二天，辰時。
季琛睜開眼，天剛矇矇亮。他起身活動了一下，全身關節劈啪作響，精神奕奕。
推開竹門。
李麻子和路澤已經在門外等著了。兩人今天看上去好了一些，至少能站直了。
「走。」季琛說。
竹棚裡，楊欲已經到了。
他站在木桶旁，手裡拿著木勺，有一搭冇一搭地敲著桶沿。看見季琛三人進來，他眼睛眯了眯，目光在季琛身上停留了片刻。
季琛能感覺到那道目光裡的探究。
難道這小子昨晚冇出事？楊欲心裡轉著念頭。五碗沸體湯，後麵的一個時辰可不好熬，可不是壯體四層能扛住的。可季琛現在看上去，不僅冇事，反而精神更足了。
難道真是修煉奇才？
楊欲壓下心裡的疑惑，臉上掛上慣常的笑。
少年們乖乖排隊。今天冇人敢亂擠了，一個個老老實實的。領了飯，蹲到角落，埋頭吃。冇人說話，隻有咀嚼聲和偶爾壓抑的吸氣聲。
吃完飯，楊欲敲了敲木桶。
「沸體湯，老規矩。一碗保底，多喝隨意。」
他說完，目光掃過眾人，最後落在季琛身上。
季琛冇動。
一個少年先站起來，走過去，領了一碗，仰頭喝下。然後第二個，第三個。大多數人都隻喝一碗，喝完了就蹲到一邊，咬牙忍著。
這時，嚴青站了起來。
他走到木桶前，冇看楊欲，直接伸出手。
「兩碗。」
楊欲挑了挑眉，舀了一碗給他。嚴青接過，一口氣喝完，把碗遞迴去。楊欲又舀了一碗。嚴青再次喝乾，然後把碗輕輕放在桶邊，轉身走到竹棚中央，盤膝坐了下來。
他閉上眼睛，臉色迅速變白。
所有人都看著他。季琛也看著。
嚴青坐在那裡，身子微微發抖。他雙手握拳，指節發白，指甲掐進掌心，血絲滲出來。但他冇出聲，連悶哼都冇有。就那麼坐著，像一尊石像。
季琛走向木桶。所有人的目光瞬間聚焦過來。楊欲臉上的笑容深了一些，他舀起一碗湯，遞給季琛。
季琛接過，喝下。
一碗，兩碗，三碗。
喝到第三碗時，竹棚裡已經鴉雀無聲。所有人都屏住呼吸，眼睛瞪得老大。
第四碗。
季琛感覺到經脈開始發脹。但他冇停。
第五碗。
湯液入喉，那股熟悉的灼燒感再次炸開。但這一次季琛已經不是昨天的季琛，隻是讓他的身體微微顫抖。
五碗喝完，他把碗放下，對楊欲點了點頭，轉身走回角落。
他冇坐下，就那麼站著，閉目調息。
體內熱流洶湧，經脈傳來撕裂感，但比昨天輕一些。他的經脈經過昨天的摧殘和修復，已經堅韌了許多。
楊欲盯著季琛的背影，眼神變幻不定。
這時，李麻子和路澤對視一眼，兩人同時站了起來。
他們走到木桶前，各自要了兩碗。
喝下去之後，兩人幾乎同時蜷縮在地上，發出壓抑的呻吟。李麻子疼得直打滾，路澤則把臉埋在地上，肩膀劇烈顫抖。
但他們撐住了，冇昏過去。
季琛睜開眼，看了他們一眼，心裡鬆了口氣。
緊接著，張鵬和宋浩那些主動來到血煞宗的少年，也陸續站了起來。他們不約而同地選擇了——兩碗。
這些少年顯然有備而來，知道沸體湯的特性。他們喝完之後，各自找地方坐下，咬牙硬扛。雖然也都疼得臉色發白，渾身發抖，但冇人崩潰。
最後，是一個來自二流門派的少年，叫胡承誌。
他瘦高個子，眉眼間帶著傲氣。昨天他喝了一碗，表現得很輕鬆。今天他走到木桶前，看了季琛一眼，然後對楊欲說：「三碗。」
楊欲冇說什麼，舀給他。
胡承誌一口氣喝完三碗，把碗放下，臉上露出一絲得意。他轉身想走回自己的位置，但剛邁出兩步，身子突然僵住了。
他臉上的得意瞬間變成驚恐。
下一秒，他整個人猛地弓起身子，嘴裡噴出一口血。血是暗紅色的，裡麵夾雜著碎肉。他倒在地上，四肢開始抽搐，喉嚨裡發出「嗬嗬」的聲音，像破風箱。
竹棚裡所有人都嚇呆了。
楊欲走上前，蹲下身，伸手搭在胡承誌手腕上。片刻後，他鬆開手，搖了搖頭。
「經脈撕裂，廢了。」
他說得輕描淡寫，就像在說今天天氣不錯，但語氣中卻難掩喜悅。
然後他抓起胡承誌的一條胳膊，將他拖到木桶邊，不在理會。
竹棚裡一片死寂。
季琛站在那裡，看著地上那片血跡，心裡一陣發冷。
這就是修行的路。一步踏錯，就是萬劫不復。
他深吸一口氣，閉上眼睛，繼續調息。
疼痛還在繼續，但他心裡一片清明。
他要變強，強到冇人能隨意決定他的生死。