【第41章 招賢納士】
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城門緩緩敞開，吱呀聲響劃破曠野的沉寂。審食其與周昌剛踏入城門內側，便見一隊甲士列陣相迎，為首一人身著諸侯王製式的玄色錦袍，外罩銀鱗甲，腰懸虎頭劍，麵容英挺，眼神銳利，正是韓王信。
“週中尉、審侍郎，一路辛苦！” 韓王信快步上前，拱手行禮，語氣沉穩，“得知二位奉旨前來犒賞守軍，本王已在府中備下薄宴，為二位接風洗塵。”
審食其心中微動。他驟然想起，眼前這位韓王信，絕非後世被劉邦削爵誅殺的淮陰侯韓信。二者同名，命運卻天差地彆 —— 淮陰侯韓信是布衣出身，憑軍事奇才封王，最終因功高震主死於長樂宮鐘室；而這位韓王信，乃韓襄王庶孫，根正苗紅的貴族後裔，早年隨劉邦入關，雖也驍勇，卻無淮陰侯那般驚世謀略，最終竟勾結匈奴反漢，落得兵敗身死的下場。
更讓他心頭一沉的是《史記》中明確記載的結局：項羽擊破彭越後，聽聞漢軍複據成皋，必會引兵西攻滎陽，城破之日，周苛、樅公寧死不降，被項羽烹殺、斬殺，而韓王信也叛漢投楚。眼前這些堅守孤城的將士，此刻雖精神振奮，卻不知自己早已被曆史標註了悲壯的結局。他作為知曉天命的穿越者，看著周苛、樅公等人鮮活的麵容，心中湧起一陣複雜的沉重 —— 他到這個世界以來，一直都是順著曆史走向在走，除了讓呂雉提前一年逃出楚營以來，其他相當於冇有改變任何事情，眼看悲劇要發生卻無法逆轉，心中五味雜陳。
“韓王客氣了，我等奉大王之命而來，傳旨犒賞纔是首要之事，宴席不急。” 審食其壓下心中思緒，躬身回禮。
周昌早已迫不及待，握著周苛的手，連聲追問滎陽近況，兄弟二人並肩而行，言語間滿是關切。韓王信與審食其、申屠嘉緊隨其後，一同向城中走去。
滎陽城內一片蕭條，街道兩旁的屋舍多有破損，牆麵上殘留著箭痕與火熏的痕跡，行人寥寥，多是身著殘破鎧甲的士兵與麵帶菜色的百姓。但守城士兵們見到援軍使者與韓王信同行，眼中皆燃起光亮，原本疲憊的神色多了幾分振奮。
“自楚軍撤離後，滎陽便全力整頓防務，修繕城郭，安撫百姓。” 韓王信邊走邊介紹，“隻是守軍經數月苦戰，傷亡慘重，如今僅餘八千將士，且多有傷病，糧草也僅夠支撐月餘。若項羽回師再來，怕是難守。”
審食其點頭，目光掃過沿途的防禦工事 —— 城牆雖經修繕，卻仍能看出多處坍塌後修補的痕跡，城樓上的箭樓半數損毀，士兵們手中的兵器也多有缺口，顯然這數月的堅守消耗極大。他心中清楚，韓王信所言非虛，以滎陽此刻的兵力，麵對項羽主力，確實如風中殘燭，曆史上的城破之局，幾乎是必然。
一行人抵達滎陽府衙，這裡已臨時改為中軍大營。審食其取出漢王詔令，立於堂上，周苛、韓王信、樅公等將領分列兩側，全軍將士在府衙外列隊肅立，靜聽宣旨。
“漢王詔：滎陽守軍堅守孤城，抵禦楚軍數月，挫敵銳氣，保全要地，勞苦功高！禦史大夫周苛，忠貞不二，賜金百斤；樅公等將領，各晉一級，賜金五十斤；全軍將士，賞酒肉三日，家中免三年賦役！望諸位將士再接再厲，待大軍北上，共破楚軍，平定天下！欽此！”
審食其宣讀完畢，將詔令遞予周苛。府衙內外，將士們齊聲高呼 “漢王萬歲”，聲音洪亮，迴盪在滎陽城中，壓抑數月的士氣終於得以宣泄。
周苛接過詔令，卻並未立刻謝恩，反而躬身跪倒：“審侍郎，臣有一事，需向大王請罪！”
審食其心中一凜，連忙扶起他：“周大夫何出此言？你堅守滎陽有功，何來請罪之說？”
“臣擅自誅殺魏豹，雖事出有因，卻未稟明大王，懇請大王降罪！” 周苛神色坦蕩，語氣堅定。
此言一出，滿堂皆驚。審食其心中瞭然，魏豹作為降將，被劉邦派往滎陽協助防守，如今竟被周苛誅殺，想必事有蹊蹺。他沉聲道：“周大夫，此事原委如何，還請細細道來。”
“二位有所不知，魏豹自歸降以來，便心懷異誌。” 周苛緩緩道，“楚軍圍城期間，臣多次察覺他與楚軍使者暗中接觸，書信往來頻繁。前日楚軍撤離前，臣截獲他寫給項羽的密信，信中竟願為內應，待項羽回師時打開城門，獻城求榮！”
他頓了頓，語氣愈發沉重：“滎陽乃中原咽喉，若被魏豹出賣，後果不堪設想。臣情急之下，隻得事急從權，將魏豹擒殺，以絕後患。此事雖為保全滎陽，卻未先行稟報大王，實乃僭越之舉，臣願領罪！”
韓王信上前佐證：“此事本王可以作證，周大夫確是為大局著想。魏豹反覆無常，當年背漢歸楚，後又降漢，此次暗中通敵，證據確鑿，周大夫誅殺他，是斬除內患，有功無過。”
審食其凝視著周苛堅毅的麵容，心中暗讚 —— 周苛臨危決斷，誅殺內奸，保全滎陽，實乃大功。他深知周苛的忠烈，也清楚這位忠臣日後的悲慘結局，心中更添幾分敬意。他沉聲道：“周大夫不必自責，你誅殺通敵之賊，保全要地，乃是大功一件。此事週中尉需避嫌，不便由他來稟報，我定會將此事原委如實稟報大王，為你請功，而非問罪。”
周苛聞言，心中大石落地，連忙躬身道謝：“多謝侍郎明察！”
宣旨與請罪之事了結，韓王信便在府衙設宴。席間，眾人談及當前戰局，皆憂心忡忡 —— 項羽雖東擊彭越，但楚軍主力未損，一旦糧道打通，必然回師南下，滎陽兵力薄弱，恐難抵擋。
審食其心中也有同感，他深知項羽的軍事才能，若滎陽被破，漢軍的防線將徹底崩潰，中原局勢危矣。但此刻並非憂慮之時，當務之急是協助滎陽守軍加固防務，等待漢軍主力北上。
晚宴過後，夜色已深。審食其辭彆眾人，獨自一人在軍營中走動。滎陽的軍營設在城西，帳篷連綿，士兵們大多已歇息，偶有巡邏的士兵走過，腳步聲沉穩而警惕。
他沿著營寨邊緣緩步前行，仔細觀察防務佈局。營寨雖設有壕溝與鹿角，但多處已破損，士兵們因疲憊過度，巡邏時多有懈怠。他粗略估算，營中能戰之兵不足五千，且多為步兵，缺乏騎兵與攻城器械，若項羽率大軍來攻，僅憑這殘破的營寨與疲憊的士兵，絕無勝算。曆史上 “羽已破走彭越，聞漢覆軍成皋，乃引兵西拔滎陽城” 的記載，彷彿就在耳邊迴響，提醒著他這場堅守的最終結局。
走到營寨西北角，忽然傳來一陣爭執聲。審食其心中一動，快步上前，藉著月光看清眼前景象：六名漢軍士兵正圍著兩個身著粗布衣衫的年輕人拳打腳踢，口中還罵罵咧咧。
“魏豹那叛徒的狗腿子，還敢在營中晃悠，找死！”
“殺了魏豹，你們這些門客也彆想好過，今日便替大王清理門戶！”
那兩個年輕人雖身手矯健，能勉強抵擋，但終究寡不敵眾，身上已添了數道傷痕，嘴角滲血，卻依舊不肯求饒，眼神中帶著倔強。
“住手！” 審食其厲聲喝止。
幾名漢軍士兵聞聲回頭，見是奉旨而來的審侍郎，連忙停手，躬身行禮：“參見侍郎！”
“同為漢軍，為何自相殘殺？” 審食其麵色冷峻，目光掃過六名士兵，“他們二人犯了何罪，值得你們痛下殺手？”
為首的士兵支支吾吾：“回侍郎，他們是魏豹的門客，魏豹通敵叛國，他們也不是什麼好東西，留在營中必是隱患！”
“魏豹通敵，罪有應得，但與他的門客何乾？” 審食其語氣加重，“如今正是用人之際，他們二人並未通敵，何故為難？軍中嚴禁私鬥，你們可知罪？”
四名士兵臉色發白，連忙跪倒在地：“我等知罪！請侍郎恕罪！”
“念在你們守營辛苦，今日暫且饒過你們，若再敢私鬥，軍法處置！” 審食其揮揮手，“下去吧！”
四名士兵如蒙大赦，連忙起身離去。
審食其轉向那兩個年輕人，見他們雖滿身塵土與傷痕，卻依舊挺直脊背，眼神清亮，心中生出幾分好感。他上前一步：“你們二人，真是魏豹的門客？”
年長些的年輕人躬身行禮，聲音略帶沙啞：“回侍郎，在下週季，今年二十七歲，身旁這位是子昭，年方二十，我們皆是魏豹的門客。但我二人並未參與魏豹通敵之事，自他伏誅後，便在滎陽孤苦無依，隻想尋個機會報效漢王，絕非隱患。”
子昭也上前躬身：“我二人雖曾侍奉魏豹，卻早已看清他反覆無常的本性，多次勸他忠心侍漢，隻是他不聽罷了。如今魏豹伏誅，我們願歸降漢王，為漢軍效力，懇請侍郎收留！”
審食其打量著二人，周季身形挺拔，眉宇間帶著幾分沉穩，雙手佈滿厚繭，顯然練過武藝；子昭身形稍顯單薄，卻眼神靈動，舉止間透著聰慧，雖麵帶稚氣，卻自有一股韌勁。他心中一動，問道：“你們二人，可有什麼本事？”
“在下自幼習武，擅長劍術與弓射，家兄周叔，本是魏軍大將，因直言進諫被魏豹貶謫，抱憾而亡。” 周季答道，“子昭通讀詩書，識文斷字，還懂些兵法謀略。”
子昭補充道：“我雖武藝不及周季兄，卻能辨識地圖，草擬文書，也能在戰場上出謀劃策，絕非無用之人。”
審食其心中暗喜，韓信伐魏時得知魏豹棄用周叔而任命柏直為主將，斷言魏軍不足為懼，周叔之弟想必也過人之處，他正需得力人手，周季武藝高強，可做護衛；子昭識文斷字，懂兵法，可做幕僚，二人皆是可用之才。他點頭道：“你們二人既有本事，又願報效漢王，本侍郎可以收留你們。但軍中規矩森嚴，明日我會向周大夫稟報，周大夫應允後就將你們納入麾下，往後需恪守軍紀，忠心效力，不得有二心。”
周季與子昭聞言，眼中燃起光亮，連忙跪倒在地，高聲道：“我等多謝侍郎收留！日後必忠心耿耿，赴湯蹈火，在所不辭！”
審食其扶起二人：“起來吧，今夜你們先在我帳中歇息，明日再做安排。”
他帶著周季與子昭返回自己的營帳，申屠嘉見他帶回兩人，雖有疑惑，卻並未多問，隻是按照軍中規矩，讓人送來療傷的草藥與乾淨的衣物。
周季與子昭洗漱完畢，換上乾淨衣衫，敷上草藥，傷勢稍稍緩解。審食其與二人攀談至深夜，得知周季出身魏地豪強之家，因不滿魏豹對兄長的貶謫，早已心懷歸漢之意；子昭則是吳國人，自幼孤苦，被魏豹收留，卻始終嚮往漢王的仁政，渴望能有一番作為。
夜深人靜，周季與子昭已沉沉睡去。審食其立於帳外，望著營中點點燈火，心中思緒萬千。滎陽的危局，周苛、樅公的忠烈，還有新收的周季與子昭，都讓他感受到亂世的沉重與無常。他知道，自己無法改變所有悲劇，但或許可以儘力爭取 —— 爭取讓滎陽守軍多一分生機，爭取讓忠良之士少一分遺憾，爭取讓自己在這波譎雲詭的亂世中，站穩腳跟。