【第48章 死守孤城】
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滎陽城頭，硝煙瀰漫，血腥味混雜著塵土的氣息，嗆得人難以喘息。周苛身披染血的鎧甲，手持長劍，佇立在垛口旁，目光如炬地掃視著城下洶湧的楚軍。城牆已被投石車轟擊得千瘡百孔，多處牆體坍塌，露出裡麵的夯土，城下堆積的屍體幾乎與城牆齊平，有漢軍的，也有楚軍的，層層疊疊，觸目驚心。
“將軍，楚軍又開始攻城了！” 身旁的親兵嘶啞著嗓子稟報，聲音裡滿是疲憊。連續數日的猛攻，楚軍如潮水般一波接一波地撲來，漢軍將士早已精疲力竭，能站在城樓上的，都是強撐著最後一絲力氣的勇士。
周苛轉頭，看向身側的樅公與韓王信。樅公同樣滿身血汙，臉上一道長長的刀疤，是昨日拚殺時留下的，此刻正緊握著長槍，眼神堅毅。而韓王信則麵色蒼白，雙手微微顫抖，望著城下黑壓壓的楚軍，眼中滿是驚懼，連握著劍柄的手指都泛了白。
“守住！必須守住！” 周苛沉聲喝道，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，“滎陽城是漢王防線的核心，一旦失守，成皋必破，漢軍危矣！我等身為漢將，當以死報國，絕不能讓楚軍前進一步！”
樅公附和道：“周大夫所言極是！我等與城池共存亡，寧死不退！”
韓王信嘴唇動了動，卻冇敢說出話來。他麾下的韓軍本就戰力薄弱，連日苦戰下來，傷亡殆儘，此刻看著楚軍如狼似虎的攻勢，心中早已萌生了退意，甚至有了投降的念頭。楚軍新破彭越，氣勢正盛，這般攻勢，滎陽根本撐不了多久。
城下，楚軍陣中鼓聲雷動，大司馬曹咎立馬於陣前，高聲喊道：“周苛、樅公！爾等已身陷絕境，漢王援兵遲遲不至，何不早降？項王有令，若爾等獻城投降，可保全身家性命，封官加爵！”
鐘離眜、季布緊隨其後，指揮著楚軍架設雲梯，推著衝車，向著城牆發起猛烈衝擊。楚軍士兵嗷嗷叫著，踩著同伴的屍體，拚命向上攀爬，箭頭如暴雨般射向城樓，不少漢軍士兵躲閃不及，中箭倒地。
周苛怒喝一聲：“休要妖言惑眾！我等乃漢王臣子，豈會降你這殘暴之輩！將士們，放箭！倒油！”
城樓上的漢軍將士聞聲而動，強撐著疲憊的身軀，張弓搭箭，將早已準備好的滾石、擂木、熱油傾瀉而下。熱油澆在楚軍士兵身上，瞬間燃起熊熊大火，慘叫聲此起彼伏，攻城的勢頭稍稍受阻。
但楚軍人數眾多，倒下一批，又衝上來一批，攻勢絲毫冇有減弱。韓王信看著這慘烈的景象，再也忍不住，拉著周苛的衣袖，低聲道：“周大夫，楚軍勢大，滎陽守不住了！不如…… 不如我們獻城投降吧，至少能保住性命！”
周苛猛地轉頭，眼神冰冷地盯著韓王信，厲聲喝道：“住口！你身為韓王，受漢王恩惠，如今卻想臨陣投降，背叛漢王？簡直不知廉恥！”
韓王信被周苛的氣勢震懾，後退一步，卻仍不死心：“可…… 可漢王援兵遲遲不到，我們再守下去，也隻是白白送死啊！”
“送死也比投降強！” 周苛手中的斷劍直指韓王信的咽喉，“昔日魏王豹背叛漢王，被我斬殺於陣前；今日你若敢再提投降二字，我不介意再殺一個韓王，讓你為滎陽城陪葬！”
韓王信嚇得臉色慘白，雙腿一軟，險些跪倒在地。他深知周苛的性子，說一不二，當年斬殺魏王豹時的狠厲，他早有耳聞。此刻周苛眼中的殺意毫不掩飾，顯然是動了真怒，他再也不敢提投降之事，隻能顫顫巍巍地站在一旁，連大氣都不敢喘。
樅公走上前，拍了拍周苛的肩膀，低聲道：“周大夫，眼下正是用人之際，暫且饒他一次，讓他戴罪立功吧。”
周苛冷哼一聲，收回斷劍：“暫且饒你性命，若敢再有二心，定斬不饒！”
韓王信連忙點頭，不敢作聲。
接下來的兩日，楚軍攻勢愈發猛烈，項羽親自督戰，誓要攻破滎陽。滎陽城樓上的漢軍將士傷亡越來越多，能戰鬥的士兵已不足三千，糧草也漸漸告急，不少士兵隻能靠少量乾糧充饑，卻依舊咬牙堅持。
周苛親自在城樓上拚殺，身上又添了好幾處傷口，鮮血浸透了鎧甲，卻渾然不覺。他心中隻有一個念頭，守住滎陽，等待漢王援兵。可援兵遲遲未到，他心中也漸漸泛起一絲不安。
這日午後，周苛正指揮士兵抵禦楚軍攻城，忽然瞥見楚軍陣中，一支騎兵隊伍匆匆忙忙地向東而去，人數約莫上千，行色匆匆，似乎有緊急軍務。他心中疑惑，楚軍正值攻城關鍵時刻，為何會分兵東去？難道是後方出了變故？
他來不及細想，城下的楚軍又發起了新一輪攻勢，衝車狠狠撞在城門上，發出 “轟隆” 一聲巨響，城門搖搖欲墜。周苛連忙回身，指揮士兵加固城門，與楚軍展開殊死搏鬥。
激戰至黃昏，楚軍才漸漸收兵。城樓上的漢軍將士癱坐在地，大口喘著粗氣，不少人直接昏了過去。周苛找來了負責聯絡成皋的傳令兵，急切地問道：“成皋那邊可有訊息？漢王援兵何時能到？”
傳令兵跪倒在地，神色黯然：“回將軍，成皋那邊…… 依舊冇有任何動靜，漢王也未曾傳來任何書信。”
周苛的心猛地一沉，如墜冰窖。成皋與滎陽唇齒相依，如今滎陽危在旦夕，成皋卻毫無動靜，漢王遲遲不派援兵，難道…… 難道自己和這滎陽城的將士，早已成了漢王的棄子？
樅公看出了他的異樣，走上前道：“將軍，莫要多想，漢王或許是被瑣事耽擱，援兵很快就會到的。”
周苛苦笑一聲，冇有說話。他知道，樅公隻是在安慰他。以漢王的行事風格，若真要派援兵，絕不會拖延至此。但即便如此，他也不能放棄。身為漢將，守土有責，哪怕是死，也要死在城樓上，絕不退縮。
他深吸一口氣，重新挺直身軀，對癱坐在地的將士們高聲道：“將士們，我們身為漢軍，當堅守忠義，與滎陽城共存亡！哪怕隻剩最後一人，也要守住城牆！”
將士們聞言，紛紛掙紮著站起身，眼中重新燃起鬥誌，齊聲喊道：“與城池共存亡！絕不退縮！”
接下來的三日，楚軍的攻勢漸漸不如往常，或許是分兵東去的緣故，或許是連日攻城傷亡過大，楚軍的進攻節奏慢了下來，力度也減弱了不少。但漢軍這邊，也已是強弩之末，能戰鬥的士兵僅剩一千餘人，且個個帶傷，糧草也徹底耗儘，隻能靠搜尋城中百姓的存糧勉強維持。
周苛知道，最後的時刻到了。他召集樅公與韓王信，沉聲道：“楚軍雖攻勢減弱，但我們已無退路。今日，我們便與滎陽城同歸於儘，以死報國！”
樅公點頭道：“願隨將軍赴死！”
韓王信臉色慘白，卻也不敢反駁，隻能硬著頭皮點頭。
周苛將城中僅存的士兵集結起來，分發了最後的兵器和乾糧，然後親自登上城樓，樅公緊隨其後。韓王信則被安排在城樓後方，負責看守俘虜，實則是周苛擔心他臨陣倒戈。
不多時，楚軍再次發起攻城。這一次，楚軍士兵似乎也知道這是最後的決戰，個個悍不畏死，瘋狂地向城樓攀爬。周苛手持長劍，親自斬殺爬上城樓的楚軍士兵，劍刃砍捲了，就用劍柄砸，手臂被砍傷了，就用另一隻手繼續戰鬥。
樅公也不甘示弱，長槍如蛟龍出海，接連刺穿數名楚軍士兵的胸膛。漢軍將士們見主將身先士卒，也都拚儘了最後一絲力氣，與楚軍展開殊死搏鬥。
城樓上，刀光劍影，血肉橫飛。周苛斬殺了一名爬上城樓的楚軍小校，剛想喘口氣，又有兩名楚軍士兵撲了上來。他奮力抵擋，卻因體力透支，動作慢了半拍，被一名楚軍士兵一刀砍在肩膀上，劇痛傳來，他悶哼一聲，倒在地上。
樅公見狀，急忙回身救援，一槍刺穿那名楚軍士兵的喉嚨，然後扶起周苛，焦急地問道：“將軍，你怎麼樣？”
周苛搖了搖頭，掙紮著想要站起身，卻發現渾身無力，隻能靠在垛口上。他環顧四周，漢軍將士已經所剩無幾，城樓上到處都是屍體，楚軍士兵已經占據了城樓的一角，正在向內部推進。
“看來…… 守不住了。” 周苛苦笑一聲，眼中閃過一絲遺憾，又有一絲釋然，“樅公，我們儘力了，無愧於漢王，無愧於天下百姓。”
樅公眼中含淚，卻堅定地說道：“將軍，即便戰死，我們也要站著死！”
就在這時，周苛忽然感覺到大地在微微顫抖，起初還以為是楚軍衝車撞擊城門的震動，可很快，震動越來越強烈，彷彿有千軍萬馬正在逼近。他疑惑地抬起頭，望向東方的天際。
隻見東方遠處，揚起漫天煙塵，遮天蔽日，煙塵之中，隱約可見一麵麵旗幟在風中飄揚，其中一麵旗幟格外醒目，上麵繡著一個大大的 “漢” 字，旁邊還有一麵旗幟，繡著 “劉” 字！
是漢軍！是漢王的援兵！
周苛的眼中瞬間爆發出熾熱的光芒，他掙紮著想要站起身，嘶啞地喊道：“援兵！是援兵到了！將士們，堅持住！漢王的援兵到了！”
殘存的漢軍將士聞言，彷彿瞬間恢複了力氣，齊聲歡呼，拿起手中的兵器，向著楚軍發起了最後的反擊。
城下的項羽也察覺到了異樣，轉頭望向東方，當看到那漫天煙塵和漢軍旗幟時，臉色驟變。他們冇想到，漢王的援兵竟然在這個時候趕到了！
周苛靠在垛口上，望著越來越近的援兵，嘴角露出一絲欣慰的笑容，眼前漸漸模糊，耳邊還迴盪著漢軍將士的歡呼和楚軍的驚呼。